— Это кто сказал? — Исследования магов… — растерянный Эдвин начал испытывать чувство, словно он это уже проходил. — Технически они конечно правы, всех живых эльфов умертвили, но некоторые из них стали высшими вампирами. И людей, любых людей они ненавидят. Люди истребили весь их вид, и я крайне не рекомендовал бы с ними сталкиваться. Останься вы одним из немногих людей, как бы вы относились к потомкам эльфов, которые уничтожили вашу расу? — Я бы их ненавидел и пытался отомстить, — подумав, ответил маг. — Верно, но сил для мести нет, а противник становится силен как никогда. — Мммм, — задумался Эдвин. — Смириться? — Они слишком гордые для этого. Собственно гордость их частично и погубила в войне. — Это как? — Знаете ли вы, что лучше всего развивается во время войны? — задал вопрос граф, и тут же начал на него отвечать. — Люди и эльфы веками изобретали новые способы убить ближнего своего — оружие и заклинания. И тут же начинали поиски защиты — щиты, доспехи и те же заклинания. Во время войны пригодились все исследования и изобретения. Но если в мирное время на практике проверялось немногое, то в боях стало проще проводить эксперименты. Вам лучше не знать, сколько раненых покалечили свои же, пока научились отращивать конечности. И это лечебное заклинание. — Действительно, — задумался Эдвин. — На это я с такой стороны не смотрел. — Об этом мало задумываются, но война двигатель как для медицины, так и для оружия. Сплавы, изобретенные во время войны используются до сих пор. Ваша башня стоит крепко, и простоит еще много веков. — А что эльфы? — Ах да, эльфы и их знаменитая гордость, — вернулся к рассказу граф. — Появлялось новое оружие, новые заклинания и типы брони. Мы, люди, перенимали все лучшие разработки у них и использовали свои. Гордые эльфы, несмотря на путь ведущий к проигрышу отказывались использовать человеческие разработки и заклинания. Лишь немногие из них, как правило, такие же разведчики как и мы, не стеснялись использовать человеческие разработки. Был случай, когда эльфа осуждал свой собственный народ за успешную операцию. Он сумел ликвидировать одного из лучших полковых магов северо-восточного направления, но вместо награды получал лишь плевки в след. За что? Да потому что он использовал более эффективные людские маскировочные заклинания на тот момент. И ходил с трофейным мечом разведчика, что добавляло ему косых взглядов. — Меч разведчика? — Гатан, он так назывался. Обычный клинок, если честно. Короче меча, но в лесу или в замке, куда мы забирались он имел преимущество перед обычным одноручным мечом. Стоит заметить, что у эльфов был свой аналог с непроизносимым названием, как впрочем и весь язык эльфов. И качеством ничем не уступал людским. Мне кажется, что тот разведчик наслаждался вниманием, и поэтому носил человеческий клинок. — А что с ним стало? — Не знаю, — рассеянно ответил граф, уйдя в воспоминания. — Учитывая чем закончилась война я могу сказать что он однозначно умер, крайне маловероятно, что стал нежитью. — У вас была веселая молодость. — Это сейчас, по прошествии времени все кажется веселым. Когда мы неделю под дождем ждали помощи удерживая необходимую точку от превосходящих сил эльфов было не так весело. Представь: проливной дождь, наш отряд в тридцать человек, и узкий проход среди болот. Дышать нечем, еды мало, эльфы не дают покоя и постоянно атакуют, а если отходят, то начинают забрасывать заклинаниями. Наши маги спали по пару часов в несколько суток, и все на что их хватало, это держать щиты. Подмога опоздала на неделю. Отходить мы не имели права, атаковать не было сил. К концу недели нас осталось намного меньше, и почти у всех были раны различной степени тяжести. Некоторые раны начинали гнить, и сделать было ничего нельзя. Веселые воспоминания, не правда ли? Как вы представляете себе войну, молодой человек? — Ну… — Эдвин принялся быстро вспоминать учебник истории. — Армия надвигается на вражескую территорию, захватывает города и время от времени сталкивается с чужой армией… — Нет, — усмехнулся граф. — Отдельные отряды занимают ключевые точки, и ждут пока подойдет армия. Затем они продвигаются вперед, и снова занимают ключевые точки. Это линия фронта, я привезу вам несколько автобиографий наших полководцев. Вы больше станете понимать, лишним не будет. Кроме всего этого армия это постоянное безделье, с которым борются. Солдат не должен маяться, поэтому в моменты затишья его занимают все чем только можно. Это я описывать не буду. А бой это крики, стоны, крик умирающих людей и лошадей. Если есть маги, то можно смело добавлять запах горящей плоти и множество других вещей. Я могу сказать так: на войне происходило множество веселых вещей, и у меня огромное количество историй, но вот выглядит поле боя всегда отвратительно. — Я не хотел бы оказаться на войне, — признался Эдвин после рассказа вампира. — К сожалению для вас, вы живете в империи. — И что? — Любая империя постоянно воюет. На это есть множество причин, и не всегда войны идут на истребление, как с эльфами. Но все крупные государства находятся в пермаментном состоянии конфликта. С кем на этот раз мы не дружим и кто у нас плохой? — усмехнулся граф. — Несколько лет ругаемся с кем-то на юго-востоке, — припомнил новости маг. — Какие-то территории не можем поделить. — Вот тебе и следующая жертва, — сделал вывод граф. — Сколько на материке осталось государств кроме империи? — Три на юго-востоке, северные острова, и одно на западе вдоль побережья, — географию Эдвин знал хорошо. — Получается, что сначала все эти захватят, а потом обратят свой взгляд дальше. Чем больше страна, тем больше амбиции у правителей, — граф задумался. — Разве что северные острова могут не тронуть, у них такой холод собачий, что делать там нечего. Со мной в отряде был парень оттуда, рассказывал как забыл бутылку самогона на улице, а она замерзла. — Да уж, — оценил историю маг. — Там определенно жить нельзя. Искатели вновь начали подавать признаки жизни, и графу пришлось отвлечься на них. — Как бы они не умерли по пути от такого обращения, — заметил Эдвин. — Мне главное границу перейти, а дальше проще будет. Это я с вами пешком иду, мой друг, — он похлопал лошадь, — сможет даже с таким грузом выдерживать приличную скорость. Я тоже могу бежать сутки без остановок, и возможно даже быстрее. Мы, кстати, уже почти пришли. До рассвета оставалось недолго, и видимость была приемлимой. Речка оказалась достаточно широкой, чтобы в ней можно было утопить население небольшого городка. — И куда его сбрасывать? — Погодите топить, — дал наставление граф. — Вы же не хотите, чтобы обглоданный, но узнаваемый труп всплыл возле какого-нибудь рыбака? — С чего бы ему всплывать? — Если сразу не съедят, хотя должны съесть сразу, я до сих пор не составил полный список водоплавающих существ, то еще как всплывет. Маловероятно, но делать надо наверняка. Лучше всего забить живот камнями и замотать сверху, а после этого… — он посмотрел на позеленевшего мага. — Впрочем, давайте так скинем. Лучше я сам сделаю, смогу подальше закинуть. Мокрая одежда должна на дно утащить, но на всякий случай… Граф достал меч одного из искателей. — Железо дрянь, даже не перековать. Будет вместо камней. Он не стал приматывать меч к телу, а воткнул его в труп в районе шеи и давил, пока клинок полностью не ушел в тело. Затем с легкостью поднял тело искателя, немного раскрутился с ним на месте и швырнул в реку. Эдвин и граф Дерби наблюдали за тем, как тело медленно начинает тонуть. Затем появились небольшие пузырки, но вскоре и они исчезли. Еще с минуту они смотрели на гладкую поверхность воды, но ничего не происходило. — Ну что же, пора прощаться, — протянул руку маг. — Да, время пришло. Я прибуду к вам через две с половиной недели, вы как раз успеете съездить в город за всем необходимым. Остался один небольшой вопрос… Граф развернулся к реке так быстро, что его силуэт для Эдвина размазался. На поверхности воды, где только что тонул труп искателя появился огромный лопнувший пузырь воздуха. Вампир повернулся к магу и продолжил явно не так, как собирался изначально: — Как быстро вы бегаете? Глава 16 Эдвин с беспокойством посмотрел на поднимающиеся пузыри на месте утонувшего тела. — Не так чтобы я был лучшим бегуном, но достаточно быстро. — Отлично, тогда можем обойтись без жертв. Часов через пять она потеряет ваш след. Я же легко оторвусь самостоятельно. — Часов через… сколько? — уточнил Эдвин. — Вы не сможете пробежать пять часов, да? — начал что-то подозревать граф. — У меня выдалась тяжелая ночь, но даже в своей лучшей форме я не смогу быстро бежать пять часов, — пояснил Эдвин. — Да, порой я забываю… знаете ли, привык к своим силам… Поверхность воды тем временем стала красной от крови. — Нам не стоит, ну… поторопиться немного? — решил уточнить Эдвин. — Не беспокойтесь, у этой милашки на завтрак уйдет еще минут пять-десять, не меньше. А я с ней и так справлюсь. Не хотелось истреблять редкие виды, но выбора, к сожалению, нет… — Там вообще кто? — не выдержал маг. — Милая маленькая ящерка, я так предполагаю, — ответил вампир. — Маленькая? — Не больше двух метров. Это без хвоста конечно, высотой будет вам до живота или груди. Еще и ядовитая, кстати. Мегалания, может слышали про такую? — Так они же… — Эдвин запнулся. — Так они же обитали… обитают в жаре, тут климат не тот. — А еще они вымерли, — усмехнулся граф. — Почти вымерли, как показала практика. Встречаются иногда, ближе к концу осени переселяются на юг бывшего государства эльфов, а куда оттуда уплывают мне не известно. Наблюдал за ними долгое время, удивительные создания. — Тогда почему мы еще не бежим? — Они двигаются со скоростью быстрого пешего шага человека без остановок больше десяти часов, пока преследуют добычу. Единственный шанс уйти — двигаться быстро и долго, чтобы след стал слабый. Тогда они или след потеряют, или интерес к преследованию. — А если я на лошади? — предложил Эдвин.