— Правду, как и шило в мешке, не утаишь! — велеречиво подытожил Шилов и продолжил скороговоркой: — После короткой рекламы мы узнаем, что говорят об Игоре Самсонове его школьная учительница и институтский друг. Не переключайтесь. Рывком ладони Елена смахнула крошки со стола прямо на пол. Марату показалось, что следующим движением она смахнет и тарелку с кружкой. Он накрыл своей ладонью руку женщины. — Лена, успокойся, без тебя разберутся. — Чуприн похвалил, что не составила протокол. — Петелина выдернула руку и ткнула в сторону телевизора. — Протоколы теперь не нужны, теперь вот — прямое общение с народом. — Лена, давай переключим, — настаивал Марат. — Лучше поешь, это не только тебе надо. Я сейчас разогрею. Но следователь упорно смотрела острое ток-шоу, словно вдавливала себе под кожу занозу. Школьная учительница, седая женщина с наивным трогательным лицом, рассказала, как Игорь любил математику и вообще все точные науки, и характеризовала его только с хорошей стороны. Студенческий приятель подчеркнул, что Игорь не конфликтный человек, он никогда не дрался, предпочитал договариваться, а представить такое, чтобы он проломил голову женщине, вообще за гранью. Их воспоминания сопровождались ранними фотографиями Самсонова, где он выглядел простым пареньком, радующимся жизни. Для контраста показали видео с заключенными, выходящими из автозака в окружении вооруженных конвоиров. — Побег из-под стражи — преступление, мы не спорим. Но обвинительный приговор невиновному еще большее преступление, — возвысил голос ведущий и дал слово адвокату Ефиму Брасину, завсегдатаю телевизионных шоу. — Давайте отбросим эмоции и вернемся к фактам. Свидетель, — адвокат указал на понурую Сергиенко, — всего лишь маленький винтик в следственном процессе. Главный виновный несправедливого приговора следователь, ведущий дело. В данном случае, что особенно прискорбно, следователем была женщина — Елена Петелина. — Это ваш вывод, как профессионального юриста? — Разумеется! Следователь должна была перепроверить показания, заново допросить свидетеля, однако не удосужилась это сделать. К ней стекаются факты и улики, которые она обязана сопоставлять друг с другом, чтобы не допустить ложных выводов. Вместо этого Петелина ударными темпами завершила следственные действия, состряпала дело с явным обвинительным уклоном и передала в суд. Ведущий поспешил добавить: — Мы звонили в Следственный комитет и пытались пригласить Петелину на передачу. Но нам сказали, что она находится в отпуске и никаких комментариев не предоставили. — Известный прием. Начальство не хочет признавать свою ответственность и прикрывает провинившихся подчиненных. — Если правоохранительные органы не хотят восстанавливать справедливость, этим займется общественность. В сети уже набирает популярность хежтег: #СамсоновНевиновен. Мы ждем новой информации от всех причастных к этому делу, возможно, от самого Игоря Самсонова, который сейчас вынужден скрываться. И тогда мы снова будем искать правду в этой студии. Ведущий попрощался. Петелина выключила телевизор. В ее голосе чувствовалась не скрываемая горечь: — Вот я и прославилась — состряпала дело на ложных показаниях. Как тебе такое? И возразить нечего. Что теперь делать? Валеев понял, к чему она клонит, сунул перед ней заново разогретый ужин и приказал: — Ты в отпуске. Ешь! — Обо мне будут болтать всякое, а я пальцем о палец… Она не закончила фразу, опустила взгляд на большой живот, горестно вздохнула, понимая, что не сможет сидеть в стороне, как бы этого ни хотела. Дело Самсонова напрямую связано с ее репутацией. Один громкий скандал перечеркнет все прежние заслуги. Марат покачал головой, прекрасно зная ее характер: о спокойствии можно забыть. — Хотя бы поешь, — попросил он. Елена задумчиво обхватила живот: декрет или служба? 9 С утра пораньше старший следователь Петелина поспешила в свой рабочий кабинет. Все равно не спалось после вчерашнего ток-шоу, да и было опасение, что кто-нибудь из коллег присмотрит для себя ее комфортное место. В кабинете все осталось по-прежнему — не заняли, и табличка с ее должностью-фамилией на дверях сохранилась — прекрасно! Елена опустилась в удобное кресло, плавно откинулась на упругую спинку, привычно сложила руки на большом животе — хорошо. Любая дорога ей теперь была в тягость, но следователь не опер, ее не ноги и кулаки кормят, а мозги. Пока она не исправит собственную ошибку словесная мантра «тебе нельзя волноваться» эффекта не возымеет. Попробуй сохранить спокойствие, если твое имя, как красная тряпка для поборников справедливости. Дождалась общественного признания. Если подумать, в ее нынешнем положении есть преимущество: новыми делами не завалят — все-таки баба в декрете, а со старым делом работать не запретят — не на такую напали! Ведь кто-то же убил Екатерину Золотову. Кто, если не Самсонов? В кабинет вошла Людмила Владимировна Астаховская. Начальница архива притащила большую коробку, бухнула ее на маленький столик у дивана и устремилась к Елене. — Не успели попрощаться — и снова здравствуйте! Рада тебя видеть, подруга, но должна спросить: ты серьезно? — А что мне делать? — Отключить телевизор, интернет и телефон в придачу — это первый вариант, — начала советовать Астаховская. — А второй… — Найти настоящего убийцу. — В твоем-то положении, — усомнилась Людмила Владимировна. — Я все равно ни о чем другом не смогу думать, — призналась Елена. — Тогда получите и распишитесь. Как ты просила, я принесла все материалы по уголовному делу Самсонова. — По делу об убийстве Екатерины Золотовой, — твердо поправила Петелина. — Ну да, да. Астаховская перенесла на стол следователя папки с документами, пакеты с фотографиями. Из раскрытой коробки осталось торчать что-то длинное, замотанное в полиэтилен. — Та самая тяжеленая ложка для обуви? — спросила Елена. — Каких только орудий убийства не бывает, — подтвердила Астаховская. — Направишь на новую экспертизу? — Миша Устинов сейчас где-то в Андах на мотоцикле с подружкой путешествует. Я в декрет, а он мечту юности решил воплотить в реальность. Не вызывать же его из отпуска. А кроме нашего Головастика… Астаховская понимающе кивнула. Эксперт-криминалист Михаил Устинов, по прозвищу Головастик, помимо стандартных экспертиз мог придумать что-нибудь особенное по принципу: пойди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. И зачастую приносил… — Буду работать с тем что есть. — Петелина решительно придвинула к себе документы. Не успели женщины расстаться, как в кабинет вошел полковник Харченко, непосредственный начальник Петелиной. Юрий Григорьевич был целеустремлен и напорист, отодвинул с прохода Астаховскую, уперся взглядом в строптивую подчиненную: — Пришла, вернулась. А разве я не подписывал приказ о твоем отпуске? Нет, помолчи, я понимаю твою обиду. Ошиблась, ну и что! Не ошибается тот, кто ничего не делает. Ты в декрете, возвращайся домой, мы сами разберемся. — Мое имя полощут с экрана. Я буду меньше волноваться, если займусь делом. — Каким делом? — Вот этим самым. — Елена прихлопнула ладошкой папку из архива. — Пусть главная свидетельница изливает душу в моем кабинете, а не на ток-шоу. — Далась тебе эта передача. Поворчат и забудут. Там каждый день скандалы. — Вот именно, что каждый день! В любой момент продолжат нападки. А есть еще интернет, где обсуждают следствие, кому не лень. Точнее осуждают. Уже и лозунг есть — СамсоновНевиновен. Нажмите, почитайте. — Некогда мне ерундой заниматься, — отмахнулся Харченко и обратился к Астаховской: — Людмила Владимировна, ты как женщина на нее повлияй. Не дело это, чтобы сотрудники в таком положении в нашем учреждении… — Дискриминация по половому признаку, Юрий Григорьевич? — хитро прищурилась Астаховская. — Тоже горячая тема, как бы не обжечься. — Да что ты выворачиваешь мои слова! — Я по-дружески. А представьте, что журналисты с вами сделают? Сейчас они топчутся на Елене, но скоро выяснят, кто ее начальник, и вам мало не покажется. Харченко скривился, понимая, что за ошибку подчиненной придется отдуваться и ему. Ладно бы только перед журналистами, так еще и перед высоким начальством. Петелина в это время озабоченно смотрела в ноутбук. — Вот, полюбуйтесь! — воскликнула она. — Что такое? — Новый всплеск про Самсонова. — Что на этот раз? — Начальник зашел за спину Елены, чтобы видеть дисплей. — В сети появилась видеозапись обращения Самсонова. — Чего?! — Харченко беззвучно выругался. — Дожили! Раньше беглецы таились, боялись нос высунуть, а теперь в телезвезды метят. О чем он болтает? Елена нажала ссылку. На дисплее появилось худое небритое лицо Игоря Самсонова. Изображение немного дергалось, Самсонов снимал себя сам, держа телефон в вытянутой руке. Он был одет в спортивный костюм с логотипом Nike на груди. Судя по антуражу, попадавшему в кадр, беглый преступник находился в кабине движущегося грузовика. На фоне шума дороги хорошо был слышен его взволнованный голос: — Я Игорь Самсонов, невиновный человек, осужденный за убийство. Я жив и все еще на свободе — это чудо. С тех пор, как убита моя жена, я словно попал в ад, меня окружали сплошь плохие люди: следователь, прокурор, судья, конвоиры. Они объявили меня убийцей, но пусть помнят, что кроме земного суда, который играет по их правилам, есть высший суд, где всем воздастся по заслугам, кому за подлость, кому за добро. Жалко, что для этого надо ждать смерти…