— Ага, — сказала я. Может, я и не зря тащилась сюда через полгорода по снегопаду. — Ну а я причем? Инструкцию нужно читать. Там четко написано, что артефакт предназначен только для эльфов, и создатели не несут ответственности за неправильно использованное изделие. — Наши расы двоюродные братья! — проскрепел Ронко. Я пожала плечами и развела руками. Развернулась и медленно пошла к выходу. — Вы так и оставите его! — тонким голосом воскликнула орчиха. — Могу посоветовать курсы по чтению, — предложила я. Живка оказался самым понятливым. — Сколько? — спросил он. — Это другой разговор, — сказала я. Десять золотых. — Это грабеж! — возмутился дядя. — Это я еще не сказала плату за конфиденциальность, — нагло заявила я. — Если я захочу, то отсюда не выйдешь. — Вот не надо мне угрожать, — нахмурилась я. — Дядя! — предостерегающий сказал Живко. — Хорошо. — вздохнул Ронко. — Неси ей десять золотых. — Двадцать пять, — сказала я, — за молчание и за то, что вы мне угрожали. Дядя закатил глаза и захрипел, начав потихоньку синеть. Я с интересом следила за процессом. Орчиха взвыла и кинулась к нему. По ее щекам текли слезы. — Двадцать! — внезапно сказал Ронко, абсолютно нормальным голосом перестав синеть. — Ты наглая и жадная девчонка! — Угу! — сказала я, присаживаясь рядом с ним на колени. — Живка, помоги мне. Я не хочу касаться этого руками. — Я чистый! — возмутился дядя. — А я замужем! — парировала я. — Мой муж некромант. Вы же не хотите, чтобы у вас что-то умерло? — Племянник ко мне не притронется! — бОркнул Ронко. И теперь-то уж точно покраснел. — У меня жена есть. — Хорошо. Только чтобы она полностью и четко выполняла мои команды. — согласилась я. Назад мы пошли в молчании. Точнее, это Живка молчал, а я с упоением ела колбасу, которую мне подарила жена его дяди. Время уже было позднее, и нежданный ужин пришелся очень кстати. Орчиха была настолько рада видеть своего мужа привычно вялым, что вся ее недоброжелательность улетучилась. Карман мне приятно оттягивало золото. Плюс ко всему я нашла нам с Отто новый рынок сбыта. Осталось только придумать, на ком артефакты испытывать. С эльфами было проще. Они предоставили и целительскую литературу по особенностям энергетики собственного тела и добровольцев. Впрочем, проблему с материалом пусть решает полугном. Мне достаточно будет ему намекнуть на возможность прибыли. — О чем ты думаешь? — спросил Живка. — О том, что этот день должен был быть у меня свободным, а вместо этого мне пришлось лапать старого орка. — А если бы на его месте был бы я? — Игриво спросил мой спутник. Я удивленно посмотрела в его сторону и даже прекратила жевать колбасу. — Живка, если бы на его месте был ты, я бы прежде всего тебя пожалела. Орк сообразил, что его заигрывания были не к месту и даже смутился. — Предлагать тебе где-то посидеть не имеет смысла? — спросил он, когда мы подошли к подъезду моего дома. Я кивнула. Живко протянул была руку к моей щеке, но вдруг отпрянул. — Панель Герда! — Проскулил кто-то в подъезде щенячим голосом. — — Помогите! — Ты его знаешь? — спросил Орк, и его рука легла на рукоять длинного кинжала. Я заглянула внутрь подъезда, чтобы убедиться. На ступеньках, освещаемой тусклым огоньком, сидел помощник Ирги, обхватив себя руками и шмыгая красным носом. — Знаю, — сказала я, чуть ли не с отвращением. Забрала у Живки свою сумку и потопала наверх домой. Паренек тащился следом. Это ходячее несчастье поручили Ирге два месяца назад. Рис до обмороков боялся мертвецов, но родители решили, что это самая перспективная работа для их чада, и по окончанию магического лицая, где-то подмазав, где-то надавив, устроили ребенка в отдел некромантии. Рис переходил из рук в руки, пока не дошел до моего сердобольного мужа, который жалел помощника и давал ему только бумажную работу. — Чего тебе? — устала спросила я, входя в квартиру. Ванна издевательски подмигивала кованными узорами на боках. — Я провалился под лед, — тоскливо сказал этот недонекромант. Я только вздохнула. Рис славился своим умением попадать в разные неприятности. Ирга даже проверял, не висит ли на помощники какое-то проклятье. Не висело. Просто вот такой он был невезучий. — И утопил все отчеты, — всхлипнул Рис. — Вместе с сумкой, я их в главное управление нес. — Ирга тебя убьет, — сказала я, заваривая чай. Орочья колбаса была вкусной, но сильно уж соленой. — Не убьёт! — простанал парень. — Он заставит меня идти на кладбище, мертвеца помогать поднимать. Лучше бы убил. — Он бухнулся на колени и простанал. — Помогите мне, я всё сделаю, клянусь. Я оценивающе посмотрела на паренька. — Мне будет нужно твоё тело, — сказала я. — Конечно. Он принялся торопливо раздеваться, судорожно растёгивая пуговицы. Я с жалостью посмотрела на его тощий торс с торчащими ребрами и по мальчишечьи угловатыми плечами. И прежде чем он взялся за пряжку, штанов мягко сказала — нам с напарником нужно на ком-то экспериментировать. — Мы новые артефакты разрабатываем. Одевайся. И не надо благодарить. Ты же еще не знаешь, что это значит. Я подошла к письменному столу и выдвинула несколько ящиков, в которых педантичный Ирга хранил копии всех отчетов. — Что тебе нужно? — спросила я. — Сейчас переписывать будем. На руки не отдам. — Тебя-то, может, Ирга за отчёты не убьёт. И меня, может, тоже не убьёт, если я копии потеряю, но поиздевается всласть. Когда Рис наконец-то ушел, стояла глубокая ночь, и я уже валилась от усталости. День свободы, так хорошо начавшийся, как-то постепенно превратился в каторгу. Лучше бы я в мастерскую пошла, там на лавке поспать можно, а Отто хорошо защищает от всех желающих получить помощь. Едва шевелясь, я снова нагрела воду в ванной и взбила пену. Свободный день, чудесное время, были потрачены впустую, но я не сдамся. Где мой любовный роман? Я как раз заглядывала под кровать, где почему-то оказалась книжка, как дверь в очередной раз открылась. Странно, я же активировала все охранные артефакты. Я поднялась и посмотрела на заснеженное, предположительно человеческое тело. — Милая, — сказала тело, — я так спешил к тебе вернуться. — О, — сказала я, — да это же муж. Ну что, поднял зомби? — Да, — сказал Ирга. как только стемнело. — И это оказался не он, в смысле, не умерший аристократ, а его дальний предок. — Ого! — сказала я. — Наследники-то хоть деньги заплатили? — Заплатили. — Ирга снял верхнюю одежду и понес в душевую оттаивать. — Предок им приблизительное местонахождение сокровищ сказал. Будут опять все по месте перекапывать. Он подошел ко мне и положил подбородок на мое плечо. — Как же я устал! — А я тебе ванну заказала, — сказала я. — Знаю, что ты ее не любишь, но ты сегодня столько проехал под снегом, работал, устал. Волнуюсь, как бы ты ни заболел. Залезай! — Спасибо, милая! — Некромант просиял, быстро сбросил остатки одежды и плюхнулся в горячую воду. — О, как же хорошо! Мне ли не знать? Я удержала себя в руках и даже не заскрипела зубами. Вместо этого села разделять слипшиеся странички любовного романа. Как-нибудь прочитаю. — Милая! — через какое-то время позвал меня некромант. Я обернулась и посмотрела на него. На его длинном носу висел клочок пены, мокрая челка откинута назад, а голубые глаза искрились чем-то таким, что мне моментально стало горячо. — Милая! — мурлыкнул Ирга, как обычно, слегка растягивая гласные. — Иди ко мне. Появилась у меня тут одна идея. Я, словно заколдованная, двинулась к ванной, не отводя взгляда от мужа. Может быть, я была и не права. Может быть, чудесное время не было испорчено, а начиналось как раз сейчас.