— Тебя пришел спасать! — объяснил я и вздохнул. — Ну и смердит же от тебя, парень! Так смердит, словно тебя сотня псов обоссала, а потом ты прожарил все это дело на огне! — Вместо благодарности поморщился К`Йоевгхан. — И я тоже рад тебя видеть, старина! — засмеялся я. Наемник тоже спустя несколько мгновений залился дварфийским смехом. А потом посерьезнел: — Где Зу? Если эти недоорки убили ее, то я клянусь, найду способ им отомстить! В конце концов, стану остылым и вернусь! Они у меня попляшут! Что ты молчишь? Говори, что с ней случилось! — В общем, ты правильно подметил, что от меня несет, — я кратко пересказал историю моей встречи с альфа варгом. Наемник внимательно меня выслушал. К`Йоевгхан даже отвернулся в сторону всем телом, когда я закончил говорить. Наемник явно расстроился от таких новостей. Он опустил голову, его нижняя губа даже задергалась. Неужели он так сильно огорчился? — Не печалься, К`Йоевгхан, из-за золота! Будут у тебя еще возможности заработать, — решил поддержать я его. — Опять ты со своим золотом! — буркнул наемник, — я же ее вот с таких воспитывал, а ты, а ты… — Дварф тыкнул пальцем в меня. В глазах у него, похоже, стояли слезы. — Да что там! Отдал мою крошечку какому-то варгу! — запричитал дварф и схватился двумя руками за голову. Нужно сказать, что "крошечка" была реально не маленькой. Зу к этому времени окончательно доросла и заматерела. Она была раза в два выше дварфа и в четверо толще. Даже по меркам варгов была весьма и весьма крупной, должно быть, мы правильно ее кормили. Спустя несколько мгновений, дварф плюхнулся на свой пятый символ, как плюшевая игрушка, не сгибая ног. Он смотрел прямо перед собой, не моргая… похоже, он сильно расстроился. Надеюсь, что он поймет, что Зу со стаей будет лучше, она все-таки уже огромная и взрослая хищница. В этот момент в погреб, в котором нас держали, вбежали четыре гоблина. А потом сюда вошел еще один. Его очки блеснули в свете факелов, совсем как мои. От непривычки мне пришлось прищурить глаза, защитных линз на мне сейчас, напротив, не было. Гоблины сняли их. А потом в помещение вошла она. В белом прозрачном платье и переливающимися таинственными отсветами волосами желтых оттенков. Это была Оракул. — Тебе не следовало сюда приходить, — сказала она. — Знал бы, что у гоблинов есть столь серьезный лидер… — посмотрел я на ушастого с очками милхимика. — Ты не понял… Лидер у этих гоблинов — я! Из-за твоей глупости теперь уже была лидером у орков и тех бандитов, а не являюсь, — сказала Оракул и положила руку на лицо, — С кем мне приходится работать! — С гоблинами, — не упустил момент позлорадствовать я. — Но они адекватнее тебя, охотник. Тебе следовало отказать этим пройдохам из деревни, а ты за одну монету убил множество невиновных, — указала мне мое место девушка. — О чем ты? Эти бандиты давно нападали на это поселение, — я достал из волос клопа, — “Здравствуй, новая фобия! Кого они вообще держали в этих клетках?”. Оракул покачала головой: — Среди деревенских есть шайка, что убивает местных жителей. Свидетелей не оставляет. Я хотела положить этому конец, убедив орков и собрав тех людей, но вмешался неразумный охотник на остылых… Знал бы ты, как сложно убедить орка не с помощью грубой силы! Но сейчас речь не о них, а о тебе, — возмутилась она. — Обо мне? — спросил я. — Да, о тебе, — подтвердила она, — я хочу заглянуть в твои глаза, чтобы увидеть будущее. — Зачем? — Я оракул и чувствую, что на пути тебя ждет очень могущественное зло. Я хочу узнать, что это. Вы, охотники, никогда не делитесь тем, что вы видели за стеной. Хранители, даже если вы не разорвете с ними связь, закрывают мне возможность увидеть то, с чем вы сражались. Но ты встретишь зло из-за стены где-то здесь в будущем, и я хочу посмотреть, что там ждет тебя впереди. — Ты уверена, что это мудро искать того, что от тебя пытаются сокрыть? Ведь не зря же старики на стенах закрывают воспоминания? — Пусть посмотрит, — Засмеялась иллюзия Хранителя Прохода, — Я разрешаю. Иллюзию словно видела и слышала оракул, поскольку она развязала свою повязку и сняла ее с глаз. Та упала на ее обнаженные ноги. Ее глаза горели тысячами ночного сонма. Она была слепа. Заглянув ко мне в глаза, она сказала: — Скорее! Отпустите его быстрее! Иначе он может не успеть! Будущее почти закрылось! И в этот момент она начала пророчествовать: — Охотник определился с дорогой. Охотник пойдет по длинному пути. — Почти задохнулась оракул от страха, когда увидела что-то. Хранитель Замка засмеялся, увидев ее реакцию. Отдышавшись с помощью особой техники, девушка успокоилась, но колени ее все еще дрожали. — Ну как, понравилось? — Едко заметил Хранитель Крепости. Она же не ответила, обернувшись, небрежно указала на К`Йоевгхана: — И этого тоже можно отпустить… он не убивал гоблинов твоего племени. И не причастен к тем событиям и резне. Даже его мать Кейа Погибель Драконов выступала на том совете кланов дварфов против той бойни. Думаю, в твоих интересах пощадить ее единственного ребенка. Отпусти его! — Слушаюсь, оракул! — Сказал гоблин в очках милхимика и приказал опустить клетки. — Идите, вы свободны! — Выпустив нас, как воодушевленный мальчишка сказал гоблин. — Что до тех разбойников… Кто из деревенских нас подставил? — Сложил руки на груди я. — Ты уже и так добавил мне проблем. Я сама с ними разберусь, иди сразу в Феанот, тебя там ждет письмо. Это намного важнее. — Оракул отвернулась, и один из гоблинов протянул ей повязку. Несмотря на то, что девушка ничего не видела, она забрала ее. Её дар, похоже, помогал ей. — Без золота я никуда не пойду. Раз уж мы все такие друзья, и вы нас отпускаете… — Поставил руки в боки дварф и возвысил голос, — Верните мне мои кровные и честно заработанные! Гоблин посмотрел на поморщившегося оракула, та закатила глаза и сделала жест рукой: — Отдай им их вещи, Актар. На этот раз это я была неразумна, удерживая их… Гоблин поклонился девушке, после чего он протянул небольшой мешочек. А затем указал на нишу в стене с нашими вещами. — Золото — это хорошо! — Сразу повеселел дварф. — Проваливайте, покуда целы! — Рявкнул гоблин уже совсем по-другому и провел кончиком ножа по горлу, показывая этим, что больше с нами разговаривать здесь не будут. Глава 31: "Привал на Замшелом острове." У теплящегося уютом, то и дело потрескивающего костра, среди низеньких и редких елей, собрались многие. Многие, но не все. Здесь расположились охотники и герои турнира. Те отважные воины, кто осмелился выйти на Рубежный Тракт, тогда, после турнира, из замка Феанот. Убийцы падали, поднялись и обнялись после долгой дороги с нами. Особенно запомнились крепкие объятья охотника, больше похожего на медведя. Того, что возмущался в графстве, требуя все необходимое снаряжение. Мои кости реально затрещали, а он лишь в грубой манере рассмеялся. «Как же он силен!» — чуть не выдохнул свои мысли с остатками воздуха я. — Мы уже думали, что не услышим страшных историй о замке, — сказал Гореветр и я похлопал его по плечу. Он посмотрел через плечо и застыл, встретившись с пылающими глазами жеребца. — Какие наши дни! — Засмеялся я. Сидящий у костра Лучший-из-нас спрятал свою улыбку под круглой шляпой. Он не стал обниматься и хлопать нас по плечу, а так и остался сидеть у костра. Но и он выглядел счастливым, когда заметил наше приближение. Шесть намного лучше четырех из четырнадцати. Арса спрыгнула с коня и даже пискнула, попав в объятья медведя охотника. Он же расчувствовался настолько, что у него блеснула слеза. — Вот это конь, — расставив руки ходил вокруг иссохшего зверя Тоцент и цокал языком, — а мне заливал, что конь это не главное… Я засмеялся, а охотник с укором посмотрел на меня. — Садись-садись у костра! И ты, Арса! Не стесняйся, у нас время историй! — Пригласил меня и девушку Гореветр. Лучший-из-нас ухмыльнулся. — Чью историю мы слушаем? — расположился я возле костра, я. Арса села рядом, с другой стороны расположился Гореветр и указал на Медведя: — Вот, Урнат говорит, — это означало, что как минимум историю Лучшего-из-нас мы уже пропустили. Он всегда на собраниях рассказывал истории первым. Довелось пару раз с ним работать. Человек по сути своей, весьма уникальный. Он как-то рассказал историю о том, как получил свое прозвище. Тогда Лучший-из-нас еще не был таковым. Там в горном перевале ему пришлось закрывать брешь в горах с дварфами. В результате оползня образовалось небольшое ущелье, по которому жуткие обитатели Загорья стали проникать в Северные Земли. И пока проходчики Синих Гор устанавливали заряд, чтобы обвалить скалу, охотники (опять же четырнадцать) сдерживали проход. Убийцы падали, встали клином в узком ущелье, и как только зараженные твари полога перестали проникать в земли к югу, дварфы приступили к работе. В тот день досталось не только охотникам, но и гномам. Их бригадир так и остался под обломками горы, славная смерть для дварфа, скажет любой обитатель подземных палат Синих Гор. В самый напряженный момент, когда уже почти все было готово, одно из порождений зашло со спины, поскольку еще раньше, чем прибыла экспедиция дварфов и людей, нашло проход и попыталось помешать замуровать его. Дварфы сражались отчаянно, но их бригадир был ранен, а механизм запала пострадал. Потому он и остался там в одиночестве с бомбами, и когда очерненные монстры ворвались, он подорвал механизм. Лучший-из-нас и другие убийцы остылых остались за перевалом. Вместе с двумя еще тогда живыми охотниками, он поспешил убраться, поскольку грохот взрыва привлек тихоходку. Она и ее легионы спешили на звук шевеля своими жвалами и перебирая передними конечностями воздух в поисках нарушителей спокойствия. Тогда из всей группы выжил только он. Потому ему и досталось прозвище, или скорее титул — Лучший-из-нас. Он получил его по наследству от одного из погибших за перевалом. Раньше, оно выбиралось по жребию, но будучи единственным выжившим, этот охотник получил его «постфактум». Каким-то чудом пройдя по каменистым пустошам и выжив он пришел в один из аванпостов на стене. Если я правильно помню, это был самый дальний восточный аванпост — Крепость Отважных. Там за стеной гор, три охотника не долго решали, куда отправиться, поскольку очень близко была еще одна крепость. Она была даже ближе — Рубеж Семерых. Вот только Тихоходка и ее полчища гнали их в другую сторону, пытаясь увести глубже в каменистые пустоши. Где есть еще более жуткие и опасные существа Загорья. — Наверное, сейчас Граф Феанот уже выехал со своим Войском в Костеград. — Сказал один из наемников. Он прислонил вещмешок к стволу дерева и сел возле Лучшего-из-нас. Все дружно закивали, соглашаясь с ним. Кто-то заулыбался. У нас было воодушевленное и даже окрыленное настроение. Мы — в конце пути. Отсюда и до Костеграда — рукой подать. — Так, на чем я остановился? — Поинтересовался Урнат Медведь. — Ах да! Вот вы вообще видели пероотля? А они есть! Не давее как три дня назад крестьяне в деревне Каменистая Усадьба с голодухи схарчили одну такую тварь. Ну, а потом сами понимаете, понеслись заражать всех вокруг, осерение-то никуда не делось. В самый значит разгар появляюсь я. Убиваю всех зараженных. Местный староста меня награждает золотой монетой и говорит: “пойдем, мол, проверим, что у них там произошло”. И манит, мол, идем. — Зашли мы в их избу, а он тут и говорит: “Как же вкусно пахнет! Похоже тут ели мясо мужики.”, - и первым делом взял и откусил кусочек. Ладно, я рядом был, перевернул его, взявшись за ноги. Кверху тормашками да вытряс из него всю дурь? — потряс руками большой человек. Охотники заулыбались. Медведь замолчал и ухмыльнулся. И тогда Лучший-из-нас обратился ко мне и сказал: — Покажи свои значки. — К нам подошли и наемники, обступив нас со всех сторон, стоило только им услышать про новые знаки различия. Я залез в свой подсумок, чтобы извлечь мешочек поменьше. — Мы думали, что от тебя вестей не будет, потому как еще на подходе к крепости, возле руин деревни остылые разорвали трех наемников и межевого рыцаря. Мы тогда отрядом шли из десяти человек с трудом ноги унесли, — вставил свое слово один из наемников. — Видел я его тело, — я раскрыл мешочек и сразу погрустнел. Я повернулся в сторону. Гореветр понял мои чувства и положил мне руку на плечо. Я посмотрел на Лучшего-из-нас. — Давай сначала Арса выложит свои первой? — перевел я взгляд на девушку. — Хорошо, — согласилась девушка. На ткани оказались два значка наемников и один значок охотника. Герои Турнира, перебрав их, разобрали себе, оставив знак охотника — того, что пролез в Крепость через тайный ход, был убит авантюристами и пришел по зову лича, чуть не убив Арсу. — Тоже Крепость, — кивнул я, встретившись взглядом с другими охотниками. Казалось, они не верят своим глазам. — Я возьму знак этого охотника, — растерев виски, сказал Лучший-из-нас. Протянул руку и оторвал холодный металл от ткани. Я начал выкладывать перед ним знаки, выданные нам Графом Феанотом в начале путешествия: