Часть вторая Я сидела в кабачке и пыталась сделать домашнее задание по орочьему языку. Учебник для начинающих уже снился мне в кошмарных снах, но я не сдавалась. Горловые гласные звуки мне совсем не давались, а в грамматике даже сами орки разбирались с трудом. Может, потому что у них не было ученых эльфийского уровня, готовых провести несколько сотен лет за составлением многоотомных учебников? А может, им это просто было не нужно? В общем, буквально через неделю изучения орочьй был признан лучшим способом забыть о разбитом сердце, и я самоотверженно его зубрила. Именно поэтому в свой законный выходной сидела с учебником в кабаке. Останусь дома, неутомимый полугном найдет какое-то полезное занятие, а у меня выходной. Пиво, кабак и... Короче, у меня должны быть развлечения. Я же теперь все-таки свободная женщина. Пусть даже я этому факту совсем не рада. Сначала я ощутила прядь волос, которая скользнула по моей щеке, а потом теплое дуновение дыхания. — Во втором предложении ошибка. Глубокий бархатный баритон Живки раздался около самого уха. Я тут же покрылась мурашками. Орк положил подбородок мне на левое плечо, а указательным пальцем правой руки указал на ошибку. Вроде и придраться не к чему, но как-то так получилось, что он меня почти обнимает. — Смотри, как правильно. Этот жеребец самый сильный в табуне. А ты написала «самое сильное в табуне». Ну-ка, повтори. Этот жеребец самый сильный в табуне. Я не знаю, каким образом Живка умудрялся урок орочьева перевести в эротическую игру. Правда, и особо стараться ему не приходилось. Если я хоть что-то понимала в орках, то эта фраза была очень неоднозначной. А когда её произносил Живко, то казалось, он говорит о себе, полным самодовольства голосом. — Этот жеребец! Низкие горловые звуки давались мне с трудом. — Этот жеребец! — поправил Живко. Он уже не прикасался ко мне, но его дыхание шевельнуло волосы, которые выбились из узла на затылке. Я откинула голову назад, надеясь стукнуть его затылком, но он ловко уклонился и фыркнул. Живко уселся напротив и уставился на меня темными глазами, в которых даже уже и не скрывал пламя страсти. Он всегда садился, занимая всё окружающее пространство собой и своей аурой. Не скрыться, не убежать. Воля к сопротивлению слабеет. Я быстро допила пиво из кружки и склонилась над тетрадью. Орку принесли его заказ, но он не спешил пить. Я украдкой бросила взгляд. Живко-задумчиво выписывал пальцем на боку кружки какие-то узоры. Взгляд у него был отсутствующим. Я снова принялась сражаться с орочьими буквами. Эльфийско-изящная вязь за века разделения прежде одной расы трансформировалась в резкие угловатые буквы, которым не мешали суровые условия степной жизни. Даже если писать, используя вместо стола собственную коленку, они будут читаемыми. — Щенки! — прошелестело рядом со мной. Я подняла глаза и отшатнулась. Лицо Живко было совсем рядом. Он перегнулся через стол и едва не касался своим лбом моего. — Моей лучшей суки. Хочешь посмотреть? — А они не сожрут меня, твои щенята? Знаю я ваших песиков по пояс размером. Живко улыбнулся, ради исключения обыкновенной улыбкой, не томной, обещающей страстные поцелуи, а искрящейся весельем. Кажется, я даже перестала дышать, наслаждаясь этой радостной и искренней улыбкой без скрытого подтекста. — Не сожрут. Они молочные, месячные. — Когда пойдем, да хоть сейчас. Он захлопнул мой учебник и взял с вешалки около столика мою шубку. Я помедлила, обдумывая предложение. С одной стороны, что может быть опасного для моей добродетели в посещении щенков. С другой стороны, это же Живка. С третьей стороны, с того момента, когда я отказалась принять его кольцо, орк вел себя совершенно прилично, позволял себе редкие прикосновения. Вот как только что терпеливо учил орочьему, иногда молча присутствовал на моих посиделках с друзьями, и на его губах блуждала загадочная улыбка. Как ни странно, ни Лиру, ни Трахима его присутствие совершенно не раздражало, а Отто периодически вступал с Живкой в горячие споры, обсуждая какие-то торговые дела королевства и степи. Орк, неожиданно для меня, оказался хорошо подкованным в вопросах внешней торговли и политики, и полугному эти споры доставляли видимое удовольствие. Про Иргу никто не вспоминал. — А может, мясо какого-то купить для Окка? Ну, типа в подарок. Я позволила помочь себе одеться. Живко натянул на мою голову шапку и очертил пальцами овал моего лица. — Не стоит. У нее специальная диета. Хотя… Можешь ленточек купить? — Зачем? Он, пожалуй, пожал плечами. — Девушки же любят повязывать ленточки на котят и щенков. Я представила разноцветные ленточки на шеях орачих волкодавов и засмеялась. О нет, ленточки, думаю, будут не в тему. — Почему же? Орку казалось было все равно, что на улице мороз. В шапке я его никогда не видела. — Мне было бы интересно посмотреть на своих псов в ленточках. — Как ты думаешь, это поможет им выглядеть более миролюбивыми? — Я опять засмеялась. Псина, способная одним движением челюсти перекусить хребет волку и в пышном банте. Живка тоже улыбнулся, и это пробудило во мне подозрительность. — Что ты задумал? — спросила я прямо. — Ничего. — Врешь. — Ола! — поморщился орк. — Почему ты такая подозрительная? Мои помыслы чисты. Разве я не сказал тебе, что хочу на тебе жениться? — сказал. И что же тогда необычного, если я веду свою будущую жену посмотреть на щенков? Это мой бизнес. Я, конечно, не ожидаю, что ты кинешься помогать мне с ними работать. Но я же позавчера провел полдня у вас в мастерской. Это верно. Мы изготавливали огромный защитный артефакт для дома клиента. Отто заказал литого из меди сидящего льва, и ему требовалась помощь, чтобы его поворачивать и переворачивать, пока я заполняла артефакт нужной магией и устанавливала энергетический накопитель. Живко легко согласился помочь, и действительно несколько часов мужчины ворочали неподъемную скульптуру, а потом, пока я готовила обед, Отто хвастался нашей работой, а Живка не только терпеливо слушал, но еще и задавал уточняющие вопросы. Полугном, хвастаясь успехом, умолчал о том, как быстро моя зарплата исчезает неизвестно где. Мне было приятно знать, что Живко уверен, я состоятельная женщина, и деньгами меня не соблазнишь. — Я еще замужем. В тысячный раз напомнила я орку. — Ну, конечно, в тысячный раз скептически произнес он. Когда мы вошли на орочье-подворье, псы в вольерах заволновались, но умолкли, повиновавшись отрывистой команде Живко. Я с интересом огляделась, но никого из орков не увидела. Странно, сколько раз сюда заходило, всегда было много чем-то занятого народа. — А где все? — Выходной же. — Удивился орк. — Обязательные дела переделали и разбежались кто куда. Кто в доме спит, кто гуляет, кто у шамана сидит, виденья ловит. Выходной — это закон. — Повезло вам, — вздохнула я, потому что у Отто такого закона не было, и каждый свободный день вырывался мной сбоем. Я взглянула на волкодавов. Они молча пожирали Живко, совершенно обожающим взглядом. — Это все твои псы? — Нет, что ты? — Орк увлек меня к конюшне. — У меня собственный питомник за городом. Тут только те, кто нужен для работы, и Окка, я ее никому не доверяю. Я зашла в конюшню и задержала дыхание, на всякий случай. Однако помещение сияло чистотой, и в нем даже приятно пахло. Живка, от которого не укрылось мое удивление, усмехнулся. — Тут детвора прибирает. Если не досмотрят, старейшина займется воспитанием. Судя по всему, воспитание от старейшины являлось серьезной угрозой, потому что на полу не было ни соринки. Окка со щенятами содержались в пустом дневнике в конце конюшни. Живка налег на тяжелые двери, которые сдвигались в бок. Они чуть отодвинулись и застряли. Из денника раздалось низкое сердитое ворчание. — Прибью Марко! — пробормотал Живко. — Говорил же ему займись дверями. Орк заглянул в щель и поманил меня. Псы лежали на копне свежего сена. Два щенка сосали мать, а еще двое спали между ее передних лап. Увидев меня, Окка глухо зарычала и обнажила клыки. — Своя, — сказал Живка. Он подергал дверь туда-сюда, а потом с силой рванул ее за ручку. С жутким скрежетом дверь отъехала. Щенки проснулись, дернулись. Один замотал головой, испугавшись звука, и вдруг съехал по сену на пол. Мне стало его жаль. Пол холодный, а щеночек такой миленький, ему, наверное, страшно выпасть из теплых маминых лап. Я вошла в денник и наклонилась, протянув руку к щенку. Вдруг сильнейший толчок отбросил меня в сторону. Я ударилась об стенку денника так, что рука взорвалась болью и сползла на пол. Передо мной открылась страшная картина. На руке, оттолкнувшего меня Живка, повисла Окка. Орк страшно рявкнул что-то нецензурное, отодрал суку за шкирку и швырнул в угол денника. Лицо и голос у него при этом были такие, что не сиди я на полу, тут точно ноги бы подкосились. — Я… — пролепитала я. Но Живко поднял ладонь, призывая замолчать. Его лицо застыло. Окка повизгивая и прижав уши, на животе подползла к хозяину и перевернулась на спину, поджав хвост. Орк, сверляя ее взглядом, медленно повторил. — Своя! Псица ползком направилась ко мне и шумно обнюхала. Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не удрать. Окка обернулась к хозяину, хвост несмело застучал пополу. Живка кивнул, она поднялась, и на полусогнутых лапах ушла успокаивать разволновавшихся щенков. Живка присел передо мной на курточки, сдул с моего лица несколько выбившихся из причёски прядей и нежно ощупал моё плечо. Пока он это делал, у меня перед глазами стояла картинка сурового орка с замкнутым и жестким лицом. — Сильно болит? — спросил он. — Не сломала? Я осторожно пошевелила рукой. — Да вроде нет. Терпимо. — А ты как? Живко не ответил. Взял пальцами меня за подбородок и приподнял голову. Его черные глаза были предельно серьезны. — Никогда больше так не поступай. Окка не знает людей. Ей не знаком ваш запах. А ты к щенку потянулась. Если бы я не успел, она бы перегрызла тебе горло в одно мгновение. — Я… — Я тебе не позволял входить.