— Допустим, — заулыбался дракон и откинулся назад. — И что я должна для этого сделать? — тут же догадалась, что у ящера есть тайный план. — Не говорить никому о беременности и не спать с Арроном. — Всего-то? Пф, — пыль для моряков! — Но есть подвох, да? — куда же без него? — Через неделю мы объявим, что ты от меня беременна. Андор напишет в заключении нужный срок. Тогда вас с Арроном разведут, и мы поженимся, — ах! Какой плут! Мозги работают, но не все он предусмотрел. — Хорошо, вот рожу я раньше срока пернатого дракончика и что тогда будет? А? — Мы с ребенком не будем жить при дворце. По малышу сразу не поймешь, какой он расы. Первое перевоплощение случается в возрасте пятнадцати лет, а подкрасить рыжим волосы, будет не проблема. После родов я увезу тебя в поместье и никому не отдам. Сторн не посмеет сунуться в мою семью. Этого ему уже сам Халвар не позволит. Если захочешь, сможешь работать в таверне Джерома хоть всю беременность. А если желаешь открыть свое дело, я куплю тебе любое здание, на которое укажешь пальцем, хоть в центре столицы. Ты сможешь сама зарабатывать, как и хотела, — обрисовал он не плохую картину будущего, вместо той, которую для меня выбрали другие драконы. Но… — Этого мало, — нагло заявила и у дракона глаза на лоб полезли. — Я соглашусь на эту авантюру только если Дестин отпустит Афию с детьми! — шах и мат, красавчик! Я подруг в беде не бросаю! — Дарья, мы уже говорили об этом, я… — Я не знаю, как ты это сделаешь. Подумай. Вроде не глупый мальчик. У тебя неделя срок! — Что? — тут он опешил окончательно и задергался весь на месте. — Или так, или никак. Идет? — протянула ему руку для скрепления сделки. Точно знала, что Кирк не откажет. Истинная ему нужна куда больше, чем Аррону, сколько бы благоверный об этом слов на ветер не бросал, а намерения нужно делом доказывать. Рыжик как раз из того типа мужчин, что не мытьем, так катаньем добьется своего. — Хорошо. Я это сделаю, — после нескольких секунд раздумий ответил огненный лорд и пожал мне руку. — Чудненько! — обрадовалась я. — А теперь поехали к Джерому. Умираю с голоду! Целого мамонта слопать готова! — полегчало мне настолько, что появился зверский аппетит. Глава 29 Когда мы подъехали к таверне, вчерашняя история повторилась. Народ толпился у входа, но охранник не пускал их в основной трапезный зал. Лишь постояльцы, снявшие номера, могли свободно передвигаться по комплексу. Это и понятно, кому готовить, если шеф-повар в моем лице безбожно опоздал на работу! Но у меня была на это веская причина, о которой теперь будут знать лишь двое. Заключенная с Кирком сделка покажет, на что способен этот рыжий красавчик. Если выбьет свободу для Афии, то заслужит мое уважение и докажет, что ему можно верить. А пока я предпочла не думать о беременности. Эти мысли и так сводили меня с ума всю дорогу. Есть еще девять месяцев, чтобы свыкнуться с ролью матери в новом мире. — Дарья! — воскликнула Агринья, когда увидела меня в дверях служебного помещения. Она подбежала и крепко меня обняла. — Как же мы тебя ждали! Народ требует открыть кухню, а я даже сносного завтрака им приготовить не смогла, — повела она меня в кухню и указала на пустую рабочую поверхность. — Пока сын разговаривает с пришедшими по объявлению поварами, я приняла телегу с продуктами. Все свежее! Проверила. — Отлично! — завязала я за спиной фартук и собрала волосы. — Скажите Джерому, чтобы отправлял претендентов ко мне на кухню. Устроим кастинг! Агринья закивала и чуть не снесла с ног зависшего в дверях Кирка. Дракон отправил стражу в зал, прошел на кухню, поставил себе стульчик в дальнем углу и присел. Начал пристально наблюдать за моей работой, от чего мне казалось, что нахожусь под камерами. Он ни слова не говорил, просто смотрел, будто изо всех сил старался ко мне привыкнуть, изучая повадки. Возможно, так и есть. Если все пойдет по его плану, то скоро мы станем мужем и женой. Странно это, конечно. Сколько времени я его знаю? Раньше мне всегда казалось, что с мужчиной надо хотя бы год вместе прожить, чтобы понять, стоит ли заводить семью. А тут! Эти их приколы с истинными все портят! Пока нож под воздействием магии нарезал хлеб на брускетты, я то и дело кидала себе в рот ломтики вяленого мяса и сыра, заполняя голодный желудок. Принялась готовить чан каши и проверила степень кипения воды, чтобы сварить яйца пашот. Пребывая в суете, даже забыла, что за мной наблюдает дракон. А потом Джери привел в кухню троих. Выдал им фартуки и представил мне. — Тайра, Урсула и Хаймор. Хотят работать у нас на кухне. Тайра прибыла из столицы. У нее есть опыт работы повара в таверне «Золотой ус», — представил он худенькую низенькую девушку с большими карими глазами и темными волосами. Она учтиво поклонилась и мило улыбнулась. — Урсула работала в доме господ Элден поваром, — указал он на крупную женщину преклонного возраста в косынке. Та кивнула и воинственно подбоченилась. Сразу стало понятно, что характер у нее хваткий. — Хаймор работал помощником повара в самой посещаемой таверне Орхуса, — глянула я на тощего парня со светлыми волосами. — Уволили? — поинтересовалась, чтобы докопаться до истинных причин его прихода. — Выгнали из-за того, что платить стало нечем. Весь народ здесь толпится, а туда не идет, — ответил, и виноватый взгляд опустил, а я не удержалась и хохотнула. Этого следовало ожидать! Шороху мы тут с драконом навели знатно! — Хорошо. Меню смотрели? Претенденты разом закивали. — Тогда не будем терять время, — потерла я ладони в предвкушении бурной деятельности. Сейчас проверим, кто на что способен! — Тайра, становись на холодный цех! На тебе салаты. Урсула — заготовки на горячее! Хаймор — десерты! Джери, открывай зал! Кирк, твои головорезы на охране, как в прошлый раз! — распределила я работников и запорхала вокруг, объясняя каждому, чего от них хочу. Вот теперь как истинный шеф-повар встала на выдачу, контролируя каждое блюдо, которое выносят гостю. Вспомнила те светлые времена в «Белом кролике» и словила ностальгию. Так расчувствовалась, тоскуя по родному дому, что пришлось прятать мокрый взгляд. Похоже, из-за беременности стала такой сентиментальной. — Дарья! — прибежала Агринья и сходу выдала: — Прибыл Аррон Сторн и требует особенное блюдо от шефа! Хочет, чтобы ты лично его обслужила, иначе разгонит всех гостей! Я нахмурилась, а Кирк встрепенулся и поднялся с места. Вот же гад пернатый! Не сидится ему во дворце! Приперся! Что ж, будет ему особенное блюдо от шефа! Я коварно заулыбалась и сказала Кирку: — Не надо. Предоставь это мне, — подмигнула дракону. — Ну что я, в конце концов, мужу завтрак не приготовлю? — рассмеялась и переключилась на Агринью. — Мне нужен рис для шариков аранчини и самая толстая сарделька! Когда Кирк это услышал, зашелся таким диким хохотом, что вся кухня подхватила и едва не взорвалась от веселья. Засучив рукава, я с удовольствием приступила к делу. И вот уже совсем скоро принялась оформлять блюдо на плоской вытянутой тарелке. В центр с нежностью опустила обжаренную сардельку, а у ее основания с любовью уложила румяные рисовые шарики в панировке. Приправила травами, напоминающими крохотные темные волоски, налила стакан молока и поставила все на поднос. — Готово! — вокруг моего шедевра собралась толпа. — Ой, мамочки! — раскраснелась Агринья, узнав в блюде очертания мужского полового органа. Получилось настолько натурально, что я сама не ожидала! — Срамота, — схватилась за голову Урсула, а Кирк с Джеромом угорали так, что аж подхрюкивали. Да, в нашем мире эта часть мужского тела тоже всегда разрывной эффект производит! — Что есть, то есть, — пожала плечами. — Побегу, а то голодный там сидит, — схватила я поднос и умчалась из кухни, пока могла еще сдерживать смех. Всю дорогу до зала репетировала серьезность, но улыбка сама собой расползалась. Я вошла в переполненный зал, приосанилась и понесла свое блюдо так, будто ценнее этого шедевра в мире ничего нет. Отыскала взглядом столик, за которым восседал черноволосый дракон. Пока плыла к месту назначения, гости шептались, показывали на меня пальцем, что-то бурно обсуждали. А потом и вовсе привставать со своих мест начали. Всем стало интересно, что же такого необычного вынес сам шеф и по совместительству истинная драконов. Так что, когда я остановилась у столика Аррона, сразу поняла — это блюдо станет достоянием общественности! — Вы просили блюдо от шефа, лорд Сторн, — как только я заговорила, даже музыка стихла. — Прошу! Приятного аппетита! — поставила сначала тарелку перед ним, а потом и стакан с молоком. Прижала поднос к груди и чудом сдержала смех. — Что это? — вытянулось лицо Аррона и приборы в руке задрожали. — Я художник — я так вижу ваш ежедневный завтрак. Аранчини с сарделькой. Просто и нажористо. И не забудьте, что оплата по тройному тарифу! — отрезала невозмутимо и ощутила, как толпа гостей медленно собирается вокруг. — Да это же..! — Ха! Раздались крики из толпы, и по залу покатился заливистый смех. В это время Аррон побагровел от стыда и злости. Отшвырнул приборы и подскочил с места. Впился в меня уничтожающим взглядом. Я кожей ощутила его лютую ненависть и с удовольствием купалась в ее жгучих лучах. Неприятно испытывать унижение? О! Сволочь ты пернатая, а что испытала Дара, когда застала в своей постели другую бабу? — продумала я, глядя ему прямо в глаза. Надеюсь, он сумел считать посыл. — Обещаю, это последнее, что ты приготовила в этой жизни! — заорал, как бешеный и желваки на лице заходили. Снес рукой тарелку со стола и моя композиция разлетелась по полу, смешиваясь с осколками. Я ухмыльнулась и указала дракону на выход. Разъяренной фурией он выскочил из зала, и только тогда я заметила знакомые лица, выглядывающие из-за двери, ведущей в служебное помещение. Кирк и Джером все это время наблюдали за представлением с нескрываемым восторгом! Глава 30 Жаль, что пернатый шуток не понимает. Не люблю мужчин с отсутствием чувства юмора! Дальше собственного красивого носа Аррон ничего не видит. Только и может корчить из себя властного дракона, перед которым бабы штабелями укладываются. Понятно, конечно, что Даратэя влюбилась в эту гору тестостерона, но на меня эти его штучки не действуют. Думал, если явится в таверну и угрозами заставит меня для него готовить, тут же растекусь лужицей от оказанной чести? Ха! Получил то, что заслужил и мне ничуть не жаль его уязвленного самолюбия! Да и думать об этом было особо некогда. До глубокого вечера я тестировала поваров и в итоге пришла к выводу, что надо оставить на кухне всех трех. Не факт, что мое самочувствие не ухудшится. Я должна оставить Джерому после себя достойную замену, чтобы таверна процветала. После моей выходки с завтраком дракона, народ повалил в ресторан просто нескончаемым потоком! Сегодняшняя выручка переплюнула вчерашнюю в несколько раз и это только начало пути! Как бы в скорости даже трех поваров не стало мало! Но сегодня мы справились на отлично, отужинали все вместе, а потом мы с Кирком отправились обратно во дворец. Всю дорогу я спала, выбившись из сил, а когда огненный лорд разбудил меня и завел в главный холл дворца, усталость как рукой сняло! Нас встретил Аррон и какой-то мужик, который сходу на меня накинулся с объятиями. — Как же я соскучился, дорогая моя! — я сжалась вся, не понимая, что происходит, но Кирк на ушко подсказал: — Это Орджи Моркен — дядя, — и тут я вспомнила те первые две главы книги! Дара говорила, что дядя заменил ей семью и отправил на отбор с целью внедриться в драконье логово. — Я так обрадовался, когда получил письмо от Аррона с приглашением погостить! — сокрушался и расшаркивался седовласый щуплый мужик, которого я впервые в глаза видела. — Как ты, детонька моя? — Хорошо, — а что я еще могла ему ответить? Похоже, дядюшка еще не знает, что в теле его племянницы совсем другая женщина. С какой целью обозленный муженек притащил его в замок? Где-то здесь кроется подвох! — Поздравляю! Какая же огромная удача, что у тебя метка истинной пары проявилась! Вы чудесная пара! Я безумно рад! — Обнял он нас с Аррном и припечатал друг к другу, от чего я даже теплое дыхание дракона кожей ощутила. А черненький не растерялся, овил мою талию руками и нахально впился в губы поцелуем, да так неожиданно, что я и пикнуть не успела. Кирк в это время себе места не находил, зато Аррон ехидно улыбался и радовался, что украл у меня поцелуй. Детский сад, штаны на лямках, ей богу! — Идемте, нам накрыли в зале на троих, — подтолкнул меня к ближайшим распахнутым дверям лорд Сторн. — Где ты была, Дара? Аррон толком ничего не рассказал. — Работала, — коротко ответила и наткнулась на глыбу непонимания со стороны дядюшки. — Работала? — Это временное увлечение, — отмахнулась, стараясь сгладить углы. Сама же постоянно в голове прокручивала тот участок книги, где говорилось о заговоре магов против драконов. По сути, Даратэя тот же шпион, засланный на отбор, чтобы внедриться в драконье семейство и докладывать о внутренней кухне совета. Дурак Аррон, сам того не понимая, привел в дом врага. Хорошо хоть не рассказал ему о моем волшебном появлении в теле его племянницы. Этот незапланированный ужин мне вообще не впился! Лучше бы отдохнула после тяжелого рабочего дня. Но я посчитала своим долгом поддержать этот цирк, чтобы лучше вникнуть в суть проблемы. И, хвала! Добилась, чего хотела, когда Аррон откланялся, и мы с дядей остались наедине.