— Ну и что? — изумился парень. — Думаешь, мы шокируем чью-то добродетель? — Я вообще не решила, хочу ли этого! — Вот и определишься, — усмехнулся он и, развернув к себе, поцеловал. Я нелепо махнула руками, когда мое лицо оказалась в плену ладоней, но потом сдалась и обняла парня за шею. На какое-то время мир перестал существовать, и стало все равно, кто на нас смотрит, а потом на меня словно ушат холодной воды вылили. Ощущение леденящего холода между лопаток появилось раньше, чем я услышала слова. — Рад, что мой зал пробуждает у вас романтические чувства, но вообще сюда ходят для того, чтобы заниматься, — раздался знакомый язвительный голос. — Ой! — Я смутилась и отпрыгнула от Винтера, встретившись с холодным, пронизывающим взглядом лорда Рэмола. Меня словно обдало ворохом колючих снежинок. Стало не по себе. И я поспешно отошла в сторону, чувствуя, как краснею. Но преподаватель уже не смотрел в мою сторону. Щеки горели, и я оказалась смущена даже больше, чем должна бы. И хуже всего, что видел нас не один Рэмол. И если он раздраженно отошел в сторону, то были те, кто не собирался молчать. — Не боишься мести? — спросил меня Брюс, который проходил в этот момент мимо. Но парень не поленился остановиться. — О чем ты? — не поняла я. — Думаешь, Дух зимы оставит твою выходку без внимания? — Это все бред! — отозвалась я. — Повторишь мне это в лицо, когда обнаружат очередную жертву! — крикнул Брюс так, чтобы это слышали все. — Не перегибай палку, — тихим, угрожающим голосом заметил Винтер и двинулся вперед. Но на него никто не смотрел. В зале воцарилась тишина, которую нарушил тихий голос лорда Рэмола: — Сдается мне, Брюс, вас с Эльвирой рановато выпустили. Не вся дурь и суеверия выветрились из вашей головы. Хотите обратно? Еще на недельку? — Мы ничего не делали, лорд Рэмол. Нет оснований держать нас дольше, и вы это знаете. — Парень был удивительно спокоен. — Из-за детской шалости нас закрыли на неделю. А по ее вине гибнут люди. Не кажется ли вам, что это немного неправильно? Это он убивает их. — Дух зимы — это просто сказки. — Вы сами-то себе верите? — фыркнул Брюс. — Если это сказки, то почему же вы ни на шаг не приблизились к убийце? — А кто тебе сказал, что мы не приблизились к убийце? — тихо, с прищуром поинтересовался преподаватель и сделал решительный шаг вперед. Я видела, как напряглись мышцы его шеи в открытом вырезе свободной майки. Лорд Рэмол злился. — Скажем так, мне есть у кого спросить. — Брюс немного стушевался, сглотнул, но и не подумал отступить. — И вот увидите, убийства продолжатся. И не нужно так на меня смотреть, я к ним не причастен. Просто, хотите вы верить или не хотите, Дух зимы вернулся, и он будет убивать до тех пор, пока не получит свое. — И что же он хочет получить? — тихо, угрожающе спросил преподаватель. — Ее. — Брюс ткнул пальцем в мою сторону, и захотелось скрыться с глаз долой. — Ты плохо, видимо, читал легенду, — отозвался лорд Рэмол. — А сейчас быстро заниматься, пока я не разозлился. В академии и так непростые времена, а вы нагнетаете, вместо того чтобы сохранять спокойствие. Не знаю почему, но эта ситуация произвела на меня очень неприятное впечатление, поэтому на занятии я выкладывалась полностью, стараясь забыться. Не получилось, а когда мы вышли из зала и пошли по коридору в сторону столовой, мне стало еще хуже. Тугой комок отчаяния и страха свернулся в груди. Здесь находились огромные панорамные окна, и было хорошо видно, что творится на улице. Там, за стеклом, снова шел снег. Он летел хлопьями на тропинку и разноцветную листву, которая ее покрывала. Завывал ветер, а небо казалось сизым из-за низко нависающих туч. — Я же говорил… — удовлетворенно произнес Брюс. — Или ты хочешь сказать, что это я устроил на улице катаклизм, а, Избранница? Дух зимы злится. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Остальные все молчали, а я, чувствуя, что сейчас разревусь, сначала пятилась спиной, а потом развернулась и кинулась бежать. Винтер попытался отправиться следом, но я остановила жестом. Только его еще не хватает. По дороге едва не снесла лорда Рэмола, но даже не извинилась, стараясь как можно быстрее оказаться у себя в комнате и как следует все обдумать. Детская страшилка, нелепая и на первый взгляд глупая, перестала казаться таковой. Снова шел снег, снова в ответ на мои действия, и опять за снегом может последовать убийство. Брюс, как ни отвратительно признавать, был прав. Я прекрасно знала, что обозначает снег, и чувствовала гнев Духа зимы. Глава 2 ВЗГЛЯД С ДРУГОЙ СТОРОНЫ Я влетела в свою комнату и прислонилась спиной к двери, чувствуя, что не хватает дыхания и из груди каркающими всхлипами рвутся рыдания. Сейчас бы пойти на крышу, но сидеть на крыше, пока вокруг бушует ураган, глупо, поэтому я забилась к себе на кровать, обхватила колени руками и замерла, смутно представляя, что делать дальше. Сидеть и реветь? Слезы застыли в глазах, и я впала в странное оцепенение. Надолго не хватит, не смогу просидеть весь вечер. Лечь спать? Не усну. А потом мой взгляд наткнулся на бутылку вина, которую мы с Винтером вчера только пригубили. Вино было слишком терпким и крепким на мой вкус, но сегодня меня это мало волновало. Я даже не стала брать бокал. Сделала первый глоток из горла, достала тарелочку с сыром из холодильника и поставила ее рядом с собой. Сначала пила жадно, словно пытаясь отключиться как можно быстрее, а потом, когда по венам разлилось приятное тепло, начала смаковать. В голове шумело, и выветрились все мысли. Не скажу, что мне стало хорошо, но я по крайней мере не терзала себя тягостными раздумьями. Когда раздался стук в дверь, я его просто проигнорировала. Видеть никого не хотела. А там по-любому или Винтер, или кто-то из компашки Брюса. Один будет доставать с гипотетическими «нами», а другие говорить гадости. Ни того ни другого я не хотела. Я вообще никого не жаждала видеть. Стук повторился, и когда я проигнорировала его снова, кто-то с нечеловеческой силой ударил плечом в дверной косяк. Я испуганно подскочила, сжимая в руках почти пустую бутылку и в случае чего готовая использовать ее как оружие, а ко мне в комнату ввалился порядком взволнованный лорд Рэмол. Вот уж кого я не готова была видеть. И не подумала на него даже, иначе бы успела спрятать бутылку. Амулет на толстой витой цепочке выскользнул из распахнутого ворота рубашки и сейчас полыхал синим светом от переизбытка магической энергии. Руки были сжаты в кулаки, а глаза метали ледяные молнии. — Диана, почему ты не открывала? — недовольно поинтересовался мужчина. — Видеть никого не хотела, — созналась я, удивленно разглядывая, во что превратилась моя комната. Точнее стена, где была дверь. — Я ведь подумал, что ты руки на себя наложила! — признался он сокрушенно. И бросил недовольный взгляд через плечо. Кажется, мне одной из немногих удалось увидеть несколько смущенного куратора стихийников. — Вот сейчас даже хочется, пожалуй, — отозвалась я. — Вы мне дверь сломали. При условии, что в академии меня, мягко сказать, не любят… Этот факт печалит. Предлагаете занавесить дыру в коридор пледиком? — Скажу, починят, — отмахнул он, проигнорировав вопрос про пледик. — Ага, а мне пока сидеть как в проходном дворе? — уточнила я еще раз. — Отбиваться ножкой стула от всех тех, кто считает меня Избранницей зимы? — Сидеть ты будешь не здесь, а у меня. И пойдешь туда максимально быстро! — отрезал он. — Не хватает еще, чтобы ректор узнала о твоем состоянии! — А что не так с моим состоянием? — удивилась я и поспешно спрятала бутылку за спину. Ага. Словно Рэмол ее не заметил. До этого момента я ее даже не скрывала. Наоборот, активно жестикулировала, пока высказывала свое возмущение раскуроченной дверью. — Ты пьяна, — сказал он и в подтверждение своих слов ткнул пальцем в сторону бутылки, которая, видимо, торчала у меня из-за спины. — Я просто пила, но напиться сладким вином не получается… так что нет, я не пьяна, — уперлась я. — Ты правда хочешь об этом поговорить с ректором? — Лорд Рэмол усмехнулся и скрестил руки на груди, привалившись мощным плечом к косяку. — Нет. — Я замотала головой. — Но и оставлять свои вещи без присмотра — это не лучшая идея. — А кто тебе сказал, что они будут без присмотра? — удивился лорд Рэмол. — Можно подумать, ты ни разу не слышала про защитные заклинания? Слышала, конечно же, одно такое до сих пор стояло на моем шкафу, но, признаться, сейчас я про них не подумала. Все же амулет, блокирующий магию, очень быстро отучил расходовать силу. Мне было интересно, какой же потенциал у лорда Рэмола, если даже амулет не мешает ему колдовать. Мужчина очень быстро возвел на месте двери мерцающую ледяную стену. Она была прозрачной, что не очень мне понравилось, но, безусловно, прочной. А еще очень хорошо говорила о том, кто именно ее установил. Я была уверена — ко мне точно никто не попробует сунуться. Пытаться нарушить защиту лорда Рэмола опасно. Мне кажется, то, как меня конвоировал лорд Рэмол, видела вся академия. И как минимум половина из тех, кто видел, догадались, что я, мягко говоря, не трезва. Мне вообще было интересно, почему это вдруг лорд куратор решил меня выгораживать и потащил в свои покои, хотя мог бы сдать в карцер. Там бы и протрезвилась, и проблема двери решилась сама собой, и наказание за недостойное поведение получила бы. Но вместо этого он затолкал меня к себе и приказал: — А теперь, Диана, просто посиди полчаса, и я все улажу. — Зачем вы мне помогаете? — несчастно протянула я, пытаясь найти ответ в холодных синих глазах. — Скажем так… — Он замер в дверях. — В сложившихся обстоятельствах я понимаю твое желание выпить бутылку вина в одну физиономию. Ты и так слишком хорошо держишься. Я не считаю, что ты заслуживаешь наказания в данный конкретный момент, но устав академии говорит о другом. Ну и я сломал дверь тебе в комнату. Поэтому чувствую себя в некотором роде виноватым. Такое объяснение тебя устроит? — Думаю, да, — серьезно кивнула я и забралась с ногами на диван, пообещав себе, что не сдвинусь с места до тех пор, пока лорд Рэмол не вернется. Куратор скрылся за дверью, и я задумчиво проводила его взглядом. Красивый, загадочный. В такого легко влюбиться, только вот опасно. Я вздохнула, отгоняя от себя ненужные мысли, и сложила руки на коленях. Было скучно. Я обещала ничего не трогать, но сидеть в одиночестве оказалось крайне утомительно. Моей выдержки хватило ненадолго. Уже через десять минут потянуло на приключения, и я начала внимательно осматривать гостиную лорда Рэмола. Благо было на что посмотреть. Медленно обошла помещение, стараясь ничего не трогать, и замерла, остановившись взглядом на полочке с разной мелочовкой — тут хранились небольшие сувениры. Можно было предположить, что часть из них подарена. Некоторые выглядели так странно, что даже я понимала — это артефакты, и лучше их не трогать, но одна вещь привлекла мое внимание. Очень нетипичная для мужчины статуэтка: хрупкая куколка из фарфора — девочка с золотыми волосами и в пышной юбке. Я осторожно взяла ее в руки, но рассмотреть не успела. Щелкнул замок в двери, я ойкнула и случайно разжала пальцы. Статуэтка с дребезгом разбилась, приземлившись на нижнюю полку, а я непроизвольно вдохнула розовый, облаком поднявшийся порошок. — Диана! — укоризненно воскликнул у меня за спиной лорд Рэмол. — Что непонятного во фразе «Сиди и ничего не трогай»? — Простите, — пробормотала я. — А что в ней было такое? Это опасно? Я просто вдохнула что-то… — А если бы я знал, — процедил сквозь зубы мужчина. — Но тот, кто дарил мне эту вещь, вряд ли планировал меня убить… так что по идее ничего страшного произойти не должно. От этих слов мне стало нехорошо, и я медленно осела в услужливо подставленные руки. Перед глазами плыла картинка, и я плохо воспринимала действительность. Действие порошка словно в разы усилило алкогольное влияние, и в один момент я почти полностью отключилась. Видимо, лорд Рэмол перенес меня на диван, так как пришла в себя я уже там, и первое, что увидела, его озабоченное лицо. — С тобой все в порядке, Диана, или мне все же послать за целителем? В голове шумело, и я чувствовала себя как-то странно. Впрочем, возможно, виной всему была выпитая бутылка вина. Сильно уж мое состояние напоминало легкое похмелье. — А вы этого еще не сделали? — удивилась я, поражаясь его безответственности. У него студентка упала в обморок, после того как вдохнула непонятный порошок, а он просто сидит и смотрит, загнется или нет? Их что, здесь совсем не ругают за смерть студентов? Одним больше, одним меньше… так, что ли? — Ты не производила впечатления больной или умирающей, — отозвался он. На лице не дрогнул ни единый мускул, значит, никаких угрызений совести куратор не испытывал. — Но если тебе плохо, сейчас я кого-нибудь приглашу. Правда, придется как-то объяснять твое здесь присутствие и несколько нетрезвое состояние… Я подумал, что тебе этого не захочется, вот и не стал сразу обращаться к целителям. К счастью, угрозу для жизни я почувствовать в состоянии. — У-у-у-у, — пробормотала я и закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. — Не нужно. Вроде бы все нормально. Только голова слегка кружится и непонятная слабость. Но, может быть, отпустит. Я присела на диване, все еще пытаясь проанализировать свое состояние, и опять не обнаружила никаких неприятных ощущений. Мне было скорее хорошо, чем плохо. Немного странные шумы в голове не в счет. Их я списала на воздействие алкоголя. — Ну, голова кружится от переизбытка спиртного в юном организме, — подтвердил мои подозрения лорд Рэмол. — Подожди, я принесу воды. И если можешь, не вставай с дивана. Я, конечно, не знаю, что еще опасного ты сможешь найти у меня в гостиной, но уверен, с этой сложной задачей ты справишься в два счета.