— Прикройте! — скомандовал Ховард, поднял лежавший на земле топор и принялся с остервенением рубить дверь. Эдвин спустился ниже, подкрался к окну и, появившись в проеме на долю секунды, кинул вниз заранее приготовленные водяные плети. Над Ховардом моргнул щит, и плети разлетелись брызгами воды не причиняя никакого урона. — Еще и маг есть, — идеи у Эдвина заканчивались, а двери оставалось жить совсем недолго. Несмотря на ночную прохладу и сквозняк, Эдвину стало жарковато. Он перебирал все возможные идеи раз за разом, но выхода не было. Оставался только вариант с прыжком из окна на другой стороне башни, но молодой маг сильно сомневался, что сможет далеко убежать от команды искателей. Он спустился вниз к двери, и приготовился встречать врага лицом к лицу. Шансов на победу в поединке у него считай что нет, но лучше попытаться и погибнуть в бою (чего он очень не хотел), чем быть пойманным и подвергнутым пыткам (чего он не хотел еще больше). Удары топора в дверь стихли, и Эдвин приготовился. Дверь держалась на честном слове — несколько ударов ее добьют окончательно. Придется новому жильцу опять крестьян нанимать. Ховард по какой-то причине не торопился, Эдвин тоже не собирался действовать первым. В дверь вежливо постучали. — Да ты издеваешься надо мной?! — не выдержал Эдвин. — Господин маг, смею заметить, что у меня и в мыслях не было над вами издеваться, — раздался голос из-за двери. — Граф? Вы здесь… но как? — Вы пригласили меня обсудить одно интересное предложение и я неторопливо пошел по вашим следам. Признаться, я заметил осаду вашей башни некоторое время назад, и мне было весьма интересно понаблюдать за ее течением. — Мне тоже было очень интересно, — ответил Эдвин. — Изнутри ощущения поострее будут. — Не стоит язвить, я бы не допустил гибель моего возможного торгового партнера, — рассудительно ответил граф. — Вы позволите мне войти? — А без моего разрешения вам ваша природа не позволит? — решил узнать еще про одну легенду Эдвин. — Нет, мое воспитание не позволяет мне без спроса входить в дом. Дверь в проеме слегка перекосило, поэтому Эдвину пришлось попотеть открывая ее. Внутрь тут же зашел граф, еще раз поприветствовал его, скинул свой рюкзак возле стены и обратился к магу: — Вы не поможете занести внутрь ваших друзей? — Они… живы? — удивился маг. — Разумеется живы, толку с них мертвых никакого. Вместе с графом они перетащили бессознательных мужчин в башню. Граф связал их всех, немного поколдовал над бессознательным магом («Несколько часов не сможет создавать заклинания»), и принялся разводить огонь в камине на первом этаже. — Как вы с ними справились? — полюбопытствовал Эдвин. — Пусть они и не самый профессиональный отряд, но это все-таки воины с опытом. — Эти воины с опытом просто дети по сравнению с настоящими профессионалами. Кроме того я рассказывал вам что успел повоевать с эльфами. Да будет вам известно, что я имел честь служить в «зеленых енотах». Мы были лучшими разведчиками на территории эльфов. Были случаи, когда эльфы в собственных лесах проходили в метре от нашего отряда и не замечали. — Круто, — впечатлился Эдвин. — А правда что даже самая некрасивая эльфийка лучше человеческой женщины? — Нет, — повернулся к магу граф. — Не все, но большинство. Обсудим эльфиек или по делам поговорим? — Да, кхм, — Эдвин вовсе не против был обсудить эльфиек, но решил не наглеть. — Я хотел бы с вами торговать. Вы сказали, что многие вещи можно приобрести только в империи. Но вам в города дорога закрыта, а я мог бы помочь. — Почему вы мне доверяете? — Кроме того что вы дважды меня спасли? Вы выглядите здравомыслящим челове… кхм, — запнулся Эдвин. — Я хотел сказать… — Я понял, что вы хотели сказать. Не скрою, мне интересно ваше предложение. Нам действительно не хватает многих вещей. Искатели, знаете ли, не ходят в лес с гвоздями, обувью нужного размера. Некоторые даже мыло с собой не берут! — Я купил всего понемногу, — признался Эдвин. — Инструментов разных, тканей, постельного белья… — Постельного белья? — граф удивленно приподнял бровь. — Ну… вам наверное неудобное… в гробу… ну… — начал мямлить Эдвин. — Что в гробу неудобно? — Спать. — С чего вы взяли что я сплю в гробу? У меня кровать есть. — Ну солнечный свет и… — Плотные шторы у меня тоже есть, — внимательно посмотрел граф на стремительно краснеющего Эдвина. — Я просто слышал, что вампиры спят в гробах, — цвет лица мага становился похож на цвет спелого помидора, но граф словно не замечал этого. — Ах это… — граф прошелся по этажу и начал рассказывать. — Нет, вампиры не спят в гробах или саркофагах. Если вампир молод и солнечный свет ему опасен, то он просто проводит светлое время суток в подвале. Но постельное белье я согласен взять. Не один живу, да и старое оно у всех. Что еще есть? — Инструменты: молоток с гвоздями, лопаты, пилы, топоры… — Беру все, — перебил его граф, — замок старый, работать и что-то делать приходится постоянно. Инструментов не хватает, иногда чуть ли не мечами искателей этих недоделанных деревья рубить приходилось. — Вы живете в замке? — Да, после эльфов остались небольшие и не до конца разрушенные замки. Он в глубине земель, не там где я вас встретил, так что довести и показать не смогу. Но место прекрасное — рядом река, где можно рыбачить, красивая природа и леса богатые животными и растениями. Так приятно, знаете ли, после рыбалки съесть хороший кусок приготовленного мяса… — Есть удочка, я сам не рыбак, и могу вам подарить, — вспомнил Эдвин, и тут же опомнился. — Стоп, вы едите мясо? Не только кровью питаетесь? — Не надо подарков, я согласен выкупить ее у вас, — обрадовался вампир. — Вы не представляете как мало любимых занятий у меня осталось. Рыбалка как раз одно из них, и хорошая удочка мне необходима. И да, я ем мясо. И овощи с фруктами. А кукурузу вообще обожаю, раньше ее в одной деревне выращивали, так вы не поверите, как мелкий воришка с мешком по ночам на поле лазил. — А что еще вам нравится? Может я помочь смогу… Возле стенки зашевелился и открыл глаза Ховард. — Ты разговариваешь с ним? — прохрипел он. — Тебе конец, маг! За такое тебя не просто повесят, тебя… Договорить он не успел, граф оказался рядом и ударом ноги отправил искателя в нокаут. — Не беспокойтесь, молодой человек, — граф на всякий случай добавил каждому из команды Ховарда по удару в голову. — Никто вас не будет казнить за наш разговор. — Само собой, — согласился Эдвин. — Так что у вас за любимые занятия кроме рыбалки? — Книги, театр, наука, — перечислял граф. — Мне кажется, что магия рано или поздно уступит техническим новинкам. — Ну это вряд ли, — усмехнулся Эдвин. — Книги у меня есть, я их себе покупал, но могу дать вам часть почитать на время, абсолютно бесплатно, если что. Вы мне потом их вернете, а я новые дам, которые сам к этому времени уже прочту. — А если купить? — Ну как прочту, так сразу и покупайте, — предложил вариант Эдвин. — Я как раз последние дни только и делал что читал и пил вино. Могу прочитанные продать, и пару десятков дать на время почитать. — Вино, — заинтересовался граф. — Знаете, у меня есть еще одно любимое занятие, и связано оно с алкоголем… — Кружку вина? — тут же сориентировался Эдвин. — Не откажусь, — улыбнулся вампир. — Не поможете достать бочонок из подвала? Прошлый я скинул на того здоровяка, — Эдвин указал пальцем на одно из бессознательных тел. — Чудовищное отношение к благородному напитку, — покачал головой граф. — У меня, кажется, даже сердце немного заболело, когда я увидел это. Они с графом достали бочонок вина (Эдвин показал где подвал, и считал что доставали именно они, несмотря на то, что его участие на этом закончилось). Молодой маг подал графу кружку, и они принялись обсуждать цены за ткани, постельное белье и инструменты. Эдвин торговаться не умел, но граф был заметно доволен, и тоже торговался скорее для вида, без огонька. Полтора золотых за инструменты, полтора же за постельное белье (себе Эдвин оставил решил оставить один комплект), одежду и ткани граф взял не глядя («Новая одежда у всех разумных ценится, а по размеру подгоним, хватает умельцев») за золотой и четыре серебряных, и наконец один золотой и семь серебряных за удочку (Самая выгодна продажа, Эдвин решил купить еще с десяток удочек, они вроде бы стоили совсем ничего). — Есть еще ковер, но я его для себя брал. — Ковер подождет, место ограничено. Я бы выкупил у вас все вино, не императорское конечно, но пить можно. Благородные крепкие напитки я также готов у вас выкупать или обменивать в любых объемах. — Мне бы не помешал список необходимых вещей, — предложил Эдвин. — Меньше чем через две недели ко мне приедут крестьяне. Я договорюсь с ними на поездку в город и куплю все необходимое. — Можно мне бумагу? Составлю список прямо сейчас. Бумагу и принадлежности для письма Эдвин искал по своим мешкам некоторое время, за которое часть пленников опять успели очнуться, получить по голове и вновь потерять сознание. Граф принялся неторопливо записывать что-то, рука время от времени замирала, пока он размышлял. Эдвин старался не мешать ему, но тот сам продолжил разговор. — Вышло у нас несколько больше шести золотых. Я предполагал, что мы сможем сразу с вами прийти к соглашению, поэтому они при мне. — Я бы хотел обсудить еще несколько моментов, — решился Эдвин. — Мне бы вместо денег еще что-нибудь. — Например что? — граф отвлекся от списка и внимательно рассматривал мага. — Знания или заклинания, — признался Эдвин. — Надо стать сильнее, иначе меня убьют на дуэли. — Можно что-нибудь придумать, — задумался граф. — Не обещаю, но несколько мыслей у меня есть. Что-нибудь еще?