— Тогда мне придется скинуть кого-то из купленных людей, — с сомнением посмотрел граф. — Кроме того, мегалании это не только бесполезное мясо, но и дорогие органы, ядовитые железы и замечательная твердая кожа. — Вы собираетесь с ней сражаться? — решил уточнить Эдвин. — Мы собираемся с ней сражаться, — выделил граф слово «мы». — Вам необходима практика и развитие потенциала, а я всегда мечтал о сапогах из их кожи. Кожу я снять помогу, органы поделим поровну. — Не уверен, что у меня получится пробить ее шкуру. — Не получится, конечно, вы меня поймите, но как маг вы пока можете быть лучшим среди таких же студентов. В наши времена боевые маги в вашем возрасте были сильнее. Не потому что были умнее, нет, в наши времена дуэли были до смерти, и во время дуэлей не только выживал сильнейший. Каждое убийство, каждая дуэль, когда организм на пределе и ты борешься за выживание ускоряло развитие мага. А у вас, поймите меня правильно, детский сад настоящий. Смысл в дуэли, если никто не пострадает и все выживут? — Посмотреть, кто лучше владеет магией? Тем более я не уверен, что целители так же быстро и охотно оказывали помощь простолюдинам. На поверхность реки всплыла надкушенная рука. Не успело ее течение унести, как она исчезла во всплеске воды. — Давайте подготовим площадку и обсудим план действий, — граф приложился к своей фляге, и Эдвин был уверен, что это не вино. — Лошадку отправим подальше, она нам в бою не нужна, вы будете стоять на вот этом месте и отвлекать ящерку на себя. Помните, что она хоть и двигается со средней скоростью, но на коротких дистанциях может делать опасные рывки на несколько метров. Не рискуйте понапрасну. — Я бы предпочел издалека понаблюдать за вами. Не хочется приманкой быть для здоровой ядовитой ящерицы. — Не беспокойтесь, вам надо развиваться, а в бою это происходит быстрее всего. Я буду держать ситуацию под контролем, — граф на секунду запнулся. — Постараюсь держать ситуацию под контролем. Эдвин отправился к указанному месту, и принялся смотреть на берег. — Почему все говорят что именно в бою маг растет быстрее всего, но ни одной книги по этой области нет? — стоять и молча смотреть на берег было скучно и Эдвин задал пришедший в голову вопрос. — Есть, и не одна, — усмехнулся граф. — Допуск не для студентов, вот и все. Примите это как данность, и постоянно сражайтесь с сильными соперниками. Может годам к пятидесяти и архимагом станете тогда. Дальнейший разговор прервало появление ящерицы. И человека, который назвал мегаланию ящерицей, стоило поставить перед живой особью и спросить где именно он ящерицу увидел. Длинные зубы, голова размером с бочку, мощные лапы с острыми когтями… Ящерицы должны при виде человека отбрасывать хвост и теряя содержимое кишечника убегать подальше. Сейчас же желание отбросить хвост появилось у Эдвина. Испугали его даже не размеры (хотя ящерица все еще выползала на сушу), а глаза. Из курса истории он помнил, что этот вид появился очень давно, еще до людей. И раз «ящерицы» (Эдвин не мог заставить называть себя этих хищников ящерицами) еще существуют, то этот вид древнее людей. Все это было видно в глазах мегалании. Черные, словно засасывающие тебя внутрь, глаза древнего убийцы, когда первые люди прятались в пещерах, потому что служили лишь кормом для таких как они. Молодой маг застыл, как кролик перед удавом и смотрел, как мегалания неторопливо выбирается на берег, и постоянно высовывает раздвоенный язык, словно ощупывая пространство перед собой. Также неторопливо она и отправилась в сторону мага. — Ну же! — крикнул граф, и Эдвин вышел из оцепенения. Он бросил на себя универсальный щит, приготовил два плетения и стал ждать. Для себя он вывел оптимальную формулу боя: он держит дистанцию в восемь метров, бросает несколько заклинаний, но ближе пяти-шести метров не подходит. Полянка на берегу была небольшой, и бегать придется кругами. Главное не поскользнуться, но на этот случай он рассчитывал на графа («Который в этот момент стоял в стороне и лениво подкидывал топор, наблюдая за событиями»). Когда огромное животное пересекло черту в десять метров до мага, он бросил в нее две водяные плети, за долю секунды сформировал следующую пару и бросил вдогонку. Не стал искушать судьбу и отбежал в сторону. Опять сформировал две плети и стал ждать. Спустя пятнадцать минут и треть резерва он начал подозревать, что план какой-то неправильный. Вампир стоял у кромки леса в тени дерева и жевал яблоко. Лошадь стояла рядом и с неподдельным интересом наблюдала за происходящим. В очередной раз Эдвин решил не бросаться заклинаниями бездумно, а посмотреть на результат четверьчасовой беготни. Морда твари была девственно чистой. Плеть даже не поцарапала ее. Пятнадцать минут впустую, таким темпом он скоро устанет, у него закончится манна и его съедят. На что вообще граф рассчитывал, когда предлага ему этот план? Почему он не вмешивается? Очередной круг по полянке Эдвин сделал поближе к графу. — Может поможете? Я немного устал, а толку нет! — крикнул он ему на бегу. Ящерица, не обращая внимания на стоящих в стороне вампира с лошадью бодро протопала за магом. — Нет! — крикнул граф в догонку магу. — Я все контролирую, продолжайте тренировки. Эдвин честно продолжил тренироваться. Он бегал и кидался заклинаниями, один раз немного рискнул и подошел поближе чтобы использовать водяные ножи. В глаза он не попал, зато тварь сделал рывок, про который он уже забыл, и Эдвин чудом успел убраться от нее подальше. Рано или поздно заканчивается все. Изрядно уставший Эдвин пробежал мимо вампира («Который достал кружку и пытался налить вино не снимая бочку с лошади») с криком: — Маны нет, нужна помощь! — Да-да, я вас слышу, я все контролирую, — вновь услышал он. Еще несколько попыток покидать заклинания, но манна так быстро не восстанавливалась. Бегал он уже на одном упрямстве, и всерьез думал рвануть в лес. Его останавливало только наличие графа рядом. В лесу он уставший далеко не убежит, а здесь вампир, который обещал помочь. Оставалось только бегать и звать его. Вампир, о котором шла речь, все-таки смог налить себе вина. Одним махом осушил кружку, поднял топор и пошел к бегающему и вопящему что-то нечленораздельное магу. Эдвин увидел графа с топором и рванул к нему. Тем сильнее он удивился, когда вампир поставил ему подножку и отошел в сторону и назад. Мегалания приняла приглашение графа и даже немного ускорилась. Эдвин пытался отползти назад или подняться, но от усталости и страха руки не слушались. Когда оставалось несколько метров, сбоку от мегалании пронесся размытый силуэт графа, маг услышал звук удара и треска, и поднял голову. Граф с довольным видом ходил вокруг ящерицы и приговаривал: — А я еще тебя убивать не хотел… а кожа-то кожа какая! В голове ящерицы торчал топор. Если быть точным, то топор пробил череп ящерицы насквозь и пригвоздил ее к земле, по пути лезвие топора ломало кости и все встреченное. Эдвин мысленно прикинул, с какой силой ударил граф, и зарекся воевать с вампирами. Вампир же продолжал ходить вокруг туши: — Две пары сапог, пара курток… из хвоста можно ремней наделать… — затем обернулся к лежащему магу. — Молодой человек, кожа сама себя не снимет, давайте работать. Несмотря на просьбу, работал граф в одиночестве. Он ловко снимал кожу с рептилии, ворочая тушу словно игрушку. Эдвин сделал себе пометку побольше узнать о вампирах. Под монотонное бормотание графа («И шляпу надо сделать, мессира Блэр оценит») он уснул. Пока он спал, наступил рассвет, а граф успел снять кожу и занялся вырезанием и упаковкой органов. Он не стал будить мага, слишком много потрясений вышло на долю того за одну ночь. Только когда все было готово и упаковано, он потряс за плечо сопящего Эдвина. Тот нехотя открыл глаза и сонно осмотрелся. — Я приготовил вам органы и кожу, пока вы спали, — граф указал рукой на сверток со шлейками для переноски. — Печень и сердце вам лучше съесть сегодня же. Они полезны для увеличения объема маны и… кхм… увеличения мужской силы. — А сердце? — пропустил мимо ушей последнюю реплику маг. — Для памяти хорошо. Шанс, что в почтенном возрасте вы сможете узнать своих правнуков увеличивается, как и память в целом. И заклинания будет проще учить. Не сказать чтобы намного проще, но заметно. Многие маги используют тренировки памяти и медитацию, но по мне этот способ вкуснее и быстрее. — Спасибо. Сегодня же все съем. — Все не влезет, но пожарить точно все надо, — граф протянул магу еще один лист бумаги. — Это мерки вещей, которые я хочу получить из кожи. На обратно стороне инструкция для вас. Кожу надо немного подготовить к транспортировке в город. На мои обновки уйдет примерно треть кожи. Ваша половина, а оставшееся в качестве платы за работу портному и сапожнику. — Жирно им будет, — кашлянул маг. — Сам договорюсь. — Не сомневаюсь, — улыбнулся вампир. — Впрочем, наше прощание с вами затянулось. Я хотел бы к вечеру покинуть границы этой гостеприимной страны. — До встречи, граф Дерби, — протянул руку маг. — До встречи, господин Эдвин. Маг с трудом поднял сверток, надел его как рюкзак и побрел в сторону башни. Вампир сделал еще несколько глотков крови («Не напасешься ее, под солнцем гуляя») и вместе с лошадью начал бежать, постепенно ускоряясь, в сторону границы. Идти было скучно, пейзаж не радовал, а дальнейшие перспективы были туманны. — А ведь мог быть в столице, тискал бы молодых горожанок по тавернам, и бумажки перекладывал, — бормотал он время от времени спотыкаясь о ямы («Да откуда вообще в лесу ямы берутся? Лешие с лопатами бегают?! © Эдвин). Немного поразмышлял на тему «Лучше скучно и не слишком денежно, но живой», и пришел к выводу, что вариант «Опасно, но большие перспективы» ему больше по душе. Наверное, до поселения в башне он согласился бы на любую работу в столице, на призрачные перспективы возвышения (он уже осознавал, что с его происхождением и связями в столице перспективы у него были призрачные). Он уже почувствовал вкус свободной жизни («А сегодня я еще и вкус древней ящерицы попробую, ага» © Эдвин), ему понравилась идея большого заработка на торговле с графом. Прямо в этот момент каких-то изменений в своем состоянии он не чувствовал, но слишком многие говорили про усиление через бой. Такой плотностью бои и приключения ему не нужны, но он уже всерьез задумывался о походах в лес. Если он регулярно будет тренироваться таким образом, то через четыре года он весьма неприятно удивит Освальда. — Смертельно удивлю козла, — пробормотал Эдвин и с удивлением заметил, что не слишком боится мысли убить бывшего однокурсника. При воспоминании о смерти Ховарда его еще немного мутило, но никакой тошноты не было. Может он слишком устал, а возможно уже смирился. Башня показалась на горизонте, когда Эдвин всерьез раздумывал сделать небольшой привал и поспать. При свете солнца последствия осады выглядели не так страшно, как ему казалось. Ну да, дверь держится на соплях и знатно порублена. Возле двери остатки бочки и лужи вина. Но больше повреждений и нет. Дверь легко заменят крестьяне, а если она за оставшееся до их приезда время развалится, то он сам что-нибудь придумает. На крайний случай будет стол с обратной стороны ставить и подпирать (Четвертый курс, какие-то шутники сняли дверь его комнаты и спрятали. Он привел в гости девушку, и элегантно выкрутился — завел ее в комнату а дверной проем задвинул шкафом). Секунду маг раздумывал, что сделать в первую очередь — помыться, разжечь камин для еды или лечь спать. Победило желание стать сильнее, поэтому он принялся разжигать камин. Когда огонь начал разгораться он хорошо вымыл пол от капель крови Ховарда и своей рвоты, затем снял с себя одежду и принял душ на улице. Там же хорошенько промыл мясо и вернулся внутрь. Переоделся в свежее, разрезал небольшой кусок сердца на мелкие куски (остальное отправилось в подвал), хорошенько посолил и поперчил, и оставил на доске. — Я все же не животное, и хочу гарнир, — решил он вслух и пошел в подвал. — Если уж готовить мясо, то правильно. Лук с картошкой отправились на сковородку, чуть позже к ним присоединилось мясо. Готовить он научился не слишком хорошо, но мясо уже не сгорало. С удивлением обнаружил возле камина заполненную вином флягу одного из искателей. Обрадовался объему фляги и налил себе кружку вина. Постепенно со стороны камина поплыли вкусные запахи, Эдвин уставший, но довольный сидел за столом и потягивал вино. Многое еще предстоит сделать, но в какую сторону ему двигаться он уже понял. — Не так уж все и плохо, пожалуй, — он сделал еще глоток. — Я думал, что буду жить в землянке и делить малину с медведями. А тут и вино есть, и книги. Думал, что не будет развлечений, а тут то убийство, то вампиры, то еще кто. На секунду задумался, что от людей проблем было больше, чем от обитателей лесов эльфов. По пути сюда он опасался животных, нежити, вампиров и неизвестно чего еще. По иронии же судьбы из-за человека он отправился сюда, и именно люди здесь же пытались его убить. Эдвин подумал о торговле: несколько обменов с графом, и он сможет нанять учителя или купить еще книг с заклинанием (стоит подумать что лучше). К этому времени иглу худо-бедно должен освоить. У Освальда в столице лучшие учителя? Не страшно, он будет развиваться быстрее за счет леса эльфов. Кроме того, у него есть то, чего у Освальда не предвидится — мотивация. Бороться за свою жизнь, это вам не дворянок на балконах тискать. Мясо оказалось неожиданно вкусным. Эдвин допускал, что во всем виновато вино и его зверский голод (попробуйте повоевать полночи, а потом еще утром сражаться). Тщательно съев все кусочки мяса, он подпер дверь столом и пошел в спальню. Если не удалось поспать ночью, то ничто не помешает сделать это прямо сейчас. Глава 17 Утро у Эдвина началось еще до рассвета. Он потратил еще некоторое время, не желая выбираться из кровати. Он конечно решил крепко взяться за тренировки и занятия, но это вовсе не значит, что нельзя поваляться в кровати если сильно хочется. Предавался лени Эдвин до самого рассвета. Список оказался перечислением инструментов, специй и одежды, присутствовали разные травы, семена, ванные принадлежности и многое другое. Для себя Эдвин отметил несколько предметов, которые также захотел купить. Большую бочку для купаний, например. Холода все ближе, а он моется на улице. Травы для заваривания тоже необходимы, и от простуды полезно и по утрам пить приятнее, до этого он про них и не вспоминал. Читая список семян, Эдвин задумался о растениеводстве. Камины присутствуют и в башне постоянно тепло, на последнем этаже кроме кристалла для связи ничего и нет. Места много, земля в лесу хорошая, постоянно поливать растения он сможет не выходя за водой, маг как все-таки. Мысли об этом захватили Эдвина, но оставалось определиться что именно он будет выращивать и с какими целями. Еда вроде той же картошки отпадала сразу — дешевле у крестьян купить, у них ее много. Значит требуется что-то дорогое и недоступное крестьянам, чтобы успешно продать. Информацию о таких растениях можно поискать в городе, к сожалению на занятиях по травоведению он больше времени уделял разглядыванию фигуры мисс Картер, а не информации о растениях. Несмотря на сложности на экзамене в прошлом и незнание предмета в настоящем он не считал, что потратил время зря. Про растения, которые требуют кроме почвы, дневного света и полива с теплом еще и постоянную подпитку маной он помнил. Но это единственное задержавшееся в его голове знание с занятий растениеводства. А вот выделка кожи Эдвина серьезно смутила. Процесс оказался длинным и сложным, а многих инструментов у него не было. Внизу значилась короткая подпись «Или очистите ее, закиньте в воду и в течение месяца отвезите в город, это будет надежней». Маг спустился вниз, подкинул дров в погасший камин и принялся его заново растапливать. С неудовольствием обратил внимание на количество дров. Если в город он не пойдет, то сегодня придется браться за топор.