Спустился в подвал, взял несколько крупных картофелин и морковь с луком. Порылся в мешке в поисках ножа. Кое-как очистил все овощи и закинул к мясу. Готовить он не умел, но не раз видел и слышал как это делается. Спустя двадцать минут он решил что еда готова, и можно пробовать. Мясо подгорело снаружи, и недоготовилось внутри, но молодой маг буквально проглотил его. Диета на сухарях и вяленом мясе и не до такого может довести. Звук капель дождя с улицы изменил планы на день, и Эдвин решил заняться башней. Сначала он прогулялся на верхний этаж к кристаллу и отправил куратору слово «подъемные». На большее его резерва не хватило, но куратор человек не глупый и легко поймет послание. Затем он начал рыться в сумках и мешках в поисках книг. Развлечений не предвидится, из-за погоды на улицу и носа не высунуть. Остаются книги и учебники. Куратор говорил ему, что собрал немного «полезных на твоем этапе развития книг». Спустя несколько мешков поиска Эдвин нащупал в одном из них какую-то книгу. Взял с собой к камину, лежа удобно устроился на спальном мешке, чтобы было и удобно и света достаточно. — Так, что тут у нас? — Эдвин повернул обложку к камину, чтобы лучше ее рассмотреть. — «Бестиарий Пустоши». Что же, звучит интересно. Поначалу показавшаяся нудной книга заинтересовала Эдвина. Отвлекался от нее он только чтобы подкинуть немного дров в камин. Это был полноценный учебник по видам существ Пустоши и их повадкам, но сухой научный язык был щедро разбавлен историями из жизни охотников. Пометки утверждали что достоверность историй стремится к ста процентам, а значит их можно было также рассматривать как учебное пособие. Так, страница за страницей Эдвин не заметил как наступил вечер. Очнувшись от книжного наваждения, он нехотя отложил книгу. Дождь никак не заканчивался, так что Эдвин наружу выходить не стал. Подсел поближе к камину, и начал готовить ужин. На этот раз он подготовился лучше, нарезал мясо помельче в надежде, что ужин не сгорит. За этим простым и приятным процессом он задумался о прочитанном. По всему выходило, что животный мир пустошей добывать выгодно не только для кармана, но и для развития. Не считая развития в схватках, которые необходимы любому боевому магу, некоторые из органов представляли интерес непосредственно для него. Например, увеличение резерва ему точно пригодится. Его резерв напрямую связан с его возможностями в бою, и сейчас они недостаточно велики. Для этого подходило сердце коричневого паука. Лучше всего было сделать зелье, но даже употребленное в пищу оно работало. Резерв оно усиливало очень слабо, но эффект был научно доказан. К огромному сожалению Эдвина, ни одно зелье бесконечно резерв не увеличивало. У каждого из них был определенный предел, и конкретно у зелья из пауков он был очень невысоким. Впрочем, это не мешало ему поразмышлять о последующей продаже зелий. Если он не сможет добыть что-то для себя, то он сможет это купить. Порой развитие мага вставало в звонкую монету. — И академия разбрасывается ценными кадрами из-за мелочных обид, — горько произнес Эдвин. — Стоило им тратить тысячи золотых на зарплату учителям и ценные ингредиенты, чтобы меня в каком-то лесу волк съел. Сразу после этой фразы он отвесил себе мысленную пощечину. — Что за дела? Еще и недели не прошло, а ты уже сопли развесил, — начал он выговаривать самому себе. — Неужели так и будешь страдать и жалеть себя все четыре года? Так лучше сразу иди в Пустошь и убейся об какого-нибудь паука или вампира. Вампир даже спасибо скажет, за то что сам пришел. Сможешь в своем посмертии сказать, что не зря умер. Пользу принес! После такой мысленной отповеди ему стало немного лучше, и он продолжил свое занятие. «На улицу я голышом выбегал? Выбегал. Холодно было? Было. Простыть я хочу? Нет, не хочу.» — примерно такие мысли у него крутились в голове, и все они постепенно приводили к бутылке самогона. Решив что терять ему нечего, он налил полкружки самогона и принялся за ужин. На этот раз вышло намного лучше, но все равно не идеально. — Такими темпами я по возвращению в столицу смогу поваром в любую таверну устраиваться, — пошутил он сам про себя, жуя кусок пережаренного мяса. Самогон оказался на удивление не сильно крепким и очень приятным. Налегать на него он не стал, и после половины кружки остановился. Вылечив таким способом и возможную простуду и расшатанные нервы он вновь улегся в спальный мешок и взялся за книгу. Обильный ужин, немного крепких напитков и пережитое утром быстро сморили молодого мага. Незаметно для себя он уснул, и вот тогда выяснилось что читать «Бестиарий Пустоши» на ночь было очень плохой идеей. Во сне он то бегал от больших пауков по лесу, то наоборот, с топором в руке и безумным криком гонялся за ними с самыми плотоядными целями. Несколько раз Эдвин просыпался из-за грома на улице и особо страшных моментов во сне, но в целом первая половина ночи прошла спокойно. Эти неожиданные пробуждения даже сыграли на его стороне — он не забывал про утренний холод и во время пробуждений подбрасывал дрова в камин. В отблесках камина первый этаж башни казался зловещим, так что Эдвин старался заснуть побыстрее. Незадолго после полуночи очередной раскатистый гром привел к тому, что Эдвин вздрогнул во сне и проснулся. Присмотрелся к камину, но решил что пока дров подкидывать не надо. Стоило ему попытаться закрыть глаза, как раздался громкий и требовательный стук в дверь. Глава 4 — Кто?! — Эдвин попытался выкрикнуть уверенно и зло, но голос предательски дал петуха. Никто не ответил, но и стучать в дверь перестали. Эдвин подошел к двери, стал немного сбоку от нее и сформировал почти готовое плетение. Таким нехитрым способом он сможет запустить водяную плеть за долю секунды. В дверь снова заколотили кулаком, и молодой маг с испуга запустил в нее плетью. Дверь не пострадала, но трястись перестала. — Именем императора! — раздался приглушенный рык за дверью. «Оборотни и пауки именем императора приказывать не будут» — подумал Эдвин, но на всякий случай приготовил к бою еще одно плетение. Еще секунду он собирался с духом, а потом глубоко вздохнул, и, задержав дыхание, словно перед прыжком в воду, открыл дверь. До этого момента Эдвин считал, что на первом этаже башни плохая видимость, но после открытия двери он признал, что сильно ошибался. Темнота и сплошная пелена дождя сводила видимость к нулю. Тем не менее стучавший отлично ориентировался в темноте, и зашел в башню. Эдвина на своем пути он словно не заметил — молодого парня быстро, но аккуратно сдвинули в сторону одним движением огромной руки. Следом за первым человеком зашли еще двое. Последний запер дверь и запустил под потолок небольшой светлячок — сразу стало светлее (магия света, Эдвину она неподвластна). — Уфффф, хорошо, — зашедший первым начал скидывать с себя верхнюю одежду. Под кучей одежды стремительно образовывалось маленькое озеро. Затем он обратился к стоявшему в полном непонимании Эдвину. — Подкинь пока в камин дровишек, согреться надо бы. — Да вы собственно… да как вы… — Эдвин не мог найти нужных слов. — Мы отряд егерей империи, и преследуем опасного преступника, — на удивление мелодичным голосом сказал маг. — Он проходил недалеко отсюда в сторону Пустоши. Зная о башне, командир принял решение переночевать под крышей. Командиром оказался здоровяк, шедший первым. К этому моменту он уже успел раздеться до исподнего белья, и уже доставал из огромного рюкзака сменную одежду. Второй член отряда не проронил ни слова, и тоже быстро раздевался. — А от меня вам что надо? — Эдвин был растерян, но злился на себя за недавний испуг. — Согласно законам империи, егерям при исполнении служебных обязанностей должна оказываться посильная помощь и что-то там про наказание дальше, — командир отряда оделся в сменную одежду и подсел к камину. — Не помню уже. В общем твоя посильная помощь это еда, тепло и ночлег. Если что понадобится еще, то я скажу. — Ночлег на здоровье, еды у самого мало, — отрезал Эдвин. — У крестьян еще купишь, нашел проблему, — командир даже не стал слушать его оправдания и обратился к молчаливо одевавшемуся второму. — Рыжий, вон подвал, притащи еду сюда, будем готовить. Рыжий все также молча направился исполнять приказ командира. Эдвин наконец нашел в себе силы сдвинуться с места, и подойти к камину. Он молча порылся в посуде рядом, протянул командиру сковородку, а на пол поставил кастрюлю. «Формирование воды» простейшее заклинание, которое преподают на первом курсе, чтобы с самого начала обучения маг мог тренировать свой резерв и контроль заклинания. Путешествующие маги этим заклинанием в разных вариациях заполняют фляги и кастрюли в походе. Буквально недавно Эдвин применял его на себе как душ. Кастрюля наполнилась почти моментально до самого верха. — Поздравляю, парень! — командир явно был доволен. — Хочешь ли ты исполнить свой гражданский долг? Эдвин не очень любил, когда его спрашивали о каких-то неизвестных ему долгах и отрицательно помотал головой. — А надо, — командир отряда поднялся, и только сейчас Эдвин смог его рассмотреть. Огромного роста, почти под два метра и широкоплечий, он как гора нависал над Эдвином. Командир егерей носил бороду, но это окладистая борода Глеба. Эдвин бы сравнил ее с шерстью бурого медведя — у командира короткая и плотная растительность шла от подбородка и до самых глаз. — Миа, подойди, — командир отряда повернул голову к третьему участнику. Эдвин развернулся и увидел молодую девушку его возраста. Пока он общался с командиром она успела скинуть свою мокрую одежду и надеть запасную. Невысокая и худая, c гордо поднятым носом она настороженно смотрела на Эдвина. На бледном лице (как будто и не егерь вовсе) ярким пятном выделялись большие губы. Цвет коротких мокрых волос маг определить не смог. «Симпатичная» — дал короткую оценку он. Но командир отряда явно не это хотел показать, так что второй раз он осмотрел девушку внимательнее, и обнаружил новые детали. В башне было тепло, но не настолько, чтобы на лице были капельки пота. В том, что это не следы дождя Эдвин был уверен. Бледное лицо оказалось вовсе и не бледным, а скорее серым. — Она или ранена или больна, — предположил он. — Верно, — одобрительно прогудел здоровяк. — Я думал оставить ее на тебе и продолжить путь с Рыжим, но планы поменялись. — Я могу продолжать путь! — вскинулась Миа. — Я командир отряда и твой дядя. А значит, могу не только приказать тебе остаться, но еще и ремня дать, не глядя на твой возраст и свидетелей! — грозно посмотрел на нее егерь. Тем временем Рыжий выбрался из подвала с овощами в руках. Не глядя ни на кого, он подошел к камину и начал чистить их, скидывая обрезки прямо в огонь. — Ты маг, значит должен знать о лечении самого себя, — посмотрел командир Эдвину в глаза. — Да, только опытные и умелые маги жизни и света могут проводить лечение самого себя, — ответил Эдвин. — Простым же магам необходима помощь лекарств или лекаря. — Каторжанин оказался бывшим лесником, и хорошо умеет ставить ловушки. Мы его уже несколько недель преследуем и почти нагнали, но вот досада, Миа вляпалась в одну из его ям и повредила ногу. Маг света она хороший, но себя подлатать не сможет. Скорость отряда снизилась, и он может уйти от нас. Я не оставлю преследование даже после границы, но с раненым магом мы его потеряем. — Показывай, — понял Эдвин намек и обратился к Мие напрямую. Та, немного прихрамывая, подошла к нему и сбросила свою куртку на пол башни. Усевшись на куртку, она сняла ботинок и закатала левую штанину до колена, обнажив умело наложенную повязку на лодыжке. Он принялся разматывать ее, стараясь не сделать девушке больно. Ближе к ране разматывать повязку Эдвин прекратил, намочил ее водой, и двинулся к своим мешкам, в которых начал искать лекарства. — Повязка приклеилась к ноге, надо подождать, но я и без этого чувствую характерный запах. Нога воспалилась, и пошло заражение, — он повернулся к девушке. — Если ты продолжишь путь, то через пару дней ногу сможет спасти только опытный маг жизни, которого ты не найдешь в этой дыре. А значит ее придется отрезать. Хочешь стать в своем возрасте одноногой? — Не хочу, — тихо ответила та не поднимая глаз. Эдвин наконец нашел обезболивающую и снимающую воспаление мазь и вернулся к Мие. — Я сниму воспаление мазью и ускорю заживление магией, — комментировал он больше для настороженно смотревшего на него егеря. — Я не очень хорош в магии лечения, но мази и заклинаний должно хватить. Повязка достаточно отмокла, чтобы ее можно было снимать. Ловкими движениями Эдвин убрал повязку, внимательно рассмотрел рану. Здоровяк следил за его лицом, и увидев что тот даже не поморщился одобрительно хмыкнул (практика по медицине на последнем курсе в столичном госпитале для бедных — первые три дня от вида и запаха ран его тошнило постоянно, но потом привык). — Промываем, проверяем, снова промываем, убираем вот это, а вот сюда немного мази, потом вот сюда, здесь мы немного поколдуем… — Эдвин отвлекся от всего, и, словно вернувшись на экзамен по медицине, строго по учебнику работал с раной. Использовав лекарства с запасом, он не пожалел и своего внутреннего резерва — обрабатывал своим единственным слабым лечебным заклинанием рану пока не закончилась мана. — Вот суп, — Эдвин удивленно посмотрел на поставившего возле него тарелку Рыжего. Это сколько он над Мией сидел, если тот уже успел и суп сварить? Повернулся к Мие — та заснула на куртке прямо в процессе лечения. — Спасибо, — поблагодарил он рыжего егеря. — Это тебе спасибо, — ответил вместо Рыжего командир и протянул руку. — Я Глен, командир отряда и дядя этой пигалицы. — Эдвин, — он пожал протянутую руку. — Это Рыжий, он следопыт, и как ты должен был заметить, не особо разговорчивый парень. — Да ничего страшного, — спокойно ответил Эдвин. — Я и не набиваюсь в собеседники. — Что скажешь о ране? — Если оставить Мию в покое, вовремя менять повязки и следить за раной, то только маленький шрам останется. Если она будет и дальше ходить и бегать, то рана может открыться и воспалиться опять. Рыжий чуть громче ударил ложкой по тарелке, и Глен повернулся к нему. — Думаешь надо? — с сомнением в голосе спросил у него командир. Рыжий нахмурился и перевел взгляд на девушку. — Ну да, согласен, — продолжил вести этот странный диалог Глен. — Выбора у нас нет, а твоя идея не такая уж и плохая. — Как вы его понимаете? — не выдержал Эдвин.