— Я… я… — покраснел весь, закашлялся и разом осушил кубок. — Я пришел не о прошлом говорить, а о будущем, — быстро взял себя в руки и приосанился. — Мы супружеская пара и нам придется поладить. Ты та самая истинная, которую я всегда ждал. С этим нужно смириться и… — Кто сказал? Я истинная не только для тебя. Мириться с изменами, знаешь ли, не в моих правилах. Оформим развод и распрощаемся. Типа я тебя не знаю и ты меня тоже, — отставила от себя бокал и с придиркой взглянула на заветренные закуски. — Исключено, — ответил он резко и прожег меня насквозь драконьим взглядом. — Вот честно, нет желания спорить. Мне завтра рано вставать на работу, — начала я подниматься с места, заканчивая эту бессмысленную дискуссию. — Сядь! — повысил он тон, отдав мне приказ, будто собаке команду. — Еще чего! — вспылила и специально с грохотом покинула стол. — Вернись на место, иначе можешь забыть о работе! — нет, ну это уже ни в какие рамки! Воспитатель нашелся! Я хоть и устала, но сил хватит, чтобы надеть ему на голову тарелку! — Да кто ты такой, черт пернатый, чтобы мне что-то запрещать?! — ей богу, не хотела выходить на конфликт, но терпеть не могла, когда мне указывали, что делать! Еще и какой-то заносчивый кобель, не способный даже нормально прощения попросить за свои косяки! — Я! — поднялся он с места, сверкая красными зрачками, — лорд Аррон Сторн! Твой законный муж! — подошел ко мне и одной рукой обхватил талию, а другой вцепился в подбородок, не позволяя мне пошевелить головой. — В глубине своей души ты хочешь подчиняться, просто пока этого не знаешь, — прошипел мне в губы и страстно прижался всем телом. Красивый в гневе, падла, как сам сатана! Глаз не отвести! — Хочешь. Ведь тело помнит, как нам было хорошо, — начал наступать и вести меня к кровати, не отрывая гипнотического взгляда от моих глаз. Опустил руку на мое бедро, как только я наткнулась сгибами коленей на край кровати. Один его толчок и они подогнулись. Я невольно уселась на мягкую перину и уперлась руками в постель, чтобы не упасть на спину. Он полез на меня всей своей горой мышц, призывно улыбаясь и расстегивая пуговицы рубашки. — Ах, Аррон, — выдохнула с легким стоном и коснулась его оголенной груди. — Да, птичка, ты только моя, — потянулся к моим губам в желании впиться в них безудержным поцелуем. — Аррон, Аррон, вот ни чему тебя жизнь не учит, — по щелчку моих пальцев весь романтический ужин оторвался от стола и в мгновение оказался на голове дракона. — Святая чаша! Дара! Опять! — заорал пернатый, а я как раз успела выскользнуть из-под него и даже не испачкаться. Хотя новую постель жалко. Зато его шевелюра теперь станет еще красивее после маски из вина и паштета. Пока он ругался и отряхивался, я схватила с тумбочки колокольчик и зазвонила. Выскочила вместе с ним из покоев в коридор с криками: — Хала! Помоги! Аррон испачкался! Хала возникла, будто из ниоткуда с ошалевшими от страха глазами. Я указала ей на дверь комнаты и побежала в холл, где все еще заседали девчонки. — Я убью ее! Да видят Высшие! Задушу ведьму! — доносились до меня крики обиженного дракона. Но я не растерялась, протиснулась в толпу дворцовых леди, заняла свободное место в одном из кресел и аккуратно положила колокольчик на столик. — Ну а что? Пить меньше надо. Извозюкался весь, как свинья! — прибегла к своему излюбленному пожиманию плечами и невинному взгляду косули. Глава 26 Ой, девчонок я повеселила знатно! Они взорвались диким хохотом, когда Аррон перебежками старался незаметно миновать холл. С продуктовой маской на волосах юркнул в коридор, опустив стыдливый взгляд. — За что ты его в этот раз? — спросила сквозь смех Афия. — Да приставать начал, — отмахнулась, вспомнив жадный взгляд пернатого искусителя. — Подчинить меня хочет, работать запрещает. Как есть абьюзер! — А ты? — А я плевать на его запреты хотела! Не родился еще тот мужик, который мне будет что-то запрещать! — на что девчонки заахали и заохали, посмотрев на меня, как на божество. Все они были воспитаны в патриархальном обществе и привыкли исполнять приказы мужей. Но уклад можно и поменять, если сильно захотеть. — Тебе Кирк нравится, да? — вдруг спросила всегда молчаливая истинная лорда Дестина по имени Брина. После ее вопроса в меня вцепилась взглядом каждая, с интересом ожидая ответа. Не хватало только императрицы Финеллы. Сегодня высокопоставленная особа не соизволила придаться местным сплетням. — Никто мне не нравится. Но Кирк меньшее из зол, если сравнивать с заносчивым павлином Арроном, — я ответила как есть, хотя понимала, что беременная девица — засланный казачок в нашей веселой компашке. Сто пудов доложит об этом своему дракоше, а тот обсудит мои слова с дружком Арроном. Ну, ничего. Пусть знает, что я о нем думаю! Может, через друга до него быстрее дойдет, что не стоит ко мне соваться? А то не покои у меня, а проходной двор какой-то! Страшно возвращаться. Личную охрану что ли у короля потребовать? — Ну и зря, лорд Сторн богаче и имеет боевой опыт. Для него истинная пара — самое важное в жизни. Он весь мир к твоим ногам бросит, если пожелаешь. Дорогие подарки, балы и путешествия. А у Гресет даже собственного поместья нет. Его разрушили еще во времена войны. Вот он и скитается по императорскому дворцу без дела, — ничего себе! А эта Брина конкретно топит за пернатого! Похоже, выполняет задание по внедрению в мой мозг мыслей о прекрасном муже Арроне! Глупенькая, слишком в лоб пошла. Такие дела делаются хитро, потихоньку, по капельке доносится нужная информация. — Поместье Кирка почти достроено и находится на одном из островов Кристального моря. Красивейшее место! О его богатстве я бы поспорила, Брина. Да это ли для женщины важно? Дестин непомерно богат и что-то я не вижу на тебе новых подарков! — выступила Афия, не скрывая своего презрения к сопернице, и указала на ожерелье на шее Брины, которое я уже тоже на ней видела в первый день знакомства. А та в ответ сразу ощерилась и горделиво обняла свой выдающийся живот. — Я ничего не прошу. Мы наслаждаемся друг другом и счастливы. А скоро будем счастливы вдвойне, — картинно погладила пузико Брина, отвесив этими словами Афии резкую пощечину. Удивительно, как миледи Ван хватило выдержки не треснуть гадину по башке! Я бы, наверное, не сдержалась. Но она лишь ухмыльнулась и проглотила обиду. Сильная женщина! Как ни крути, а ежедневно терпеть рядом с собой беременную соперницу и не травануть ее — подвиг! Но в глазах Афии отражалась такая вселенская печаль, что у меня сердце от жалости сжималось. Я должна помочь ей освободиться от этих ядовитых уз. Молодая еще и красивая, обязательно найдет свое счастье! — Не в деньгах счастье. Их всегда можно и самой заработать, — заерзала я в кресле, чувствуя слабость. Даже на легком головокружении себя поймала. Надо скорее содрать с себя корсет! — Ха! Зачем работать, если можно родить наследника драконьей крови и посвятить свою жизнь семье? — не унималась блондинка, неся с гордостью свое знамя беременной женщины. — Не поверишь, я знаю тех, кто умудряется совмещаться работу с семьей, и счастливы, — парировала я, намекая на подругу Машку, о существовании которой они даже не догадываются. — Можно быть с мужчиной на равных и вместе принимать все важные решения. Считаться с мнением друг друга, находить компромиссы, вместе планировать отдых и вдвоем выбить цвет плитки вашего общего дома, — скорее всего, никто из присутствующих толком не понял эти странные для них слова, но посыл уловили. Заулыбались и одобрительно закивали все, кроме Брины, конечно же. Со своим животом она носилась, как с писаной торбой! Я, конечно, ничего против детей не имею, но не может все крутиться только вокруг деторождения. Всему свое время. Я тоже в будущем планирую создать семью и родить милого карапузика. Но сейчас к этому точно морально не готова. Слишком много амбиций, которые требуют реализации. Да и мир для этого не очень-то подходящий. Как у них тут с медициной вообще? — Леди Сторн, в ваших покоях порядок, — возникла перед нами Хала в своем фирменном чепчике и отвесила поклон, отчитавшись по уборке. Я безумно обрадовалась такому известию! — Простите, девчонки, я бы еще поболтала, но дико устала. До завтра, — распрощалась с дворцовыми леди и завернула в коридор, что вел в мою комнату, но не успела подойти к двери, как меня настигла Афия. Девушка ухватила меня за локоть и шепнула на ухо: — Я близко общаюсь с императрицей и хочу по секрету тебе сказать, что Халвар хочет, чтобы ты сначала от одного дракона родила, а потом от другого. Только в таком случае они от тебя отстанут и позволят самой выбрать, с кем из лордов ты останешься. Идет спор, кто будет первым Кирк или Аррон, — ошарашила она меня новостью, от которой волосы дыбом на затылке встали. У меня фантазия хорошо работает, не сложно было представить это безумное родильное шоу! — Спасибо, Афия, я с этим разберусь, — уверенно заявила, а сама поняла, что в тупик попала. Как теперь из него выбираться, если даже сбежать не получится? — А тебе надо развестись с этим никчемным муженьком, — игриво ей подмигнула, стараясь справиться с волнением. — Я ему уже сказала, что хочу свободы, но Дестин заберет у меня детей, если разведемся. Нет у меня выхода. Так и буду всю жизнь терпеть эту... — поникла Афия и уголки ее алых губ опустились. — Не дрейфь! Что-нибудь придумаем, — погладила я ее по плечу, стараясь приободрить, но девушка лишь обреченно кивнула. — Доброй ночи, Дарья. — Доброй, — прошептала я ей вслед и вошла в покои. Прямо с порога мне в нос ударил неприятный запах протухшего паштета, хотя все вокруг было прибрано и постель поменяна. От этой жуткой вони я ощутила, как спиралью скрутило живот, и тошнота подкатила к горлу. Еле успела до уборной добежать! Меня вывернуло в одно из ведер и полоскало еще долго! Аж голова снова закружилась, и слезы брызнули из глаз. Когда внутри ничего не осталось, я умылась, прополоскала рот и стало полегче. Наверное, на нервной почве накрыло. Или корсет надавил на живот. Потому что, когда вернулась в комнату, неприятного запаха уже не почувствовала. Отравиться не могла. Все продукты в таверне были свежие. Эх, доведут меня эти драконьи игры до ручки! Схватив с полки шкафа халат, я вернулась в уборную и наспех помылась. А потом еле живая доползла до кровати и плюхнулась в перины, уснув без задних ног. Глава 27 Я проснулась от настойчивого стука в дверь в надежде, что увижу над собой новомодный натяжной потолок, но с болью посмотрела на белую лепнину и скривилась. Видимо, пора окончательно распрощаться с мечтой вернуться обратно в свой привычный мир. Вот только одно покоя не давало — где шляется Даратэя? Нас эти их Высшие местами поменяли, или как? — Госпожа Дарья, разрешите? — Заглянула в покои Хала, и я ей кивнула, позволяя девушке войти. Но в комнату ворвалась не только она одна, а еще целый выводок слуг. Стали мелькать перед глазами, раскладывая предметы быта по местам и заполняя шкаф новой одеждой. На стол опустился поднос с завтраком, и повеяло ароматом выпечки. Я прислушалась к пустому желудку и поняла, что голодна, как зверь. — Лорд Гресет велел помочь вам собраться в путь до Орхуса, — о как! Выбил рыжий для меня поездку в таверну! Молодец! — Отлично! — подскочила я с кровати и пошла на запах еды. — Хала, мне нужно платье обычного кроя, без корсета, — я уже смирилась, что штаны мне тут никто не выдаст, но снова весь день терпеть давление корсета — исключено! — Как пожелаете, леди Сторн, — поклонилась девушка и подбежала к шкафу. Пока слуги суетились, я успела умыться и усесться за стол. С первого же глотка порадовал ароматный травяной чай. Свежий, немного терпкий он взбодрил не хуже кофе, по которому я дико скучала. Да и булочка с вишней оказалась сносной, хотя я бы в тесто еще немного ванили добавила для дополнительной нотки шлейфа в аромате и вкусе. Покончив с завтраком, я с радостью осознала, что никакой тошноты больше нет. Это обнадеживало! Работы предстояло немало. Мне нужна достойная замена на кухне, чтобы не страшно было оставить повара одного без контроля. А то Рудо вон что натворил, пока меня не было! Погруженная в мысли о работе, я доверилась умелым рукам слуг и уже совсем скоро была готова отправиться в путь. Платье мне Хала подобрала отличное! И цвет коричневый нейтральный, и без дурацкого кружева и глубокого выреза. А еще длина порадовала — выше щиколотки. Путаться хоть в ткани при ходьбе не буду. — Спасибо, — поблагодарила я ассистентку и вышла из комнаты.