— Десятую часть, — поправил того Эдвин. — Зачем вам деньги? — Деньги мне ни к чему, но есть вещи, которые необходимо покупать. Инструменты, например. Одежду можно сделать самостоятельно, но надежную обувь без навыка не сделать. Другими словами, нам необходимо множество вещей, которые можно только купить в имперских городах. — За сотрудничество с вами нас всех будут долго пытать, а потом казнят на площади, — вспомнил уроки в академии Эдвин. — Хорошее знание законов. Тогда не станем это обсуждать. Задавайте свой вопрос, юноша. — Артефакты эльфов, — выпалил молодой маг. — Видел, иногда находим. Самостоятельно из вампиров почти никто и не ищет. Поиск долгий, опасность даже для нас существует, а в результате это окажется какой-нибудь медальон против комаров. Сам не ищу и не смогу рассказать много нового. Будь у нас больше времени, я бы узнал. Я же хочу узнать про империю. Кто сейчас правит, с кем воюем, какие проблемы испытываем, или наоборот, как давно в империи все хорошо? Эдвин политикой не интересовался, поэтому тоже не смог удовлетворить интерес вампира полностью. — Правит Генрих Четвертый, прозвища нет… — Уже четвертый? — Да, там недавно отравился и умер его отец, но он был немолод… — Быстро время пролетело, я помню как на трон еще его дед забирался. Они все еще по старой традиции называют всех старших детей Генрихами, в честь себя любимых? — Да, называют, — смутился Эдвин. Такого фривольного обсуждения правящей династии он никогда не допускал. — Ни с кем не воюем, урожаи хорошие, торговля идет, крестьяне не голодают и довольны. Даже не знаю что еще вам рассказать. — Да, — огорчился вампир. — Я тоже не знаю что еще ты сможешь мне рассказать про ситуацию в стране. — Расскажите про Пустоши, — что еще спросить Эдвин не придумал. — Пожалуй стоит рассказать, — согласился вампир. — Эти эльфийские леса милейшее место. Людей почти нет, выживают небольшие группы и сильные маги, остальных съедают разные звери или мы. Есть небольшие поселения поближе к границе с империей, но они не здесь. Много нежити, но к границе они не суются, не нравится им здесь, много суеты. Когда тебе тысячи лет, ты поневоле начинаешь любить тишину и спокойствие. Сидят кто в склепе своем, кто в городах эльфов. Что-то изучают, ставят эксперименты, но в целом нежить никого не беспокоит. Мы с ними даже торгуем. — Чем? — Вампиры идеальные охотники, — улыбнулся граф. — А нежить постоянно нуждается в живом материале. Вот этих двоих я продам им. Животных если интересных словим, то тоже им можем продать. Эльфийские эксперименты над живностью время от времени неконтролируемо мутируют, а нежить любит все новое. Животные бегают везде, одной территории они не придерживаются. Есть руины эльфийских городов, мелкие разрушенные поселения, которые почти съел лес. Замки — целые и не очень. В глубине лесов даже небольшие городки почти не пострадавшие есть. В целом если любишь тишину и спокойствие, то прекрасное место для жизни. — Только ловушек много, — не удержался Эдвин. — Что есть, то есть, — не стал спорить вампир. — Для юноши вашего возраста у вас серьезные проблемы с образованием. Где вас учили? — В магической академии в столице, — слегка стыдясь своего уровня знаний ответил Эдвин. — Я имел честь там обучаться, — поднял брови вампир. — То ли я приукрашиваю события молодости, то ли уровень образования действительно упал. Расскажите мне про академию. — Ну… я попал туда в двенадцать… потом учился… — И выучился, — перебил его вампир. — Уроки изящной словесности вам не преподают, верно? — Не преподают, — согласился Эдвин. — Законы преподают, философия есть… — А философия зачем? — удивился вампир. — Академия все еще магическая? — Магическая, — вздохнул Эдвин. — Но магия только в половине предметов. — Еще меньше стало. Сколько заклинаний ты знаешь и умеешь использовать? — Из основных я водяной плетью и ножами владею. Щит еще могу сделать. Простейшие манипуляции с водой не считаются заклинаниями, но владею хорошо. Есть еще немного исцеление, но там заклинание слабое. — А почему так мало? Вас же годами там учат. — Возможно я не самый старательный студент, — виновато улыбнулся Эдвин. — А возможно я отрабатывал эти заклинания все свободное время, чтобы до окончания академии инвалидом на дуэли не стать. — С этого места поподробнее, — сверкнул глазами вампир. — С чего это ты должен был стать инвалидом? — Дворяне не могут вытерпеть что с ними учатся обычные люди. Магам дворянство дают, но это ничего не меняет. Магия проявляется у детей по-разному, но раньше одиннадцати лет еще не было случаев. В академии по уровню мастерства все примерно на одном уровне. Дворяне задирают тех, кто дворянами не является и постоянно вызывают на дуэли. У них честь странная — не так посмотрел и они уже обиделись до дуэли. Мастерство одинаковое, но уровень знаний разный. Родители помогают им деньгами, а деньги это заклинания. Единственный способ победить такого на дуэли это быть быстрее. Первое свое заклинание я создавал почти полторы минуты. Со временем результат начинает улучшаться у всех, но чем больше я тренировал ножи и плеть, тем быстрее они выходили. Толку дворянину с его стены огня, если он создает ее десять секунд? — Эдвин повернулся в сторону, и с двух рук метнул плети. — Я быстрее, но сильнее ограничен в заклинаниях. Тратить полгода на изучение другого я не хотел. Зачем, если у меня и так получается. — Это до поры до времени, через пару лет вы будете последним, и скорость вас не спасет, — не согласился вампир. — Впрочем, сейчас спорить не будем. Ситуацию с академией я понял. Со времен окончания войны стало хуже, но ненамного. Во время войны был принят закон, согласно которому на обучение берут не дворян. Ситуация с магами была катастрофичной, и этот закон стал одним из гарантов победы. Со временем ситуация стабилизировалась и дворяне начали поднимать головы. Об отмене никто не говорил, но к этому все само придет. — А вы когда там учились? — задал вопрос Эдвин и смутился. — Я знаю что возраст вампиров не определить по внешности но вы сказали… — Не переживайте, юноша, вы меня не оскорбили. Я учился там как раз под конец войны, и даже успел на ней побывать. Вампиром я стал позже, но эта история не для вас, во всяком случае пока мы слишком плохо знакомы. — Я никогда не слышал про графов Дерби, — еще больше смутился Эдвин. — Очень интересная история. Я думаю, что вы можете найти всю информацию в имперской библиотеке. Она же еще на месте? — На месте, но ближайшие четыре года я на границе проведу. Можно сказать, что меня изгнали из столицы за плохое отношение к дворянству, — и Эдвин коротко поведал о дуэли и результатах. — Переживаете что будете четыре года выживать, а на магию и времени не останется? — усмехнулся вампир. — Даже слово какое использовали — «изгнали». Меня за дуэль отправили на самую кровопролитную войну в истории человечества. Я тоже думал только о плохом, но ошибался. Это было невероятно поучительно для меня время. Как маг я очень сильно вырос за эти годы, и так быстро может и не развивался. В любой проблеме есть и возможности, а ваша ссылка сюда это вовсе не проблема, а одна большая возможность. С графом Эдвин общался до самого утра. Глен в начале разговора еще пытался слушать, но ему быстро стало скучно и егерь пошел спать. Было заметно, что разговору рад не только маг, но и сам вампир. Они успели обсудить историю, магию, вампир рассказывал про некоторые битвы, о которых Эдвин только слышал. Его версия существенно отличалась от версии учебника истории, но он сам там был, и причины обманывать у графа не было. Эдвин составил себе целый список необходимых книг. Ближе к утру вампир еще раз ненадолго отлучился, и вернулся с мешком. — Вы очень интересный молодой человек, Эдвин. К сожалению ленивый, но все мы в какой-то мере страдаем этим пороком. Я получил огромное удовольствие от разговора, и у меня для вашего отряда есть небольшой подарок. Я оставлю этот мешок здесь, — граф заклинанием создал в земле яму и аккуратно уложил туда мешок. Секунда, и земля сомкнулась. Сверху вампир положил камень. — Не забудьте выкопать. — Спасибо большое, — быть вежливым несложно. Особенно когда перед тобой стоит вампир. — Вам спасибо, — улыбнулся граф. — Пришло время покинуть вас, до моего дома путь неблизкий, а солнце мне неприятно. И ваши коллеги из другого отряда не будут рады меня видеть. До свидания. — До свидания, — попрощался Эдвин. Вампир неторопливо пошел по дороге прочь в глубь эльфийских лесов. Так необходимая им вечером группа захвата прибыла ближе к обеду. Глава 9 — Просыпайся, — Эдвина трясли за плечо, но сон не хотел отпускать молодого мага. Он попытался отмахнуться рукой, но получил чувствительный подзатыльник. — А? Что? — Эдвин поднял голову и сощурился от яркого полуденного солнца, которое светило прямо в лицо. — Кавалерия прибыла, — обрадовал его командир отряда. — Поговорить хотят. Кавалерия была представлена тремя магами и тремя воинами. Все шестеро выглядели бывалыми солдатами, которые крепко знают свое дело. Магов выдавало отсутствие оружия — короткие клинки не считаются. — Рассказывайте, — отдал короткий приказ стоящий впереди маг. — Преследовали, оставляли метки, попали в засаду, — коротко ответил Глен. — Потом пришел вампир и всех вырубил. Кроме мертвой лошади. Ее наверное с собой забрал, как и тела. Маг принюхался: — Вы пили? Какой вампир?! Где Адамс, которого вы должны были преследовать? — Кхм, — прочистил горло Эдвин. — Я предполагаю, что мистер Адамс находится вон под тем камнем сбоку от вас. А мертвая лошадь сама убежала скорее всего, вампиру она не нужна. Маг посмотрел на камень, который был размером с детский кулак и перевел взгляд на Эдвина. — Может грибы? — предположил один из стоящих воинов. — Я слышал тут есть такие, вроде выглядят как обычные, но после них всякое мерещится. — Зрачки в порядке, — пробормотал маг, — потоотделения не наблюдается, дыхание ровное. — Да я вам серьезно говорю, — продолжил Эдвин. — Посмотрите под камнем, там ваш Адамс, в мешке. — Точно грибы, — продолжил все тот же воин и добавил обращаясь к соседу. — Я тоже такие хочу. Один из магов отделился от группы и носком сапога пнул камень. — Командир, — обратился он к магу, что продолжал пытаться поставить диагноз. — Тут кажется заклинанием школы земли пользовались. Группа захвата окружила подозрительно ровное место место, в котором земля была похожа на лист бумаги. Маги некоторое время рассматривали землю, после чего начали клинками ее разрыхлять. Спустя минуты из земли достали мешок. Несколько заклинаний для проверки показали что мешок в порядке, и магических ловушек в нем нет. Опасаясь механических, его не стали развязывать и засовывать внутрь руку, воин, что шутил про грибы разрезал его сбоку и потряс — на землю вывалилась человеческая голова. — Не грибы, — разочарованно протянул воин. — Жаль. — Рассказывайте со всеми подробностями, — вновь развернулся к ним командир группы захвата. Егерь выступил вперед и начал обстоятельный рассказ. Вместе с уточняющими вопросами мага импровизированный отчет занял примерно полчаса.