И тут у меня разом все завертелось и закрутилось! Тесто раскаталось, начинка легла как надо, аккуратно залепились края. Пирожки попрыгали на противень и в печь! А я села на стул, внимательно наблюдая за жаром в печи. — Обалдеть! Это как можно сэкономить на работниках! — сокрушалась не переставая. — Не думаю, что хорошая идея тратить магическую силу на бытовые дела, — присела со мной рядом Агринья. — Да это находка! Куда же еще ее тратить?! — я не понимала, что этой женщине опять не так. — Можно всех к чертям уволить и в одиночку банкет на сто человек накрыть! — у меня в голове замелькали заветные циферки. С такой способностью я могла бы зарабатывать кучу бабок! — Можно, но маги не работают в тавернах. — А зря, — я мысленно уже на лазурном берегу по дороженной путевке отдыхала! Все включено! Только я и океан! Рай! Эх, мечты мечтами, а пирожки подрумянились. Щёлкнула пальцами, и ароматная выпечка красиво уложилась в объемную чашку. — Снимайте пробу, господа, — отвесила картинный поклон, как в старинных фильмах, только рушника и не хватало для колорита. Хозяева налетели на горячее угощение, а упрямый Рудо носом заворотил, хотя аромат стоял нереальный. Зависть она такая! Много я таких заносчивых бездарностей в «Белом кролике» поувольняла! Учиться не хотят элементарной теории, а потом на практике падаль всякую готовят! — О, Высший! Как же вкусно! — воскликнул Джером, вгрызаясь в пирожок с такой жадностью, будто неделю не ел. Вот за такую реакцию и обожаю свою работу! — Я вкуснее никогда не ела, у тебя талант, Дарья, — вот и Агринья одарила комплиментом, после которого и Рудо неохотно потянулся к выпечке. Его реакции я ждала с особым интересом. При первом же укусе толстяк закатил глаза от удовольствия. — Сносно, — выдал, до конца не дожевав. — Вот учись, пока я жива, — рассмеялась, и собралась было спросить, в какой комнате могу провести эту странную ночь, как Джером вцепился в меня взглядом. — А еще напечь сможешь? Там внизу постояльцы спустились эля выпить. Хочу предложить. А почему бы и нет? Магии этой у меня хоть отбавляй! Что такое печеные пирожки для профессионального повара? — Валяй! Предлагай! Я специально маленьких напеку. По одному каждому бесплатно в виде комплимента от шефа пусть принесут. А потом продавать начинай, как во вкус войдут, — игриво подмигнула блондину. — И меню заодно прихвати. Посмотрю, что там у вас за позиции. Не думаю, что Джером хорошо понял все, что я ему сказала, но кивал довольно уверенно. Так что понеслась! Миссия: переделать за одну ночь забегаловку в популярный ресторан! Глава 6 С героической миссией я явно погорячилась! Их меню никуда не годится! Его проще выкинуть и составить новое, чем я, собственно, и занялась. Набросала черновик, обозначив позиции. Постаралась облагородить каждое блюдо креативными мелочами. Но над подачей еще надо будет поработать. Когда же пирожки были съедены под чистую, и первая прибыль осела в карманах хозяев, я ощутила, что совершенно выбилась из сил. Давно так не уставала от готовки. Видимо, Агринья в чем-то права и магия не бесконечна. Всякому волшебству приходит предел. Вымотанная до состояния полутрупа я потопала за женщиной на второй этаж таверны. В благодарность за ударный труд мне пожертвовали лучшую комнату, которая предназначалась лишь для богатых гостей. Щедрый жест я оценила, но поспешила спровадить хозяйку. Пока она кружила по комнате, показывая, где и что лежит, я почти задремала. А когда, наконец, осталась одна, заставила себя пойти принять душ, не изменяя ежедневному ритуалу. И какого же было мое удивление, увидеть вместо привычного душа купель за ширмой. Небольшая такая, но глубокая каменная ванна, а рядом в стене краник и ведро под ним. Чертыхаясь на чем свет стоял, я принялась таскать эти гребанные ведра, чтобы хоть немного наполнить ванну. После десятого круга разболелась поясница, а вода лишь едва прикрыла дно. Плюнув на все, разделась и плюхнулась в теплую лужу. Поливая себя ковшиком, кое-как помылась и облачилась в мягкий халат. Со скрипом добралась до кровати и посмотрела на трюмо. Овальное зеркало так и манило, хотя в глаза хоть спички вставляй. Прошуршала к трюмо и скинула с себя халат. — Вот это да! — залюбовалась женским телом. Прямо модель с обложки глянца! Все так ладненько, гладко выбрито! Грудь торчком и попка пистолетом. Ноги от ушей. Ни жиринки лишней с какой стороны не посмотри. Волосы длинные, вьются пшеничными локонами. Глаза большие, глубокие, стального цвета с голубыми вкраплениями. Губки пухлые, носик аккуратный и лоб не высокий. Как есть красотка! И что этому ящеру пернатому еще надо было?! Вот не понимаю, ей богу! Как можно гулять от такой девки?! Стоило подумать об изменнике, как в предплечье опять кольнуло, будто иголку кто-то в кожу воткнул. Я подошла ближе к зеркалу и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть татуировку. — До чего же красивая, — шепнула себе под нос, ощупывая контур легкой выпуклости. Откуда краску такую взяли? В свете керосиновой лампы переливалась так, будто в жидкое серебро кисть окунали. И знак еще такой интересный. Где-то я его уже видела… — Так на обложке к той книге и видела! — спинка кровати там была выполнена в виде распахнутых крыльев со щитом и мечом посередине. Изобразить такое в мельчайших деталях на коже — это великий талант! Мне аж захотелось себе подобную татушку набить, когда проснусь. Кстати, об этом! Пора уже ложиться. Расскажу завтра Машке почем куры в Кабарде! Это ж надо было мне подсунуть на ночь книгу, в которой я устала больше, чем на работе! — Тьфу! — задула пламя в лампе, доковыляла до кровати и отрубилась, как только голова коснулась подушки. Проснулась от настойчивого стука и заполошно распахнула глаза, с четким пониманием, что должна увидеть свой черно-красный натяжной потолок. Не тут то было! Белая лепнина! Черт ее задери! Подскочила с постели и обвела комнату заспанным взглядом. Тяжелые бордовые портьеры очерчивали аккуратными волнами единственное окно, из которого в спальню просачивался солнечный свет. Деревянное трюмо с зеркалом на месте. Высокий шкаф тоже. На спинке стула вчерашнее серое платье с испачканным фартуком. Белоснежная постель скомкана. Одна из подушек прижата к груди. Я точно здесь спала, но почему-то совсем этого не заметила. Ночь пролетела, как одно мгновение. Нахлынул прилив сил. Я прекрасно себя чувствовала. — Что за лажа? Сон во сне, как в фильме? — почесала затылок и посмотрела на дверь, в которую непрерывно стучали. — Кто там? — Прошу прощения за беспокойство, — узнала я Джерома по низкому голосу. — Дарья, нам без тебя никак! Молю! Тележка с продуктами приехала. Мы уже разгрузили! Все свежее! Я проверил! Скоро постояльцы спустятся на завтрак, а Рудо тесто на пирожки загубил! — Какие в пекло пирожки, Джери?! Сегодня брускетты с яйцом пашот, оладьи под брусничным соусом и Гурьевская каша с вареньем! На выбор! Мы же договорились! — прокричала в ответ, свесив ноги с кровати. — Мама всю ночь новое меню писала. Будем его предлагать. Но Рудо сказал, что заготовки делать на него не будет! Ох, горюшко… Сейчас я ему задам! Не будет он! — Сейчас умоюсь и спущусь, — отмахнулась от запертой двери и нехотя встала с кровати. Нет мне нигде покоя! Наверное, даже после смерти в адских котлах холодец варить буду! Прошуршала в отхожее место. Соблюла все гигиенические процедуры и застыла у распахнутого шкафа. Так как все еще обладаю магией (как раз наскоро проверила, приподняв подсвечник над столом), можно особо не заморачиваться с удобством и выбрать красивый наряд. Агринья говорила, что в гардеробе должны быть вещи моего размера. Так и получилось! Я нашла милое платьице небесного цвета с квадратным вырезом, обшитым белым кружевом. Рукава три четверти и прямая юбка в пол. Волосы подвязала лентой на затылке и выбежала из комнаты в коридор. Он пустовал, ведь постояльцы еще спали, но времени на готовку осталось немного. Нельзя расслабляться. Если есть задача, которую я должна решить, обязательно все сделаю на высшем уровне. Ответственность у меня в крови! Я никогда по жизни никого не подводила. Были дни, когда работала с температурой под сорок. Умри, но сделай! Девиз хорошего повара! В кухню я влетела фурией! Ни намека на послабление! Тут же взглядом нашла толстяка Рудо и уверенно двинулась в его сторону со словами: — Ты почему хозяину перечишь?! Было распоряжение делать заготовки на завтрак?! — я остановилась в метре от него и уперла руки в бока, требуя немедленного ответа. — А ты кто такая тут командовать?! — встал он в аппозицию, и на мой манер тоже упер руки в бока. Ага! Значит, будет бой! Ой, зря! Не на ту напал! — Что ж, мне не трудно объяснить, — схватила спинку стула и пододвинула к себе. Села на него, закинула ногу на ногу, приосанилась и продолжила: — Совершенно неважно, кто я такая и откуда взялась. Есть элементарные правила, которые даже ребенку понятны. Ты нанятый работник. Не кум и не сват владельцам этого заведения. Тебе деньги платят за работу. И ты обязан отработать каждую копейку, независимо от того, какое у тебя на этот счет мнение. Если хозяин сказал, что таверна работает по новому меню, то это закон! Если хозяин сказал, что нужно сделать заготовки — это закон! А теперь я открою тебе тайну, — интригующе наклонилась вперед и улыбнулась. — Если работник не выполняет свою работу, его увольняют. Теперь ответь мне честно, ты хочешь потерять эту работу? — Нет, — замотал он головой. Норов спал, плечи опали и руки опустились. Чего и следовало ожидать! Я встала с места и протянула ему руку. — Давай больше не будем возвращаться к этому разговору, договорились? Рудо обреченно вздохнул, пожал мне руку в ответ и устремил взгляд через мое плечо. Я обернулась и увидела в дверях Джерома. Похоже, он все это время наблюдал за нами. Мило улыбнувшись, парень скрылся в коридоре. А взамен ему в кухню ворвалась Агринья. Она судорожно прижимала новое меню к груди. — Столичные гости зашли! Разносчик им новое меню дал. Хотят эти… — раскрыла она кожаную папку и прочитала: — Брускетты с яйцом пашот. Четыре. — Замечательно! — хлопнула я в ладоши, ощущая прилив магических сил. — В четыре руки сейчас сделаем! На отдачу пять минут! Рудо, нарезка хлеба! Я займусь яйцами! Старик засуетился за столом, а я никак понять не могла, почему Агринья до сих пор стоит и переминается с ноги на ногу, будто очень хочет еще что-то сказать. — Что-то еще? — решила я спросить и не тянуть кота за тестикулы. — Стражи Воронула пожаловали. Разносчик сказал, что пропавшую жену лорда ищут. Она сбежала из Облачного предела, минуя всю охрану. Ее заметили на подходе к Орхусу. Мы смотрели с ней друг на друга, все прекрасно понимая. Не знаю, чем закончится это мое сонное рандеву, но где-то на подсознательном уровне мне совсем не хотелось обнаружить себя. Кто знает, куда и зачем меня загребут, а здесь я в своей стихии. — Удачи им в поисках, — заговорчески подмигнула, и хозяйка снисходительно улыбнулась в ответ. — Пять минут, — напомнила я Агринье и взмахнула рукой, магией выуживая яйца из корзины. Глава 7 Не знаю почему, но в бурном процессе готовки я постоянно думала о словах Агриньи. Тронули они меня. В голове крутились безумные мысли. Что если это вовсе не сон, а реинкарнация, например? Может, у меня тромб оторвался, а я даже не поняла, что умерла? Вдруг это тело и этот мир — моя новая ипостась, этакая миссия, которой меня наделил бог, чтобы искупить грехи? Звучит как полный бред, но как тогда объяснить происходящее? Я ощущала весь спектр чувств нормального живого человека, а в довесок еще и магией управляла. Вот как так?! — Горм, забирай! Первый курс! Четвертый столик! — Рудо настолько втянулся в работу, что встал на раздачу блюд. Вот что делает с людьми конструктивная взбучка! Отвлекаясь от своих мрачных мыслей, я смотрела на него и радовалась, что он понял все то, что я хотела до него донести. Не так он и безнадежен, как казался. Еще пара недель в том же темпе и будет неплохим сушефом. Тут главное суть понять и не лениться. Я одобрительно кивнула, когда он послал второй курс на другой столик. Присела на стул в углу кухни ближе к выходу. Сил было еще много, но решила перекусить. Вяло жевала бутерброд и смотрела в одну точку. Мне сейчас катастрофически не хватало подруги Машки. Она любой мой бред может слушать часами и умудряться раздавать дельные советы. Это и не удивительно. В свои тридцать мать троих детей и в браке счастлива, как никто. Муж у нее добрый и чуткий. Чем-то на Джерома похож. Стоило о нем подумать, как появился в кухне весь всклокоченный с челкой набекрень. Отыскал меня взглядом и подбежал.