— Вроде как да. — А могут быть дети у человека и жницы? — спросил я. — Разумеется, если Высший… меня тоже исправил… Дарина пожала плечами. — Ну, я рад, — сказал я неуверенно. — Здорово! — Всё становится сложно, — сказала Дарина, не глядя на меня. — Нас на Земле довольно много, одних жниц с миллион. Две трети девушки, остальные парни. Власти с этим мирились… Я понимал её. Изменённые всегда были занозой для правительств. С одной стороны, бывшие люди, бывшие дети. С другой, уже не люди, куда сильнее и умнее, с доступом к технологиям Инсеков… Но Изменённые не размножались и почти не контактировали с людьми. Можно было не беспокоиться, что они начнут занимать ответственные посты, вытеснять людей. Бесплодные мутанты, пройдёт сотня лет, и они исчезнут. А теперь? Кто может родиться у жницы и стражи? Или у двух стражей? Или у человека и жницы? Людям хватает цвета кожи, диалекта языка или маленькой разницы в религии, чтобы начать ненавидеть и убивать друг друга. После Перемены и появления Инсеков всё это ушло на второй план. Теперь возвращается. В новостях снова замелькали террористы, политики вспомнили прежние споры. И сюда ещё добавить Изменённых, которые начнут размножаться! — Всё сложно, — признал я и взял в руки ладонь Дарины. — Но мне плевать. Я рад, правда! В дверь позвонили, и я почувствовал, как Дарина вздрогнула. — Допустим, Наська решила, что пицца не столь уж плоха, — сказал я, глядя на Дарину. — Но мы уже спим. Позвонили снова. — Иди, — сказала Дарина. Я прошёл в прихожую. Помедлил и открыл дверь. На пороге стоял Лихачёв. В штатском, в светлом льняном костюме, будто какой-то немолодой отпускник. Костюм выглядел так, будто ему лет двадцать, а надевали его от силы десяток раз. Мы кивнули друг другу. Я молчал, и Лихачёв ничего не говорил. — Пройдёшь или мне собираться? — спросил я настороженно. — Пройду, — сказал Лихачёв с удивлением. — Есть разговор… А ты будто меня ждал? Я покачал головой. — Не ждал, но… в общем, кое-что случилось. Часть 1. Глава вторая Глава вторая Лихачёв — правильный чел. Мы познакомились, когда уничтожитель Прежних разгромил Гнездо в бывшем Минкульте. Спаслись только Дарина и Наська, и то лишь потому, что их не было в здании. В общем, дальше всё закрутилось. Дарина в панике призвала меня на защиту Гнезда, возглавлявший отдел «Экс» в московской полиции Лихачёв попытался меня завербовать… сам не пойму, получилось у него или нет. Мы как-то дальше не касались этой темы, хотя я получил право на ношение оружия и удостоверение консультанта (и недавно, после одной пустяковой истории в метро убедился, что оно работает до сих пор). Слишком много всего случилось, чтобы вспоминать такие мелочи. Дарина появлению Лихачёва обрадовалась. От еды полковник отказался, выпить чая согласился. — Совсем перебралась к Максу? — спросил он Дарину. — Как будет себя вести, — ответила Дарина с достоинством. Лихачёв рассмеялся. Вот этим он мне и нравится. Никаких дурацких нравоучений. — Я хотел посоветоваться с Максимом, но если ты послушаешь, будет ещё лучше. Дарина кивнула. — Экраны в Гнёздах работают? — спросил Лихачёв тоном человека, знающего ответ. Я нервно рассмеялся, даже Дарина улыбнулась. Потом пояснила: — Макс то же самое сегодня спрашивал… Работают. На Земле — да, на Саельм давно никто не уходил. — А на Селену? — Это плохая идея, — ответил я резко. — Но ведь Инсек ушёл? — Да. Нет. Не знаю, — я пожал плечами. — Высший велел, Инсек исчез. Может, на свой корабль, может, перенёсся в свои миры. — Скорее всего, ушёл, — рассуждал вслух Лихачёв. — Значит, его корабль стоит на Селене. Пустой. У меня даже голова заболела от нехороших предчувствий. — Игорь Григорьевич, — сказала Дарина. Она единственная звала полковника по имени-отчеству, да и то нечасто. — Не надо этого делать! Высший защитил Землю. Но мы не знаем, как на самом деле всё это было и на каких условиях. Мы слышали только то, что говорилось вслух! — А они общаются иначе, — добавил я, вспоминая полусон-полуявь про разговор Прежнего, Инсека и Высшего, вложенный в мою память Фортом. — Совсем иначе! Это поток информации, очень сложный, мы его воспринимаем лишь поверхностно, какую-то внешнюю форму! Но внутри — целые договора с пунктами и подпунктами, условиями, соглашениями, исключениями… Лихачёв нахмурился, неохотно кивнул. — Лучше сидим ровно, позволяем Высшему развиваться, — добавил я, ободрившись. — Занимаемся своей родной планетой. Ко мне вот сегодня Продавец приходил… — Что? Я коротко рассказал о визите Продавца. — Он перенёсся сюда? Без всяких экранов, без синтезаторов материи? — недоверчиво спросил Лихачёв. — Угу. — Я подвинул к полковнику рыжую шерстинку, лежащую в центре стола. — Вот, с его одежды упало. Или с морды. У него была лисья голова. Пусть аналитики проверят, убежден, что там неземная ДНК. — А Максим никуда не собирается отправляться и ничего не станет выяснять! — твёрдо сказала Дарина. — И вам не надо лезть, ни на Саельм, ни на Селену! — Американцы и китайцы возобновили программы пилотируемой космонавтики, — неохотно сказал Лихачёв. — Наши, наверное, тоже. Только у меня нет такого допуска, чтобы знать про наших. — Пока они ещё построят ракеты, — сказал я. — Технологии потеряны, а многие теперь не работают. Лихачёв шумно вздохнул и выложил: — Есть информация, что через одно из американских Гнёзд был совершён переход на Селену. Я посмотрел на Дарину. Та молчала, смотрела на Лихачёва. — И ещё неподтверждённая информация о переходе китайской и бельгийской групп. Почему-то я нервно хихикнул. — Да, меня тоже удивило про бельгийцев, — согласился Лихачёв. Покрутил в руках чашку, допил чай. — Меня попросили предоставить заключение о целесообразности нашего проникновения на Селену, я не рекомендовал. Попросили спросить у тебя, Макс. — А что у меня-то… Лихачёв хмыкнул, достал из кармана полиэтиленовый пакетик с застёжкой, аккуратно стряхнул в него рыжий волосок чайной ложечкой. Он что, всегда ходит с пакетом для улик? — Хороший ты парень, Воронцов… У кого же ещё спрашивать? — Не надо, — твёрдо сказал я. — Моё мнение — не стоит. Полковник кивнул, будто и не сомневался в ответе.