— Да, есть еще один товар… — задумчиво проговорил маг. — Думаю он вас заинтересует, и я бы отдал вам его на реализацию за небольшой процент от прибыли… Граф усмехнулся и посмотрел в сторону пленников. — За скромное вознаграждение в две трети от цены я готов заняться этим мерзким и богопротивным делом. Беру троих, главный мне не нужен. — Ну что вы, граф. Вы этим делом и так занимаетесь, поэтому я уверен, что за десятую часть от суммы продажи вы возьметесь за это несложное задание. Торговались они недолго, и сговорились на ровном разделе. Граф Дерби вытребовал еды для каждого из пленников. — Почему без главного? — спросил Эдвин, который понятия не имел что делать с Ховардом. — Все просто, мой юный друг, — граф отпил из кружки, выдерживая паузу. — Вы должны самостоятельно его убить. — Я не хочу его убивать, — Эдвин действительно не хотел убивать человека. Он до этого никогда никого не убивал, и не собирался начинать. Одно дело в горячее боя или дуэли, но связанный и избитый человек совершенно другое. — Верю, что вы не хотите, — спокойно продолжил граф. — Но что вы будете с ним делать? Отпустить вы его не сможете — он тут же расскажет обо мне в городе. Наше торговое начинание закроется не успев толком открыться, а вас ждет короткая, но яркая карьера на городской площади. — Отдать вам? — предположил Эдвин. — Бесплатно, всю прибыль с него себе заберете. — Нет. — Отдам вам его и всех остальных бесплатно, — продолжал давить Эдвин. — Заманчиво, но все еще нет. Вы сейчас можете не понять, но делаю я это из лучших побуждений. Вам необходимо взрослеть, и чем быстрее, тем лучше. Готовность и умение избавляться от своих врагов вам пригодится. Возможно другой аргумент вам поможет — этот человек собирался вас пытать и убить. — Да знаю я, — огорченно сказал Эдвин. — Но не могу я так… — Это решение не всем дается легко, и я отчасти рад, что вы переживаете по этому поводу. Я не буду настаивать и давить на вас, тем более, что свое мнение я уже высказал. — Я понимаю что вы правы, — опустил голову Эдвин. Граф не ответил и принялся пить вино. Они некоторое время молчали, граф пил и составлял список, Эдвин пил и напряженно думал о Ховарде. Не мог он его убить, но и отпускать его было нельзя. Вампир отказался выполнять за него эту работу, и теперь необходимо было решать вопрос самостоятельно. — Вы не поможете с погрузкой моих покупок? — уточнил граф у мага. — Да, конечно, — отвлекся от своих тяжелых мыслей маг. — А куда грузить? — О, я встретил замечательное существо по пути к вам, — улыбнулся граф. Он выглянул за дверь и громко свистнул. — Мы с ним подружились. Раздался топот, и перед башней появилась подозрительно знакомая лошадь. Она была рада видеть графа, который достал из мешка яблоко и скормил его ей. Лошадь принялась громко хрустеть косясь на Эдвина. — Клыки? — подозрительно сощурился Эдвин глядя на пасть лошади. — Чего только не привидится в темноте, — граф развернулся и заслонил картину жующей лошади. Несите веревки, будем навешивать груз. Глава 15 Граф ловко навесил все покупки на лошадь, которая ничем не выдала наличие тяжести по бокам. Перед погрузкой оставшегося вина он наполнил им Эдвину кружку и все фляги искателей («Вам пригодится, по себе знаю»). Трех связанных и оглушенных искателей он кинул сверху на груз, и пояснил: — Когда очнутся своими ногами пойдут. Спать, пожалуй, будут верхом, я на сон тратить времени не буду. — Торопитесь? — Земли империи, как никак, — пояснил граф. — Когда за границу выйду, опасаться будет нечего, а возле границы можно на разные отряды наткнуться. С патрулем я скорее всего справлюсь, но ни вам ни мне лишнее внимание не требуется. Убийство патруля это всегда форс-мажор, который расследуется тщательным образом. Бывали случаи в прошлые столетия, когда нежить собиралась в большие отряды и делала набеги на обжитые земли. Повторения никто не допустит, поэтому будут землю рыть, но выяснят что именно произошло. — Полностью с вами согласен, — кивнул Эдвин. — Спасибо за гостеприимство, — принялся прощаться граф. — Список оставшихся покупок и деньги я оставил на столе. От тела главаря я рекомендовал бы вам избавиться в речке. Следов гарантированно не останется. И не затягивайте с его кончиной, он все-таки немного воин и может выбраться из пут. Если такое случится, то вас он жалеть не станет. — Да знаю я, — скривился как от зубной боли Эдвин. — Тяжело это. — Первый раз убить хладнокровно и не в бою многим тяжело, а хорошим людям тяжелее всего, — приободрил его граф. — Но навык необходимый, впрочем, я уже все объяснял. Граф раскланялся и повел лошадь с живым и не очень грузом в лес. Эдвин вернулся в башню и увидел зло сверкающего глазами Ховарда. — Ну что, сосунок, — ухмыльнулся тот. — С нежитью якшаешься, людей им продаешь? Не погладит тебя имперская стража за такое. — В твоем состоянии угрожать мне раскрытием последнее дело, — Эдвин подошел к своей кружке с вином и сделал небольшой глоток. — Или ты настолько глуп, что не понимаешь этого? — Кишка у тебя тонка убить меня, — хрипло рассмеялся Ховард. — Лучше отпусти, и тогда я подумаю о молчании. Разумеется придется немного приплатить, но я вижу, что деньги у тебя водятся. Эдвин промолчал, и сел возле камина попивая вино. Искатель был прав, Эдвин не был готов его убить. Эдвин участвовал в дуэлях, но никого не убивал, да и сложно убить когда рядом куча лекарей следит за ходом поединка. Волки напали сами, гули вообще не живые существа… В горячке боя он мог принять решение и пытаться убить человека, но сейчас, когда Ховард лежит связанный. Можно развязать и попробовать сделать поединок, но Эдвин дураком не был, и даже ради успокоения своей совести на такой шанс идти не собирался. — Собираешься с духом? — ехидно уточнил Искатель со своего места. — Я тогда посплю, а то долго собираться будешь. Эдвин оставил комментарии Ховарда без ответа. Отпускать его нельзя, этот человек молчать не станет. Сдаст его моментально или попытается убить на месте. Ни то, ни другое Эдвина не радовало. Если он его убивает, то куда деть тело? А как убить? Он оценивающе посмотрел на Ховарда. Нож точно не вариант, хладнокровно перерезать ему горло он не сможет. Еще и башню потом отмывать придется. Вывести в лес и оставить там? Не факт что его кто-то съест, а вот перетереть веревки и убежать искатель сможет быстро. Вывести в лес, ранить в обе ноги и ждать пока придут на запах крови или тот истечет кровью? Молодой маг встряхнул головой, отгоняя этот способ. Слишком жестоко, и не пойдет Ховард самостоятельно никуда. Не станет он участь магу облегчать. — Ты если долго будешь думать, то займись заодно готовкой еды, — вновь раздался голос искателя. — А то я с голода быстрее сдохну, чем ты храбрости наберешься. Эдвин встал из-за стола, подошел к стене со сложенными пожитками, нашел мешок поменьше и ножом отрезал часть ткани. Несколько минут борьбы со связанным Ховардом, и во рту у искателя появился кляп. Оставшуюся часть мешка он надел ему на голову. По его расчетам это должно облегчить убийство. Лица не видно, звуков не доносится — можно представить на месте связанного человека манекен. Закидать убойными на близкой дистанции водяными ножами легко, главное целится в область шеи, чтобы наверняка. Надо просто не думать об этом слишком долго, а сделать и забыть как страшный сон. Эдвин встал напротив Ховарда и уставился в область шеи. Искатель услышал шаги и активно заворочался на полу — решимость мага таяла с каждой секундой. — Да давай уже, — подбодрил он себя. — Сформировал и кинул нож. Это также просто, как разрубить полено. И Эдвин сделал это. Он стоял еще минуту, заставив себя досмотреть до конца, как мешок пропитывается кровью, а Ховард дергается все слабее и слабее. А потом Эдвина стошнило. Стало легче ему где-то через час. Сразу после убийства он прихватил все фляги с вином и вышел на свежий воздух, никаких волков он не опасался. Ночная прохлада немного проветрила голову и магу стало лучше. Когда его перестало мутить, он посидел еще немного с флягой, и решительно поднялся на ноги. Пока ночь надо избавиться от тела. Днем могут заглянуть крестьяне или отряд егерей. Или в лесу по пути к речке он встретит тех же патрульных. Сейчас же шанс наткнуться на лагерь в лесу минимальный, да и огонь костра будет виден издалека. В башне пахло металлическим запахом крови. — Хорошо хоть не опорожнил кишечник, — мрачно прокомментировал маг. — А то знатно бы подгадил напоследок. Для начала следовало снять все тяжелые вещи с трупа. Нести относительно недалеко, но каждый лишний килограмм через час пути будет давить на плечи мертвым грузом. Сапоги снялись легко, куртку же он банальным образом срезал. Искатель оказался полураздет, и Эдвин поднялся, рассматривая что же еще можно сделать. Решение пришло быстро, и куртку искателя он пустил на повязки, которыми замотал трупу шею со следами крови. Так оставалась надежда, что сам он не испачкается. — В мои времена раздевали красивых девушек, а не мертвых мужчин, — раздался голос графа с порога. — Что?! — Эдвин резко обернулся в испуге. — Вы меня напугали! Я думал, что вы уехали. — Забыл свой мешок, — указал граф на искомую вещь. — Решил вернуться, раз не так далеко отъехал. — Ага, — в версию с мешком Эдвин верил слабо, но мотивы графа были не до конца ясны. — Я осмелюсь предложить вам свою помощь, — в свою очередь сказал вампир. — Речка не совсем по пути, но это не очень большой крюк. А вам не надрываться и нести тело на себе. — Согласен, — не стал даже раздумывать Эдвин. Он честно оценивал свои силы, и понимал что труп взрослого мужчины нести будет очень и очень сложно. — Я хотел бы справиться с этим до утра. — Значит не будем медлить. Граф помог перенести тело на лошадь, и они отправились в путь. — Как она выдерживает столько груза, — задался вопросом Эдвин. — Укрепленные кости, улучшенные мышцы, немного мутаций и демонологии… — перечислил граф. — Все запрещенное законом в одном создании. — Полегче, это разумное существо, и может обидеться. Эдвин посмотрел на лошадь и наткнулся на внимательный взгляд красных глаз. — Без обид, — шепотом сказал он и тут же приложился к фляге вина. Лошадь кивнула в ответ и они продолжили путь. Разговор особо не клеился, потому что Эдвин время от времени уходил в себя и начинал переживать из-за случившегося. Да, Ховард хотел его убить, но можно было его судить. Правда, после того что искатель увидел, выбор исчез сам по себе. Теперь ему с графом торговать и торговать. — Раз вы не настроены на разговор, я могу рассказать что-нибудь из прошлого, — предпринял попытку растормошить собеседника граф Дерби. — Я заметил что вы интересовались темой эльфов и прошлым. — Скорее эльфийками, — попытался пошутить Эдвин. — Эльфиек еще есть возможность вживую увидеть, но боюсь, что это будет последнее, что вы увидите в своей жизни. — Вживую? — молодой маг поперхнулся вином, которое он пил в этот момент. — Но ведь всех эльфов истребили.