– А он собирается? – Мне кажется, они найдут общий язык. Но… ладно! Важно не это. Графиня стремится к независимости. Это первое. И второе. Я кое-что понял о ней. Она предана своим людям. – Простите? – Да. Когда я расспрашивал ее о ее мастерах, она готова была за них и в огонь и в воду. Это ценно. – Очень ценно, ваше величество. – Она своих людей не отдаст. А мы их прикроем поначалу от гильдий. Пусть все воспринимается как придурь знатной дамочки. – На что способны эти бабы! – насмешливо улыбаясь, подхватил казначей. – Вот-вот. Постарайся, чтобы все так думали. Создадим базу, обучим людей, а когда все начнет разворачиваться, будет уже поздно. – Ваше величество, ваша мудрость не имеет границ. – Не льсти. Сам понимаешь, от тебя потребуется очень многое. – Разрешите приступить, ваше величество? – Иди считай. Я отдам графине Тараль. Вот и думай, что, как, к чему… Арман низко поклонился и исчез за дверью. Эдоард проводил его добрым взглядом. Умница. И отличный казначей. Тут ему повезло, хотя везение – это правильно подобранные кадры, разве нет? Он начнет, Рик продолжит, работы хватит еще и внукам. Но гильдии давно пора преобразовать. Сколько людей они зажимают? Скольким ломают жизнь? Да и для страны они уже гиря на ногах… Ничего. Постепенно, медленно, они справятся. Эй, вы, расступись, отойди живей, эй, ты, эта шишка других важней. Лиля ощущала себя героиней старого мультфильма. Не хватало Джинна, слона и Джафара. Ну и двор немного другой. А все остальные присутствуют. А то ж… Танцовщицы? Шесть штук. Воины? Три десятка. Собрали всех по посольству. Собрали народ с кораблей, припахали вирман, набрали массовку. Носильщики паланкинов. Музыканты. Просто носильщики – не в паланкин же подарки запихивать. Простите, там и так сидишь, ощущая себя младенцем. Тоже ноги к ушам заворачиваешь… Лиля заявила, что в этой крысоловке не поедет. Увы, пришлось. Этикет… А если уж честно – Амир попросил. И отказать пациенту Лиля не смогла. Но во время шествия спряталась в паланкин и носа не казала. Ее жутко мутило и два раза едва не стошнило. И вообще она была уверена, что выглядит глупо. В паланкины хорошо запихивать миниатюрных красоток в восточных нарядах. А она? Ни разу не миниатюрная и не восточная. И даже… ладно, симпатичная. Но не красотка. Да и народ тут бескультурный. Сбежались смотреть, как на цирк. А такая известность Лилиан Иртон была и даром не нужна. А то еще комком грязи кинут… Пару раз уже кинули, хорошо хоть не грязью, а цветами. Но схлопотать розой по носу тоже радости мало. Так что до дворца шествие добралось не слишком скоро. Лиля уже раз двадцать пообещала себе изобрести леденцы. Вдруг поможет от морской болезни? Паланкин остановился, и в него заглянул начальник охраны. – Так… ваше сиятельство… Изумруды были идеально видны. – Графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон. – Благодарю вас, графиня. Шторка опять опустилась. И вся процессия под звуки музыки, с плясками и воинами, которые то и дело били мечами в щиты, двинулась по парку. Лиля нашла в этом только один хороший момент. Хотя бы обувь цела останется. И платье. Жалко и то, и другое. Сегодня женщина решила быть скромной и надела все белое. Какой дурак сказал, что полным нельзя надевать светлое? Надо просто правильно выбирать сочетание цвета и фасона. И в результате – белое шелковое платье в стиле ампир аппетитно облегает высокую грудь. А вот сверху на него накинут зеленый кружевной чехол, связанный крючком. Выглядит он как халат, который застегивается под грудью на большую пряжку с изумрудом. Но вид придает…. Особенно здесь, где кружево в цене… Алисия сомневалась, разумно ли это, но Лиля махнула рукой. Завидовать будут всегда. И ненавидеть будут всегда. И пусть. Пока она полезна, ее и пальцем не тронут. А потом… перелетные кирпичи встречаются в любом мире. Ладно, не будем о грустном. Тем более что уже распахивались двери в зал. И дворецкий громко объявил принца Ханганата… Из паланкина Лиля наблюдала, как Амир вылезает, раскланивается и закатывает длиннющую речь минут на десять. Разумеется, на родном языке. А присутствующий переводчик проговаривает все это дело еще раз. Именно она подала Амиру эту идею. Прожив несколько месяцев в Иртоне, парнишка сильно подтянул язык, но мало ли что? Мало ли как? Слово царя тверже сухаря. И к принцам это тоже относится. А тут… Ничего я такого не говорил, это толмач неправильно все перевел. Я его на конюшне запорю! Поскольку глава местного посольства горячо поддержал эту идею, Амир согласился. Но выговорил у Лили, что она едет в составе его свиты. Лиля зашипела, но спорить не стала. Хотя собиралась прийти заранее, потолкаться во дворце… а, ладно! Кому она нужна, те сами ее найдут. Единственное, что ее смущало, – а кто она, собственно, такая? Какое у нее место в свите? Она не подданная Ханганата, она вообще никаким образом с посольством не связана… Она – кто? Амир посмеялся и в шутку предложил назвать ее матерью невесты. После чего получил по ушам с клятвенным обещанием оторвать все ненужное. Например, голову. И признался, что это шутка. Лиля показала ему кулак и решила поговорить с Алисией. На фиг им такие шутки, Миранде только в гарем не хватало! Где то травят, то при родах помирают, а любая медицина – через кукол! На фиг! Ибо не фиг! Поэтому… – Госпожа, любезно предоставившая мне кров, ее сиятельство графиня Лилиан Элизабетта Мариэла Иртон, – услышала графиня. Занавесь паланкина отдернулась, ей подали руку, и Лиля по возможности изящно вылезла наружу. Между прочим, тренировалась. Целый час влезала-вылезала, пока не убедилась, что носом не ляпнется. По комнате пролетело завистливое женское «о-о-о-о-о-о-ох!!!». Выглядела Лиля весьма и весьма. А что платье немного помялось… Ну кто обращает внимание на такие мелочи? Главное – богато! Кружево смотрелось именно так. Амир Гулим, стоящий рядом, подал Лиле руку, женщина приняла ее и позволила подвести себя к трону Эдоарда. Тот, осведомленный обо всем заранее, через Алисию, смотрел спокойно и даже с одобрением. Как-никак сам приказывал вытащить парнишку любой ценой. Вот и… Амир закатил еще одну речь, минут на пять. Из которой следовало, что само Провидение привело под кров графини лучшего докторуса из всех возможных, а именно Тахира Джиамана дин Дашшара, что волей Провидения графиня поддерживает докторусов… И если бы не она, помер бы бедный принц аккурат полгода назад. А раз не помер, то признателен за это. И просит разрешения у всемилостивейшего Эдоарда то время, которое требуется для долечивания, оставаться под крышей любезнейшей графини… И пусть стыдно будет тому, кто плохо об этом подумает! Эдоард милостиво разрешил. Еще бы! У него-то, считай, договор с Ханганатом в кармане. А наладить отношения с принцем – дело такое… Время, приемы, подарки – сейчас это становится возможным благодаря Лилиан. Ну и спасибо графине. И, разумеется, мы рады вас видеть. Нет, это мы рады, что вы рады… А уж как мы рады, что вы рады, что мы рады… И такое бла-бла-бла на целый час. Лиля очень быстро заскучала и принялась стрелять глазами по сторонам.