— Совмещу с тренировками, — решил Эдвин. На завтрак была приготовленная печень с луком и картошкой. Печень молодой маг не сильно любил, но выбора не было, и он давился ей. Слова егеря об однообразном питании начали обретать смысл, потому что всю зиму питаться одним и тем же он не сможет. Решив не откладывать дело далеко он пережарил все остальное мясо и дал себе зарок съесть его как можно быстрее. Намерение что-то сделать и действие бывают совершенно разными вещами. Например, желания учиться с утра до вечера не наблюдалось. Бросить занятия может каждый, но Эдвин пристыдил себя за то, что он решил их бросить даже не начав и открыл учебник заклинания ледяной иглы. Концентрация в одних узлах узора, вливание маны в другие точки… он внимательно читал, заучивал и воспроизводил по частям до самого обеда. Когда на узор заклинания он уже не мог смотреть, тогда и сделал перерыв. Перерыв молодой маг также использовал по полной программе — сходил в лес, заготовил дров, потренировал известные заклинания (тратить больше половины резерва на тренировку он не стал). В несколько заходов он перетащил все во двор башни, где до вечера рубил и пилил. После он с чистой совестью закрылся в башне, поужинал и лег в кровать с книгой. Тренировки это хорошо, но и отдыхать надо. Следующий день был практически точным повторением, разве что он занялся очисткой кожи. Кое-как очистил и закинул в воду. Сделал себе пометку купить лоханку и побольше ведер. На третий день ему надоела и ледяная игла, и рубка дров, и печень, которой осталось буквально на один прием. Больше всего ему надоело отсутствие нормального туалета. Он конечно не строитель, но маг воды и образованный человек, а значит и самостоятельно решить проблему сможет. Зимой бегать в лес в кусты он не захочет, ходить в ведро в башне тоже приятного мало. Проблема у Эдвина заключалось в том, что он все еще не представлял что можно сделать. Единственным рабочим вариантом на данный момент была закопанная бочка и трубы к ней. Скажем, сделать в дальней части первого этажа комнату, пробуравить пол (осталось только решить чем), вывести трубы за пределы башни под землей и вставить их в закопанную бочку. — Спрошу у крестьян, они должны знать, — Эдвин все чаще начал разговаривать вслух сам с собой. Одиночество его не тяготило, но и наслаждаться он им не мог. — И надо срочно делать забор. Дальнейшие дни пошли привычным путем. Утром завтрак и учеба до обеда, потом тренировка и заготовка дров, вечером книга и отдых. Сколько в таком темпе он сможет продержаться Эдвин не знал, но заставлял себя работать. Через несколько дней ледяная игла уже начала ему сниться, и он устроил себе перерыв. Как говорил его куратор Франк Терри «Лучшим отдыхом является смена вида деятельности». Вместо изучения заклинания Эдвин начал делать силки для зайцев. Мясо закончилось, а на одних овощах он жить не хотел. — И надо ледник сделать, — Эдвин вязал петли, и за механическим занятием решил сам с собой обсудить планы на будущее. — Где это видано, что у мага и дворянина ни туалета, ни ледника нет. Хотя ледник не получится… надо сделать постройку на улице. И обязательно за забором. Похолодает и буду там мясо хранить. Далеко от башни он отходить не стал и разместил все петли в двадцати минутах ходьбы от башни. Заготовил еще немного дров и принялся отдыхать. На следующий день зарядил ливень с громом и молниями. На саму погоду Эдвин бы внимания не обратил, но в этот день он хотел проверить словил ли хоть одного зайца. Выбираться проверять силки маг не решился, похвалил себя за предусмотрительную заготовку дров и остался в башне. Он вернулся к изучению заклинания. Через день ливень стих, маг проверил силки (почти все сломаны, в одной петле сильно обгрызенный заяц), и вернулся к привычным тренировкам. Кроме учебы магии Эдвин заметил что и сам стал выглядеть немного лучше. Жизнь в столице без больших физических нагрузок и с обильным питанием любыми блюдами расслабит кого угодно. В силу возраста и своей конституции Эдвин не заплыл жиром, но сказать что он был в форме нельзя было. Физические же нагрузки на свежем воздухе и не такое обильное питание уже начали делать своей дело, и молодой маг заметил, что не только выглядит, но и чувствует себя лучше. День за днем и шаг за шагом. Распорядок дня превратился в рутину, Эдвин все чаще разговаривал сам с собой, и неизвестно чем бы это закончилось, если бы не приехал Глеб с плотником. Эдвин сам и не заметил как прошло две недели. Про гостей он забыл, поэтому стук копыт и голоса за дверь башни стали для него сюрпризом. Маг быстро понял, кого к нему принесло, и вышел встречать гостей. Знакомая телега стояла возле башни, Глеб распрягал лошадь, а плотник лежал пьяный среди бочек с едой и каких-то тюков с мехом. Крестьянин осмотрел мага, который перестал бриться (зачем, если никто не видит), не сильно часто менял одежду (не пахнет и ладно) и уже изрядно оброс (цирюльников в лесу не водится). Эдвин, не замечая осуждающего взгляда, смотрел на телегу. — Он вообще хоть иногда трезвым бывает? — уточнил Эдвин глядя на плотника. — Хех, — удивился Глеб. — Он в деревне никогда и не пьет, жена не позволяет. Стоит вырваться от нее, как не просыхает. — Мне бы дверь сделать, — маг показал на чудом державшуюся дверь. Крестьянин подошел к двери в упор, поковырял пальцем зарубки от топора, и повернулся к магу. — Кто ж это ее так? Эдвин на секунду задумался. Можно рассказать про Ховарда, но тогда придется выдумывать как он в одиночку справился с отрядом искателей. Про графа крестьянам знать нельзя. Или можно придумать что-то еще, но готовой истории у него не было. — Знаешь, — начал Эдвин. — Выпил я вина, что из города привезли. И как оно мне в голову ударило! Крестьянин недоверчиво смотрел на мага. Эдвин же увлекся и не останавливался. — За раз больше половины бочки выпил, и разозлился что сослали меня на границу. Скинул я бочку из окна, — маг показал на остатки от бочки возле дверей. — Потом схватил топор и как начал крушить башню. Но внутри один камень, мебели жалко, вот я и решил дверь рубить. Минутное помутнение. — А почему снаружи рубили? — Да чтоб я помнил, — развел руками Эдвин. — Проснулся к вечеру чуть живой, поправил здоровье вином и с горя пил все это время. Все вино выпил, бочки спалил, и уже думал в город за новым идти, как вы приехали. Глеб не поверил. Эдвин видел, что крестьянин не верил ни единому его слову, но вопреки всем мифам о крестьянах маг уже убедился, что они могут неправильно говорить, не знать и многих вещах, но глупыми их назвать нельзя. Тот же Глеб был смекалистей многих его университетских знакомых. Вот и сейчас крестьянин не стал лезть в бутылку и доказывать что Эдвин врет. Он принял его версию, посочувствовал, что вино закончилось, и попросил мага много не пить, потому что это вредно (плотник с телеги одобрительно промычал, мол «да, вредно»). Эдвин пригласил их в дом, и Глеб заметил шкуру ящерицы в углу. Она все также лежала в воде, и внешне ничуть не изменилась. Крестьянин слегка побледнел, и повернулся к магу. — На рыбалку решил сходить, — пояснил Эдвин. — Так мне хвалили местную рыбалку, что не утерпел. А эта тварь удочку сломала, вот я и разозлился. Я тогда вино еще не успел допить, так что сильно себя не контролировал. Попала под горячую руку, вот и прибил ее. Как немного протрезвел решил шкуру снять, хоть удочку окуплю. — Эдак вы, господин магик, не только удочку окупили. За такую шкуру вы артель рыбаков нанять могете. — Сапоги себе сделаю, — поделился планами Эдвин. — Несколько пар даже, и еще чего, хватит на весь гардероб. — Дело хорошее, — одобрительно покачал головой Глеб. — Вы только первым делом сходите в магистрат покажите. Они за уничтожение опасных животных на территории империи приплачивают. Сколько за такое дадут не знаю, но заплатят. — Можем не терять времени и отправиться в путь, — предложил Эдвин. — Вина нет, самогонка у вас с собой. Я даже согласен на козлы сесть до вечера, пока вы с другом в телеге посидите. Крестьянин поразмышлял некоторое время, и согласился. Вместе с магом они сложили шкуру, Эдвин захватил с собой список покупок для графа, книгу чтобы не было скучно и деньги, собрал овощей в дорогу, и они отправились. Немного подумал и захватил с собой учебник. На этот раз Эдвин никого не торопил. Он управлял телегой, но по факту лошадка сама бежала по тропинке, а он читал книгу. Крестьяне пили и обсуждали новости деревни сзади. Иногда делали остановки для перекуса и справления нужд, Эдвин же это время тратил на тренировки. В город въезжали после обеда. Не отклоняясь от традиции остановились в том же трактире «Шлем и кружка». Разгрузили телегу, и сложили весь товар включая шкуру в углу. Глеб сразу же ушел торговаться с владельцем, а Эдвин последовал совету и отправился в управу. По пути попался рынок, и маг не удержался — купил пирожки с мясом. Уплетая невероятно вкусную выпечку Эдвин решил прогуляться по рынку. Время для списка графа еще не пришло, просто так прогуляться, вдруг на что глаз упадет и захочется купить. Нашел место где торговали сыром и молоком. Молоко маг не любил, а сыр вписал в список. На всякий случай сделал пометку купить побольше — графу может понадобиться. Перечитал список графа, но не нашел там кукурузы, про которую тот рассказывал. Решил исправить это недоразумение и внес кукурузу в свой список. Даже если граф не будет покупать, то как минимум угостится. Эдвин сделал еще несколько пометок касательно покупок и отправился в управу. Каменное трехэтажное здание находилось недалеко от рынка. Внутри обстановка неуловимо напоминала академию — широкие коридоры, постоянно спешащие люди и множество постоянно хлопающих дверей. Самый первый кабинет был обязателен для посещения всеми людьми. Отстояв в очереди полчаса, он зашел внутрь и объяснил невысокому лысоватому чиновнику суть вопроса. Тот, не поднимая головы от бумажек дал ему направление на третий этаж в комнату тридцать два. Перед комнатой тридцать два была небольшая очередь из четырех человек. Двадцать минут скуки, и вот он внутри. — С чем пожаловали? — на удивление молодая девушка сидела за дешевым письменным столом. Встреть ее Эдвин в городе, он бы ни за что не сказал что она может работать в управе. — Я тут ящерицу одну убил… — Если хозяин ящерицы подает в суд, то вам в двадцать третий кабинет, — отрезала девушка. — Нет, что вы, — улыбнулся Эдвин. — Мегалания, на границе с империей встретил. Мне сказали что за умерщвление опасных существ премии дают. — Так, погодите, — девушка встала и начала поиски в шкафу. — Нашла! Она гордо водрузила на стол большой фолиант, и принялась водить пальцем по алфавитному указателю: — Так… Мегалодон… они вымерли… майюнгазавр, придумают же… ага. Мегалания, страница сто семьдесят девять. Девушка принялась листать книгу, Эдвин же подошел поближе и заглянул туда сбоку. Ему самому было интересно что там найдется. Нашлось там все, и рисунок, и размеры и описания ценных органов со ссылками на эффекты от них. — Вы хотите сказать, что убили существо, которое считается вымершим? — уточнила девушка. — У меня есть ее шкура, я могу доказать, — попытался пресечь недоверие Эдвин. — Ага, — девушка нашла фрагмент на странице и зачитала его. — «Шкура крепкая, ни стрелой ни начальным заклинанием ее не пробить. Обладает рассеивающим эффектом, крайне сложна в выделке.». — Да, все верно, — вспомнил Эдвин свои попытки закидать существо заклинаниями. — А там написано что она очень выносливая и ядовитая? — Написано, — глянула в книгу девушка. — А вы как ее убили? — Я учился в столичной академии магии, — скромно сказал Эдвин и немного покраснел. Девушка решила, что это от природной скромности, Эдвину же было немного стыдно присваивать заслуги графа. Неловкое молчание начало затягивать, но его прервал Эдвин: — Так что по награде? — А это не ко мне, — впервые улыбнулась девушка. — Я за лесных хищников выдаю награды. Волки расплодились в этом сезоне, поэтому управа мотивирует охотников. — А куда? — В пятнадцатый. Маг попрощался с девушкой и отправился дальше. По мнению мага и многих других студентов бюрократия в империи требовала упрощения. Их мнение, само собой, никого не волновало, и ни на что не влияло. В пятнадцатом кабинете все повторилось слово в слово. Разве что вместо девушки был бойкий старичок, который также нашел фолиант бестиария, нашел на сто семьдесят девятой странице мегаланию, удивился, поговорил с Эдвином, а потом обрадовал его что он по речным хищникам, а это амфибия, значит ему в двадцать первый. Из двадцать первого его отправили в двадцать шестой. К моменту когда он открывал дверь кабинета в очередях в сумме маг провел больше двух с половиной часов, и настроения ему это не добавило. Кабинет ничем не отличался от уже виденных. Тот же дешевый стол, тот же шкаф. За столом сидел мужчина лет сорока. — Добрый день, — поздоровался Эдвин. — Меня к вам отправили из двадцать первого за наградой. — Добрый… уже день? — удивленно посмотрел на Эдвина мужчина. — Знаете, столько работы сегодня было, потерял счет времени. — Ничего страшного, такое бывает, — успокоил его Эдвин. — Да, да… — рассеянно похлопал тот по карманам. — Вы не подскажете который час? — Нет, к сожалению. — А вот и они, — наконец достал он часы. — Ох ты ж! Да у меня уже десять минут как перерыв! Глава 18