И тайна жизни — два пути — Ведут к единой цели оба. И все равно, куда идти. Будь мудр, — иного нет исхода. Кто цепь последнюю расторг, Тот знает, что в цепях свобода И что в мучении — восторг. Ты сам — свой Бог, ты сам свой ближний. О, будь же собственным Творцом, Будь бездной верхней, бездной нижней, Своим началом и концом.[1] Я киваю. Моё тело жаждет действия, ему хочется сражаться, рвать на куски, восстанавливать справедливость и приносить добро. Но не время для боя. — Может быть, ты немного исправишь свой смысл, — говорю я Андрею. — За Землю спасибо. Если вернусь, то проверю. Андрей едва заметно щурится, его взгляд становится похожим на взгляд Ивана, и я напоминаю себе — это не наш добродушный сумасшедший Андрей, отвергший судьбу Прежнего, это часть монстра, пусть и лучшая его часть. — В её корне, — я показываю на останки Мод, — есть Изменённая по имени Маргарита. Если возможно вытащить её живой… если она ещё жива… Андрей ждёт. — Она хочет всего лишь стать снова человеком, — говорю я. — И жить где-нибудь на берегу моря. Сделай мне такой подарок. Андрей кивает. Его лицо начинает преображаться, я успеваю заметить десятки людей, словно выглядывающих на мгновение из таинственных глубин, с любопытством глядящих на меня своими глазами — и исчезающих. Чтобы снова вернуть управление Ивану. Всё-таки он необычный Прежний. У него рулит самая молодая личность. А потом взгляд Ивана меняется. Высший вошёл в него. Значит, он сделал выбор, и в его основе будет не Мод со своей кунсткамерой уродцев, а Иван с компанией. — Ты вернёшь меня в мою реальность? — спрашиваю я. У меня есть ещё козыри в рукаве, хотя я бы не хотел их раскрывать. — Выброшу, — говорит Высший. — Здесь слишком много проблем, чтобы отвлекаться на тебя. — Договорились, — киваю я. — Но тебе придётся разъединиться, — сообщает он. — Ты должен уйти так же, как пришёл. Тремя отдельными личностями. «Нет», — говорит во мне Дарина. «Нет», — поддерживает её Милана. Я смотрю на Высшего. Он что, серьёзно? Предлагает мне довериться ему полностью? Разоружиться? В человеческом теле, да пусть бы даже и в теле Защитника, я совершенно беззащитен перед ним. — Да, — говорю я. И преображаюсь. Мы стояли рядом, все трое. Голые и босые. Выл ветер, над головой раздувался Даут. Было очень холодно. От обезглавленного тела Мод тянуло жаром. Её отрубленная голова внимательно и зло смотрела на меня. Ну я же чувствовал, что она жива! — Поразительно, — сказал Высший. Если бы в нём сейчас командовал Иван, то обязательно отпустил бы реплику в адрес обнажённой Миланы. Какой-нибудь сочный комплимент. Она ему явно нравилась. Но это Высший, от плотских радостей он далёк. Сколько в нём сознаний, тысячи или миллионы, и как этот бедлам способен работать вместе, вообще непонятно. Человек в дорогом костюме и очках — даже не вершина айсберга, это остриё иглы, уходящей в бесконечность пространств и времён. Имеют ли для него хоть какую-то силу обещания Ивана? Сомневаюсь. Высший поднял руки к зениту. Даут начал колебаться, пульсировать, словно воздушный шарик, из которого то выпускают воздух, то выдыхают обратно. Высший даже не смотрит на гигантскую планету, он изучает нас. — Почему ты рассчитываешь, что я исполню обещание? — спросил он. — Потому что иначе ты погибнешь, — ответил я. Высший в замешательстве нахмурился. Я стоял, обняв девчонок, ветер бросал в нас липкий тяжёлый снег. Нет, правда, очень холодно стоять голым на снегу в метель. — Объясни, — попросил Высший. — Я могу поглотить вас и узнать всё, но это станет необратимым поступком. — Правильно, — подтвердил я. — А тебе очень нужно, чтобы мы вернулись в свою реальность и довели дело до конца. Высший молчал. Всё-таки, когда они пребывают в человеческой форме, то начинают тормозить. Как гоночный автомобиль в городской пробке, ну не приспособлен он для езды на малых скоростях от светофора к светофору. — А… — наконец-то сказал Высший. — Можно ещё попросить штаны? — добавил я. — И рубашку. И почувствовал на себе одежду — джинсы и рубашку. Мокрые. Высший одел нас прямо на облепленное снегом тело, и снег, конечно же, начал таять. — Вот как, значит… — произнёс Высший задумчиво. — Спасибо за предупреждение. Я кивнул. — О чём он? — прошептала мне на ухо Дарина. Они с Миланой тоже «оделись». Кажется, все мы получили совершенно одинаковые джинсы и рубашки, только каждый свой размер. — Дома объясню, — ответил я шёпотом, хотя понимал, что Высшему это не помешает. — Желаю удачи. — Высший кивнул в сторону Мод… Впрочем, Прежней там уже не было. Тело исчезло, а в воздухе повис серый искрящийся портал. — Извини, что мы тут… насвинячили… — сказал я. Высший даже не отреагировал. Всё так же стоял, вытянув руки вверх, словно удерживал на весу Даут. Надеюсь, у него получится — газовый гигант разбушевался не на шутку. Я подхватил девчонок под локти и повёл к порталу. Ногам было холодно. Обувь я не попросил, а Высший не стал проявлять инициативу. [1] Дмитрий Мережковский, «Двойная бездна».