Я упрямо продолжал молчать. — А когда вас выбросили в чужой мир, то спасти вас могло лишь одно, — продолжал Продавец. — Карир ведь отказался участвовать в вашей схватке, побоялся рисковать. А сами вы никогда бы не справились с Высшим. — Мне дали третий Призыв, — напомнил я. — Это бы не сравняло ваши силы. — Лис замотал головой. — Это лишь максимально подготовило вас… а потом маленький толчок от Карира… Восхитительно! Первый раз слышу про такое! Чтобы один Высший помог родиться другому! — Что? — Наверное, потому, что вы пришли из другой реальности, и он понимал, что ему не конкуренты… — Какому Высшему помог родиться Карир? — Вашему, Максим! Ну что вы так тупите! — Продавец нервно потёр ладони. — Вы от природы талантливый юноша, способный рождать смыслы! Вы были под завязку изменены Призывами Гнезда! Милана ничего сделать не могла, в той реальности она оставалась обычной девушкой. Там её смысл достался маленькому тэни, который не собирался с ней делиться и боялся слишком уж рано себя обнаружить. Но Карир оказался очень благороден, он рискнул пробудить вашего Высшего. Хотя… не слишком он и рисковал! Либо вы победите и уйдёте, либо погибнете… да, иного варианта не было. Малыш видел, что вы жаждете уйти… Ох, представляю, как он смеётся сейчас! В их реальность выкинули огрызок Высшего, а он помог вернуться обратно двум Высшим! Устроил переполох в курятнике! Продавец выжидающе посмотрел на меня. — Чего? — спросил я. Нет, я не тормоз, просто некоторые вещи надо осмыслить. — Хорошая шутка про курятник? Учитывая мой вульпесоподобный облик? Вульпес — это лисица. — Я что, стал Высшим? — уточнил я. — Личинкой Высшего, как Милана. — Продавец негромко захлопал в ладоши. — Понимаете, вы пережили серьёзный шок в результате переноса в иную реальность. Вы были готов, вас подтолкнули… в этот момент мог появиться прозрачный кристалл… но вы вобрал его смысл. И стали личинкой Высшего. Теперь, когда вы вернулись назад, наша реальность изменилась. В ней есть не только Высший Миланы, с его симпатичным, но всё же заимствованным у тэни смыслом сотрудничества, баланса интересов и взаимопонимания! Этот смысл должно было нести в будущее человечество, привлекая иные культуры, тех же самых тэни… многих других… конкурируя с Прежними, Инсеками и прочими Высшими. Но в игру вступил джокер! Запрокинув голову, Продавец расхохотался. — У человечества появился и собственный смысл! Шанс развить собственного Высшего! Вы его зародыш! Хорошо, что я сижу. — Он в вас и приходит, — добил меня Продавец. — Вы для него основа, его центральный элемент. — Но он приходил ещё до того, как мы попали в иную реальность. — Конечно! Он может и в ваше младенчество прийти. Теперь он есть и распоряжается всей линией жизни. — А как же… — я запнулся. — Как я теперь объединюсь с Высшим Миланы? — Никак. Продавец вздохнул и вдруг посмотрел на меня с жалостью. — Вы с ней теперь конкуренты, Максим. Она, будучи человеком, собиралась строить себя, включая в свою личность людей, собирая человеческие смыслы, хотя бы поначалу. И вы, поскольку вы человек, привязаны к своей цивилизации, она тоже ваша питательная среда. Два медведя в одном лесу не уживутся, Максим… Он наклонился ко мне, заглянул в глаза. Сказал негромко: — Кажется, я сейчас снова на время исчезну. В любом случае, кто бы из вас ни победил, я надеюсь, что наши Высшие станут сотрудничать! Мы друг другу не конкуренты. Но… мне очень жаль, Максим… ведь кто-то должен будет погибнуть. Или вы, или Милана. Продавец помолчал. Добавил: — Даже хорошо, что я сейчас исчезну. Во-первых, это очень грустная ситуация, а я довольно сентиментален, это свойственно нашей культуре. Во-вторых, я боюсь за целостность своего тела в ближайшие минуты. И он действительно исчез. Часть 3. Глава вторая Глава вторая Как ни странно, я не злился. Злиться по-настоящему можно только на кого-то другого, я давно понял. Себе скорее сочувствуешь, находишь оправдания. Вот на Высшего Миланы, хоть он и помогал нам, я мог злиться. На Инсеков, Прежних… А на себя-то? На тот неведомый мне смысл, который я, оказывается, создал, который даст возможность появиться Высшему… и пользоваться моим телом, словно куклой? Это же мой смысл, в чём бы он ни состоял. То, что Высший Миланы сейчас появится, было несомненно. Может, он специально не погнался за мной следом сразу, чтобы ушла Наська, чтобы появился и исчез Продавец. Дал мне обдумать происходящее. Но вряд ли позволит уцелеть. Мы с ним прямые конкуренты. Или шанс всё-таки есть? Я прошёлся по квартире, размышляя, не сбежать ли вообще подальше. Но, судя по словам Продавца, — не выйдет. Кстати, о Продавцах… Я уставился на подаренный когда-то одним из них плащ, сиротливо висевший в прихожей у двери. Он сам себя чинил, кажется, даже защищал, а главное — экранировал мысли от Прежних. Подарочек был с подвохом, транслировал Продавцам все мои приключения. Но какая разница… Я снял плащ с крючка и надел на рубашку, чувствуя себя то ли придурком, то ли супергероем. Впрочем, каждый настоящий супергерой — немного придурок… В дверь позвонили. Помедлив, я открыл. На пороге стояла Милана. — Привет. Можно войти? Кивнув, я отступил от двери. Спросил: — Это ты или Высший? — Это больше, чем я, — ответила Милана, входя. Собственно говоря, мне так и показалось. Прямого присутствия Высшего я не чувствовал, но что-то в Милане было не то и не так. Она прошла, вопросительно посмотрела на меня. — Давай на кухню, — сказал я. — Чаем угощу. Расскажешь, что такое «больше, чем я»? Повернуться к Милане спиной оказалось неожиданно сложно, но я повернулся. Пошёл на кухню, налил две кружки чая. Искоса посмотрел на Милану. Та стояла у окна. — Тут был Продавец. Не вопрос, утверждение. — Верно. Тот самый, который то потухнет, то погаснет. Опять напустил тумана. Но сказал, что я породил смысл и стал основой Высшего. Так кто ты? Милана глянула на меня и слабо улыбнулась. — «Больше, чем я» — потому что думаю я сама и говорю с тобой сама. Но Высшего чувствую. Он где-то в глубине меня, выжидает и не вмешивается. Просит извинить за свою резкую реакцию. У меня появилась слабая надежда, что договориться всё-таки возможно. — Скажи Высшему, что я очень сожалею. Я этого не хотел. Милана кивнула. — Высший слышит. Он тоже не хотел тебя испугать. Мы не будем сейчас драться. Мы оба как-то чуть-чуть расслабились. Будто вели сложные переговоры, в которых Милана была только переводчиком. А мы оставались рядом. — Где Дарина? — спросил я. — Мы… Высший попросил её не приходить. Она в Гнезде. В своём. Мы Наську встретили, они вместе.