Графиня уже успела позавтракать, а сейчас сидела за столом в крохотной каюте и писала, когда в дверь поскреблись. – Да? – Ваше сиятельство, к вам барон Авермаль. – Просите! – тут же откликнулась женщина. Дверь распахнулась, и Торий буквально влетел в каюту, рассыпавшись в комплиментах. – Ваше сиятельство, я так рад вас видеть! Позвольте заметить, вы очаровательны, как никогда! Лиля улыбнулась. – Барон, вы мне льстите. – Ваше сиятельство, я прискорбно приземлен. Вашу красоту надо бы воспеть в стихах… Лиля едва не фыркнула. Это насколько же их договор выгоден барону? В зеркале – она видела, – отражалась вполне симпатичная женщина. Но и получше бывают, факт. Можно бы и щечки похудее. И второй подбородок пока прослеживается, и складок на боках явно больше одной. Ничего. По сравнению с тем, что было, это просто мелочи жизни. Просто по закону подлости, последний жирок сгоняется сложнее всего. Водичку «слить» несложно. А вот этот, осадочный жир, плотный и не желает уничтожаться… Спорт и только спорт. Ничем другим с ним не справишься. – Не надо, барон. Давайте лучше поговорим о делах? – Да, ваше сиятельство. – Полагаю, вас устраивает наш договор? – Д-да… – Меня тоже. И я предлагаю продлить его. Просто за товарами придется отправляться в столицу. Вообще, не так Торий и был необходим. Но зачем портить отношения? Лиля увидела, как барон перевел дух, и поняла, что угадала. – Ваше сиятельство, вы позволите пригласить вас сегодня на ужин? Где мы и обсудим… – Барон, я бы и рада принять ваше приглашение. Но со мной моя дочь, Миранда Кэтрин Иртон… – Я буду рад ее увидеть. – И старший сын Великого Хангана Амир Гулим. – Он выздоровел?! Лиля пожала плечами: – Тахир Джиаман дин Дашшар – великий целитель. Чему тут удивляться? – Ваше сиятельство, я надеюсь, вы передадите мое приглашение его высочеству? Лиля снова пожала плечами. – Барон, полагаю, вы знаете, что принцу положена свита. Торий выглядел… вдохновенно. – Ваше сиятельство, просто скажите мне, на сколько человек рассчитывать. Поверьте, я не опозорю ни Альтвер, ни Ативерну! Клялся барон совершенно зря. Он бы не опозорил. Но вмешался случай. Дарий, услышав отцовское наставление, отправился к другу. От дома подальше. Томми предложил парню прогуляться на ярмарку, зайти в трактир, короче – развеяться. И результат не заставил себя ждать. Увы, ярмарка в Альтвере – это далеко не торговый комплекс «Олимпийский», а достаточно скромное место. И вирмане там выделялись, как собака Баскервилей в коллективе мопсов. А дальше, что называется, воля случая. Лейф на миг отвлекся, расплачиваясь за кожаные перчатки. Мири увидела красивую зеленую ткань и рванула за ней, решив, что это надо купить для Лили. Ингрид помчалась за девочкой. И обе они вылетели аккурат на Авермаля с другом. Мири-то пролетела мимо. Ибо в силу мелкости и подвижности не годилась для лова. Да и незнакомы с ней были ни Дарий, ни Томми. А вот Ингрид… Ее сложно было забыть. – Ты! – выдохнул Дарий. – !!! – выдохнул Томми. Действительно, Ингрид была чудо как хороша. Золотые волосы, стройная пока еще фигура в платье уже не вирманского, а скорее иртонского покроя – в стиле ампир, голубого цвета, с пропущенной под грудью лентой цвета тех, что в волосах… Руки у Дария потянулись вперед головы. Видимо, на головной мозг и одновременно на другой орган соображалки не хватило. Пальцы ухватили ленту на платье, Ингрид с визгом отскочила назад. Подоспевший Лейф отпихнул Дария так, что тот полетел в ближайшую лужу, а не растерявшийся Томми заорал что есть мочи: – Стража!!! По тому же закону подлости стража нашлась практически сразу. И какова была картина, представшая ее взорам? Ингрид, почти без чувств, прячется за спину Лейфа, бароненок выбирается из глубокой грязной лужи, а Томми визжит что есть сил: – Взять их!!! Честно говоря, сам бы Томми с вирманами связываться побоялся. Но Ингрид! Выглядела она так, что у привыкших к безнаказанности мальчишек вовсе отключились все инстинкты, кроме полового. А ведь если начнется разбирательство… Дарий, может быть, и пришел бы в себя – не дали. Не успел он еще вылезти из лужи, которая, как на грех, оказалась глубокой, глинистой и со скользким дном, как на Лейфа уже были нацелены копья, а вирмане приготовились драться. – Стоять!!! Крик был детским, но вполне властным. А маленькая фигурка, вклинившаяся между двумя группами противников, выглядела… Лиля заботилась не только о своем внешнем виде. Но и о виде Мири. И девочка была одета, как маленькая принцесса. А в чем-то, может, и лучше. Для похода на ярмарку Мири выбрала юбку-брюки и жилет зеленого цвета и желтую шелковую рубашку. Все это было украшено вышивкой, кружевной воротник красиво облегал тонкую шейку, а янтарная брошь в виде совы на плече ненавязчиво подчеркивала, что обладательница – не из простых дворянок. Мало кому по карману будет такая редкость, как белый янтарь. Да еще в столь изящном исполнении – коричневое тело, белая голова, желтые глаза… Мири сама помогала Хельке и ценила эту брошь больше других. Да и черные волосы были собраны гребнем с тем же янтарем… Стражники замешкались. Дураками они не были. Так вот поднимешь руку – и протянешь ноги. Мало ли кто… Мири не стала держать людей в неведении: – Я виконтесса Миранда Кэтрин Иртон. Как вы смеете нападать на моих людей? Прозвучало это вполне по-взрослому. И впечатления не испортил даже сорвавшийся в конце фразы голос. Страшно же. Когда ты маленькая, а копья большие… и даже собаки рядом нет… осталась рядом с Амиром… Мири вздрогнула. Но виду не показала. Это – ее люди. Лиля так объяснила. Она в ответе за своих людей, а они отвечают только перед ней. И перед Мири тоже. А то как же… Она – виконтесса Иртон! – Да какая она виконтесса! – завизжал Томми. – Врешь ты все! И улетел в ту же лужу от удара Лейфа. Сбил только что поднявшегося Дария с ног, и парни закувыркались в грязи, как два борца. – Лейф! Стоять! Эх, вот почему у Лили выходит рявк, а у нее только визг! Стражники не связались бы с вирманами – они ж не самоубийцы. Но все на нервах, и движение Лейфа было воспринято, как агрессия. Требовалось срочно защищаться. – Не-э-э-э-эт!!! Мири бросилась вперед, и всем телом повисла на копье, которое занес один из стражников. Только не дать бросить! Если начнется драка – ее первой затопчут. Стражник занес руку – отшвырнуть наглую девчонку, но не успел. Вовремя подоспевший мужчина схватил девочку, оттаскивая ее в сторону. – Опустить оружие!!! Не смейте!!! Вас повесят! Мири на миг перевела дух. Тахир. Ну хоть что-то…