— Джери! Сейчас же подай объявление, что таверне требуется новый повар! Успокой зал! Скажи, пусть немного подождут, скоро вынесем все заказы! Агринья, становись на выдачу, мне нужен четкий расклад по чекам со всеми курсами! Кирк, помой посуду, пока я займусь уборкой и готовкой! Давайте, товарищи, в темпе вальса! — схватила со стула фартук и подвязала волосы лентой. Хлопнула в ладоши, обозначая начало работы. Все вокруг зашуршали и к моему глубокому удивлению, даже дракон древнего огненного рода взял в руки тряпку и встал у мойки. Вот теперь поработаем! Я взмахнула рукой, призывая на помощь магию, и кухня закипела от бурного процесса уборки. И вскоре помещение сверкало чистотой не без помощи моего крылатого спутника. — А ты отлично моешь посуду, — подмигнула Кирку, когда он натирал вафельным полотенцем очередную тарелку. — Чего только не сделаешь за порцию твоей фирменной пасты, — заулыбался дракоша, бросив взгляд на скалку, которая под натиском моей магии тонко раскатывала тесто. — Думаю, ты заслужил полноценный ужин за мой счет, — рассмеялась. — Ого! Да ты меня балуешь, — поставил он тарелку на стол раздачи и заглянул в чек, что держала в руках Агринья. — А что такое сабайон? — осторожно выговорил новое слово Кирк и нахмурился. — Десерт на основе вина и яичных желтков, — очень прост в изготовлении, кстати. Я эту позицию ввела в последний момент. Судя по заказам, пользуется спросом. — Народ Орхуса узнал, что сегодня для посетителей готовит истинная пара драконьего лорда и выстроился в очередь! Они рвутся в зал! Охрана уже не в силах их оттеснять! — в дикой панике ворвался на кухню Джером. Надо было видеть его огромные безумные глаза в этот миг. Паника в чистом ее виде! Какой-то гад уже раззвонил по всей округе о моем визите! Но меня не напугать полной посадкой! Плавали, знаем. — Без паники, Джери! — отряхнула я фартук и оценивающе посмотрела на Кирка. — Скажи своим головорезам, чтобы встали на охрану таверны и впускали в порядке очереди только тех, кто готов оплатить счет по удвоенной плате! И поживее! — подогнала дракошу, который тут же поспешил выполнять мое поручение. — Ох, Джери, чувствую, скоро мы на три таких таверны заработаем. Надо как можно скорее найти мне нового сушефа, — подошла я к парню и положила руку ему на плечо, чтобы приободрить. Он накрыл ее ладонью и вымученно улыбнулся. Его янтарные глаза заблестели. Он прижал плечо к своей щеке так, что я коснулась его губ кончиками пальцев. Слишком интимным мне показался этот жест, когда наши взгляды столкнулись. Даже щеки вспыхнули жаром. — Ты останешься? — шепнул он одними губами. — Не знаю. Один дракон пасет меня во дворце, а другой ходит по пятам. Но могу пообещать, что выходить на работу буду каждый день. В этом меня никто не остановит, даже правитель, — заявила самоуверенно, потому что знала, любыми путями выбью себе эту работу! Здесь я как рыба в воде, а в замке скучно и кобели всякие под ногами путаются. — Теперь ты за него замуж выйдешь? — с толикой разочарования спросил Джером и взглянул на мой брачный браслет. Ну, вот что ему ответить? Мое будущее настолько непредсказуемо, что даже страшно порой. — Мне бы с пернатым для начала развестись, а там будет видно, — я ощутила мягкое прикосновение рук и улыбнулась Агринье, которая подошла и обняла нас двоих, заключая в кольцо теплых материнских объятий. Я почувствовала себя так уютно рядом с ними, будто хозяева таверны и есть моя семья. И как после этого возвращаться в холодный дворец, наполненный шипящими ящерами, которые спят и видят, чтобы я нарожала им драконят? — Хватит нежностей, господа! Народ сам себя не накормит! — нехотя вырвалась из объятий и вернулась к своим обязанностям. Глава 24 Кухня кипела, будто живой организм в умелых руках создателя! Я настолько втянулась в процесс, что полностью растворилась в работе. Давно не испытывала такого кайфа! Готовить с помощью магии — это высший пилотаж моего мастерства! Блюда выходили оригинальные, идеально доведенные до вкуса, а касса таверны пополнялась со скоростью света. Агринья после закрытия чуть в обморок не упала, когда пересчитала прибыль. И это мы еще довольно рано закрыли кухню, оставив в меню лишь готовые десерты и алкогольные напитки. Стражников, которые отлично сработали вместо фейсконтроля, мы вознаградили вкусным ужином, а сами вчетвером сели на улице в беседке, чтобы отдохнуть и отметить удачную первую полную посадку. Да и Кирка я обещала угостить вкусностями собственного приготовления. Дракоша реально заслужил! Помогал мне капитально и не роптал! Только усевшись за заполненный тарелками с едой стол, я поняла, что совершила подвиг, пропахав столько времени в корсетном платье! Не думала, что к такой одежде смогу привыкнуть, но тонкая фигурка Дары позволяла носить узкие вещи. За весь день проголодалась как волк, и не только я. Дракон первым накинулся на горячую пасту и примурлыкивал котенком, когда ел. Наблюдать за этим — высшая похвала повару! — Божественно! Очень вкусно! У тебя особый талант, Дарья! — выпалил Кирк, когда наконец-то оторвался от тарелки. — Благодарю, — подцепила я кончиком ложечки воздушный десерт. — Не хотелось бы зарывать такой талант в землю. Надеюсь, правитель не станет чинить препятствия, и я уже завтра вернусь на работу. Ехать тут недалеко. Буду возвращаться вечером во дворец, — начала я ощупывать обстановку. Мне нужно приучить ящеров к тому, что я буду работать. А когда они начнут мне доверять и деньжат в моих карманах побольше скопиться, найду способ сбежать куда подальше от родильного отделения замка. Смущали только метки на коже. Проклятый артефакт сможет снова привести ко мне дракона. Не знаю как, но их точно надо свести! — Думаю, если бы он попробовал это, — указал Кирк на вторую опустошенную тарелку, промакивая уголки губ салфеткой, — то отпустил бы тебя работать. Но дворцовый повар проходил такой отбор, который ни одной невесте лорда не снился! Халвар доверяет только ему и никогда не будет есть чужую еду. «Доброжелателей» в империи немало, — намекнул он на покушение с помощью отравления еды. Резонно! Что может быть проще, чем подсыпать в штрудель яд? — Неужели Орден магического света еще существует? Это они распаляют очаги восстаний? — вдруг спросил Джером, а я так заболталась с Кирком, что даже забыла, что с нами ужинают хозяева таверны. До этого они сидели так тихо, будто немые. — Ты же не думаешь, что я стану обсуждать подобные вопросы с простолюдином? — я совсем не ожидала, что Кирк ответит так резко, одной фразой поставив парня на место. Прозвучало очень грубо. Да и в лице лорд поменялся. Если минуту назад я сидела рядом с добрым, улыбчивым весельчаком, то сейчас это был властный грозный мужчина с оранжевым пламенем в карих глазах. А не так и прост этот ящер, как казался изначально! — Я состою в правящем совете лордов и несу ответственность за безопасность народа империи. — Простите, — пропищала Агринья и с мольбой посмотрела на сына. А Джером, к моему великому удивлению, смотрел Кирку прямо в глаза с воинственным вызовом. — Извините, — процедил парнишка сквозь зубы, спустя несколько секунд напряженного молчания. — Нам пора возвращаться, — стоило дракону повернуться в мою сторону, как его тон смягчился, и легкая улыбка коснулась губ. — Обещаю, что решу вопрос с твоей работой, — встал он из-за стола и протянул мне руку. Да видят все их высшие силы, больше всего на свете мне хотелось остаться в таверне в своей комнате с ковшиком вместо душа, но… Недавняя попытка спрятаться от пернатого мужа обернулась ужасным полетом, где у меня чуть сердце не остановилось от страха! Повторять не хотелось от слова совсем! — Ждите меня завтра утром, — заявила хозяевам уверенно, вложила ладонь в руку дракона и поднялась с места. — Доброй ночи, — попрощался Кирк, и повел меня к выходу. Я только и успела, что рукой махнуть опечаленному Джерому. Вскоре мы оказались в карете с рыжим наедине, но меня это ничуть не смутило. Он вел себя достойно и даже не пытался приставать, хотя огоньки азарта в его глазах намекали на открытую симпатию. Разглядывал он меня без стеснения. А в тот миг, когда лента соскользнула с моих волос и пшеничной копной они упали мне на плечи, дракон аж застыл без дыхания. То, что я нравлюсь ему внешне, видно невооруженным взглядом. Знаю я, как мужики смотрят на объект вожделения! Это даже кожей почувствовать можно. — Ты необыкновенная девушка, Дарья. В вашем мире все такие? — устроился он удобнее на мягкой лавке в раскачивающейся кабине. Я подложила подушечку себе под спину и закинула ногу на ногу, попутно расправляя длинную юбку. — Разные. Кого чему жизнь научила. В нашем мире не просто выбиться в люди и это плата за самое ценное, что есть у человека — свободу. У нас нельзя взять и заставить женщину рожать детей. Это преступление. За насилие немалые тюремные сроки дают. Ни о каких истинных и речи не идет. Хорошими браки считаются, если они по любви заключены. В здоровом обществе дети рождаются от союза двух любящих сердец. Хотя своего дерьма тоже хватает, — хохотнула, вспоминая сводки шокирующих новостей (войны, катастрофы, природные катаклизмы), но о таких страстях решила дракону не рассказывать. Как единственный здесь представитель планеты Земля, считаю, что не должна выносить сор из избы. — Любовь есть и в Воронуре, но у драконов с этим сложнее. Слишком мало нас осталось, чтобы идти на поводу у чувств, — вздохнул и снисходительно улыбнулся. — Но какое же великое счастье, когда любовь и долг объединяются. Надо к этому стремиться. Не так ли? Меня сложно вогнать в ступор каким-либо вопросом, но у Кирка получилось. Я на миг задумалась и даже успела в голове обрисовать картину счастливой семейной жизни в огромном особняке с целым выводком мелких спиногрызов. Но тут же прогнала странные мысли, которые раньше меня не посещали. — Кому как, — хитро улыбнулась и уставилась в оконце, специально давая ему понять, что не хочу продолжать этот разговор. Удивительно, и как ему в первый же день нашего общения удалось засадить в мою голову зерно сомнения? Молод, красив, богат и умен? Не-а! Такого не бывает. Я в сказки с благородными принцами на белых конях давно уже не верю. Хоть мы и молчали весь оставшийся путь, я не переставала думать об огненном драконе. Хотелось его раскусить, докопаться до сути, надавить, чтобы грязь всплыла наружу. Ну не было у меня еще ухажера, который в итоге не оказался бы редким засранцем. Если красивый, то обязательно бабник. Если богатый, то обязательно жадный. А если умный, то обязательно страшный. Короче, баланса достичь так и не удалось, к сожалению. И неважно, из какого мира мужик, будь он хоть драконом, хоть чертом лысым. Все они из одного теста слеплены! — Позволишь проводить тебя к покоям? — предложил свое сопровождение Кирк, как только мы вошли в главный холл дворца. Я кивнула, ощутив, что окончательно выбилась из сил. Сейчас плюхнусь в мягкую кровать, развалюсь и сладко усну! С мечтами и подушке, я поднялась в бабское крыло замка и увидела в холле девчонок. Они притихли при нашем с Кирком появлении. Отвесили дракону поклоны и зашептались, а Афия мне улыбнулась и едва заметно помахала рукой. Я ответила ей тем же и свернула в коридор. Остановилась у дверей в разгромленные этой ночью покои и рассмеялась. — Надеюсь, кровать починили. — О, с этим во дворце все на высшем уровне, — подмигнул мне Кирк, и взял за руку. Наклонился и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Спасибо за чудесный день, Дарья. Жаль, что он закончился так быстро. — Завтра повторим, — подмигнула я в ответ, — доброй ночи, — и поспешила забежать в комнату с диким желанием поскорее раздеться и принять ванну перед сном. — Наконец-то! — раздался громкий голос в полумраке помещения, и я так перепугалась, что подскочила на месте и заикала. — Ах, ты! Черт малахольный! — вскрикнула, увидев в кресле у камина пернатого брюнета. Благо, хоть одетый сидел! Глава 25 Вот никак я не ожидала, что муженек припрется снова после того, как у него пригорел зад по моей милости. От того и напугал своим присутствием до колик в животе. Я взглянула на аккуратно застеленную кровать с целыми ножками и обратила внимание на отсутствие деревянных балок и балдахина. Теперь, когда антураж облысел, ложе уже не казалось таким роскошным, но я ничуть не расстроилась. В комнате хватало вещей, которыми можно в случае чего метнуть в дракона. Да та же новая люстра, которую повесили взамен разбитой! — Если опять задумал приставать… — уперла руки в бока, но договорить не успела. Аррон сорвал со стола скользкую ткань и обнажил накрытый на двоих столик. Фрукты, закуски, вино и милое кашпо с цветами — стандартный набор ловеласа. Пернатый улыбнулся, и голубые глаза заблестели в интимном свете свечей. Он поднялся с места весь такой при параде в небесного цвета наряде с полурасстегнутой рубашкой, из выреза которой виднелась часть мощной мужской груди. Черным волосам, уложенным идеальными локонами, рассыпанными по широким плечам, могла бы позавидовать любая девушка. Они лоснились, блестели и сочились здоровьем. Я невольно взглянула на свои и откинула назад запутанный хвост. — Прости, я понял, что не с того начал наше общение. Никак не могу привыкнуть, что передо мной не моя Даратэя, а девушка из другого мира, — пока говорил, он плавно ко мне приблизился и втянул носом воздух. — Вкусно пахнешь, — прошептал мне на ухо и зашел за спину, чем конкретно напряг. — Если честно, — резко развернулась и столкнулась с его пожирающим взглядом, — я целый день работала и очень устала. Мне сейчас не до общения, — ровным тоном донесла до него отказ. Сытая и довольная я хотела лишь спать. Перспектива полночи распивать с драконом вино и болтать, не вдохновляла. Завтра много дел. Надо еще сушефа хорошего найти. — Я ждал тебя целый день. Будь добра, удели мне немного своего драгоценного времени, — указал он на накрытый стол. Я глубоко вздохнула и потерла свинцовые веки, пытаясь немного взбодриться. Не отстанет ведь! Проще выслушать и отправить восвояси. — Ладно, — махнула рукой и прошла вдоль комнаты, заняла место за столом и лениво подперла ладонью подбородок. Потеребила лепесток красного цветочка, пока Аррон садился напротив. — Я считаю, нам нужно лучше узнать друг друга. Не хочу, чтобы ты судила обо мне по прошлому. Идея с отбором невест мне не нравилась изначально. Но это уже стало традицией. Истинную можно ждать всю жизнь, но так и не дождаться. Есть наглядный пример правителя Халвара, которого так и не отметила благодать Высших сил. Когда Даратэя подписывала контракт, то знала, что я не буду ей всю жизнь верен. Не знаю, как в вашем мире, но у нас это допустимо. Я не хотел обижать жену. Не знаю, что на меня в тот день нашло. Некрасиво получилось, признаю. Но мы с Дарой поговорили и она меня простила. Я пообещал, что впредь такого не повториться и сдержал обещание. С тобой, Дарья, с моей истинной и единственной любовью никогда такого не случится, даю слово дракона! — прошелся он безжалостно по моим ушам. — Ой, не надо ля-ля, я книгу читала, — съехидничала и откинулась на спинку стула. Терпеть не могла вранье! Был бы нормальным мужиком, сознался бы во всем и хотя бы через меня у жены прощения попросил. Ну, куда там?! На это же смелость нужна! — Какую книгу? — смутился пернатый и нервно отпил вина из кубка. Я не собиралась рассказывать ему свою историю попадания в тело Дары. Слишком много чести! — Уж не знаю, однажды это случилось или происходило систематически, но жена поймала тебя в постели с какой-то бабой. Застала с поличным! Понятное дело, что скандал устроила. Я бы на ее месте вообще твое поместье к чертям сожгла вместе с каретой! Ты еще легко отделался. И нет, чтобы прощения попросить, раскаяться, в ногах у нее валяться, так ты бедняжку в темницу бросил! А потом в какое-то захолустье отправил! Понятное дело, что она оттуда сбежала, — по мере того, как я говорила, у него все шире распахивались глаза. Ага! Поймался за хвост, кобелек! Знает кошка, чье мясо съела! — Так что можешь прекращать мне вешать лапшу на уши! Ты еще скажи, что физическая измена не считается и душой ты всегда с любимой женой! — рассмеялась, вспоминая все папины отмазки, которые проглатывала моя глупая мать. И к чему привело всепрощение? Итог всегда один. Не меняются такие мужики. Так и будут до конца своих дней бегать от одной к другой, строгая детей направо и налево. Суровая правда жизни! У Аррона вытянулось лицо в неподдельном удивлении. Это было так смешно, что я остановиться не могла. Дракоша думал, что в сказку попал? Фигушки! Мы жизненным опытом обладаем, если что!