Раз во время экспериментов в виртуале все работало как надо, значит и здесь должно! Если ошибка и была допущена то, скорее всего, на этапе построения физической модели. – Ах ты, образина чешуйчатая! А ну стой смирно и не выеживайся, пока я тебя изучаю! – Донесся до меня возмущенный голосок Эль. Подняв голову, я осмотрелся вокруг, стараясь не обращать внимания на окружавших площадку огромных рептилий, лениво греющихся под искусственным солнцем, подвешенным Ноттой высоко над Колыбелью жизни. Мда, вот кому–кому, а этой мелкой егозе все нипочем! Хлебом не корми, но дай поизучать что–нибудь новое. Хорошо, что Госпожа богиня не столь беспечна, как ее юная коллега. Хотя бы площадку в центре колыбели сделала на возвышении, а то эти милые домашние питомцы с самого начала не вызывали у меня доверия. В их глазах я являюсь закованным в блестящие железяки, лакомым кусом мяса, а не приглашенным гостем хозяйки. Тем временем, подобравшаяся чересчур близко к одному из двадцатиметровых крокодилов–переростков Эль, неосторожно протянула к его пасти руку. Не знаю, что там мелкая хотела сделать этим жестом, но греющейся на солнце рептилии это явно не понравилось. Приоткрыв один глаз, он разинул пасть и, дернувшись вперед, попытался целиком проглотить не в меру любопытную сборщицу. Его огромная, вытянутая морда, прошла сквозь голограмму Эль, щелкнув зубами за ее затылком. – Да стой ты смирно, ящерица дерганная! – Снова выругалась мелкая, продолжая что–то отмечать в своем виртуальном журнале. Осознав, что добыча ускользнула, крокодил вытаращил оба глаза на свою несостоявшуюся жертву, недовольно поминающую всуе уже шестое поколение его родственников. Снова разинув пасть, ящер на этот раз, сомкнул ее прямо на верхней части тела сборщицы. – Если и дальше будешь вертеться, я пожалуюсь Ефиму, и он из тебя рагу сделает! Госпожа Нотта не давала четких инструкций насчет сохранности своего питомника, а нашей физической оболочке надо чем–то питаться! Судя по реакции рептилии, кое–какие мозги в ее черепушке все же имелись. Прекратив пытаться проглотить голограмму Эль, он посмотрел в мою сторону. Когда наши взгляды встретились, я пожал плечами и хищно оскалился. После этого гигантская рептилия обиженно фыркнула и, развернувшись, поползла к озеру, расположенному в той части острова, которая относилась к элементу воды. Именно в нем и проживал весь питомник Нотты. По просьбе Эль, богиня специально зажгла над колыбелью солнце, дабы дать мелкой возможность поближе изучить ее зверушек, да и для меня подобное освещение было совсем не лишним. После того как полностью разберусь в сочетании рунного искусства и магии пространства, нам вместе предстоит реализовать очередной грандиозный проект, призванный спасти эту Вселенную. Именно так! Ведь покой нам только снится. Встретив богиню на нижнем этаже рободанжа, я уже было приготовился к очередной эпичной схватке, начав выстраивать проводящий канал во внешнюю среду. Но представшая передо мной молодая девушка, совсем не напоминающая своим внешним видом Богиню мудрости, поспешила меня остановить, заверив, что не собирается со мной сражаться. Скептически отнесшись к ее заявлению, я все же решил ее выслушать, но бдительности ослаблять не стал. Слишком уж странной казалась мне вся эта ситуация. Да еще и это ее приветствие: – “Добро пожаловать на Землю Звездный странник”. Это что же получается, Творец перенес нас во времени? Постапокалипсис? Что–то не припомню в своем “настоящем” моды на латекс и лазерное оружие… Но пришедшая мне на ум догадка сразу же разбилась о суровость реальности! Какое к чертям собачьим будущее, если нашей Вселенной был вынесен приговор, и Творец, насколько я помню, не отменил его, а просто приостановил. Еще больше контраста в нарисованную мной рассуждений добавил следующий вопрос Нотты: – Из какой части Вселенной ты прибыл? Драгосилане снова открыли Большую дорогу? Или это Нори корпуса Кабуэ нарушили свое обещание? Впрочем, неважно, раз ты сумел прорваться через Омут памяти, наша изоляция так и так подходит к концу. – Какой к черту Омут памяти? – Ошарашенно переспросил я, осматриваясь по сторонам. И только тогда до меня дошло, что богиня имеет в виду окружающую планету оболочку, круглосуточно показывающую ее жителям различные световые концерты. Если это Омут памяти, то куда делась Колыбель жизни, и что стало с Праматерью и ее сборщицами? Когда я задал этот вопрос, удивляться пришел черед Нотты. Первый раз за очень долгое время с ней беседовал кто–то, знавший истинное значение слов Омут памяти и Колыбель жизни. Насторожившись, она запустила какое–то сканировавшее заклинание, чуть не спровоцировавшее меня на ответную контратаку, потому как на мгновение оно показало истинную сущность представшего перед богиней Звездного странника, который оказался и не им вовсе. К тому времени завершился процесс восстановления физической оболочки, и я уже мог нормально двигаться. Стоя друг напротив друга мы сосредоточенно всматривались в сущность своего оппонента, пытаясь понять, что же делать с той информацией, которую получили. Разрядила напряженное молчание невесть откуда взявшаяся голограмма Эль. – Да что тут думать, она сборщица, как и я, а это другая линия вероятности, вот и все. Охренеть. – Мысленно воскликнул я, разом теряя всякое желание сражаться. Если раньше я расценивал эту планету как странную тюрьму, в которую меня и Эль запихнул с какой–то определенной целью Творец, и после того как мы ее достигнем – сможем вернуться обратно на Лертал, то новые знания все резко усложняли. Нас с мелкой занесло не просто к черту на кулички. Это другая Вселенная, мать его! Какого лешего мы делаем в другой Вселенной?! – Посланцы Творца! – Благоговейно проговорила Нотта. – Это значит, что он не забыл о нас! Не отвернулся от заблудших душ, волею судьбы предавших его. Я знала… я знала, что он не оставит детей своих. Знала, и готовилась все это время! Ваше появление – знак! Грядут большие перемены! В отличие от меня, Нотта была полна энтузиазма. Ее глаза лихорадочно блестели, тело тряслось от предвкушения. В одно мгновение из холодной безэмоциональной девушки она превратилась в одержимого религиозного фанатика. Значит, в этой линии вероятности сборщицы тоже смогли обрести эмоции. – Отметил я для себя, пока Нотта предавалась своим фантазиям. – Но что же мы стоим на пороге, совсем не дело это, надо поскорее начать приготовления. Идем! Тряхнув плечами, она активировала магию, и камень в навершии ее посоха снова сверкнул. Вслед за этим перед Ноттой открылась залитая тяжелым серебром арка портала, в которую девушка тут же шагнула. Переглянувшись с Эль, я лишь пожал плечами и последовал за бывшей сборщицей, непонятно как ставшей Богиней мудрости планеты Земля, являющейся в этой реальности вместилищем Омута памяти. – Давным–давно одна раса, достигнув вершин могущества, объявила себя проводником воли Творца и вторглась в Колыбель жизни с целью завладеть накопленными сборщицами знаниями, содержащимися в Омуте памяти. Их мощь была настолько велика, что остановить мы их смогли лишь после большого кровопролитного сражения. Множество моих сестер и даже Праматерь, погибли в том столкновении. Ценой собственных жизней им удалось уничтожить основные силы вторженцев, после чего выжившими было принято решение добить врага в его логове. Видя неуемную жажду власти в их глазах, мы не могли позволить себе остановиться на границах колыбели, и вошли следом за отступающими силами врага на их родную планету. Сея хаос и разрушения, мы истребили девяносто процентов коренного населения этого мира, надолго ввергнув высокоразвитую цивилизацию во тьму. – После того, как последний приказ Праматери был выполнен, оставшиеся в живых сборщицы вернулись обратно в Колыбель жизни, чтобы продолжить выполнять возложенные на них Творцом функции. Но как оказалось, вторжение землян было только началом. Явив свою мощь Вселенной, мы стали главной целью всех развитых рас. Непрекращающаяся охота, постоянные конфликты. Сестры гибли одна за другой, становились объектами исследований. Их пытали, в надежде выведать путь к Колыбели жизни, сильные воины мечтали столкнуться с ними в бою, чтобы доказать свою мощь. Чтобы противостоять своим врагам и сберечь Наследие, нам пришлось измениться самим и переписать законы мироздания. Собрав все свои силы, в “час икс” двадцать одна сестра, неся в себе частицу искры разрушения Творца, переместилась в признанный потенциальной угрозой мир и уничтожила его. В это же время три сборщицы должны были переместить Колыбель жизни в другое место, создав для нее новое вместилище. Новым домом была выбрана Земля – планета, с которой все и началось. Таковым был рассказ Нотты, еще одной удивительной малышки, волею судьбы обретшей чувства. Но, по ее заверениям, из трех выживших в том конфликте сборщиц, у Богини мудрости эмоциональная сторона выражена наименее ярко. И по ней действительно было видно, что все те эпитеты и яркие метафоры, которые она использовала в своем рассказе, на самом деле были ей заимствованы из накопленных ранее знаний. Как и Эль, Нотта еще не до конца смогла прочувствовать их смысл. Ну, оно и понятно, все же эта сборщица объявила себя Богиней мудрости, решив найти выход из сложившейся ситуации через науку, в то время как ее сестры пошли совершенно другим путем. В отличие от нее, две других девушки посчитали что, только полностью изучив все аспекты личности смертных, они смогут понять их. Так появились Богиня наслаждений и Богиня войны. И никаких вам Демиургов с их Инфополем, искателей, миров–патриархов и миров–колоний. Просто в один прекрасный день двадцать одна маленькая девочка, самоподорвавшись на определенной планете, погрузили всю Вселенную в “Темные века”. Местная Колыбель жизни ничем от таковой в нашей линии вероятности не отличалась. Точно такой же разделенный на сектора остров, спрятанный в отдельном пространственном кармане. Из–за гибели Праматери и переноса Колыбели, сборщицы больше не могли обращаться напрямую к энергии Творца. Чтобы компенсировать энергозатраты на поддержание пространственного кармана и создать дополнительный барьер, способный противостоять потенциальным вторженцам, Омут памяти, представляющий собой, по сути, огромный резервуар с магической энергией, был трансформирован в окружающее планету силовое поле. Оно было призвано выполнять сразу несколько функций. Внешняя оболочка омута, словно гигантская солнечная батарея, улавливала рассеянную в окружающем пространстве магическую энергию, перенаправляя ее на внутренний слой, в котором и хранилась вся накопленная сборщицами за многие миллионы лет существования этой Вселенной информация. Часть ее уходила на поддержание всей структуры, остатки же попадали на Землю. Они могли использоваться самими богинями для их личных нужд. Помимо этого Нотта разработала и внедрила в окружающее планету силовое поле управляющий контур, нечто вроде стандартной магической программы, призванной выполнять ряд определенных функций. Например: сбор информации из улавливаемой внешним слоем поля магической энергии. Таким образом, Нотта хотя бы косвенно могла выполнять возложенные на нее Творцом и Праматерью обязанности сборщицы. Кроме этой функции, в программу заложен и целый ряд других, о которых Богиня мудрости почему–то не посчитала нужным нам рассказывать. Внимательно слушая ее все это время, я не переставал изучать Колыбель жизни. К тому времени охватившая меня паника из–за осознания ситуации, в которой оказался, уже прошла, и я пытался придумать, как применить свои новые знания. Посему выходило, что искры элементов, составляющих основу этой линии вероятности идентичны нашим. Следовательно, в теории, будет возможно построить портал во внешнюю среду и тогда… А что тогда, кстати? Я ведь все равно не знаю дороги в родную Вселенную. Разве что удастся разговорить один из мириадов голосов на той туманной реке, и они мне подскажут верной направление… Бред! Добравшись по хрустальному мосту до центра острова, Нотта проводила нас до своего рабочего кабинета, расположенного на границе с сектором элемента воды. В данный момент богиня изучала влияние магии на живых неразумных существ. В качестве подопытных образцов были выбраны крокодилы–переростки, достигающие в длину двадцати метров. Сам же “рабочий кабинет” располагался прямо под открытым небом, на высоком холме с плоской верхней частью. Он был заставлен плетеными столами и стульями, на которых покоилась целая груда разбросанной в беспорядке научной литературы, и просто заметок, составленных самой Богиней. На мой резонный вопрос о столь древнем способе записи и хранения информации Нотта лишь ответила, что подобное занятие помогает ей отвлечься от суровой действительности. – Я хочу снова связать Колыбель жизни с энергией Творца, после чего вернуть Омут памяти на его изначальное место и продолжить заниматься сбором информации. Изоляция, устроенная нами из–за угрозы захвата Омута памяти, уже дает о себе знать. Глядя на моих сестер, я все больше уверяюсь в ошибочности принятого нами тогда решения. Сейчас я накопила достаточно знаний, для того чтобы создать оружие, способное защитить Колыбель жизни от любой угрозы. Конечно, это станет возможно только при постоянном доступе к энергии Творца. Но без Праматери и своих сестер, активировать Колыбель я не смогу. – Значит, тебе нужна наша помощь? – Уверенно заявила голограмма Эль. – Мы с Ефимом собаку съели на построении подобных переходов. – Спешу напомнить тебе моя дорогая компаньонка, что теперь у нас одна физическая оболочка на двоих! Ты хочешь ей пожертвовать? – Почему нет? Если все получится, то мы и в форме сущности сможем по нему пройти! Хотя, я бы хотела задержаться в этом удивительном мире подольше, уж очень здесь все интересное! – Кто бы сомневался… – скептически заметил я, переводя взгляд на стоявшую в стороне Нотту. – Ты ведь хочешь стать новой Праматерью? После моего вопроса ее щеки немного покраснели, и она на мгновение отвела взгляд. Богиня нервничает? – Другого выбора нет. Айселия и Стелла погрязли в своих пороках. Решив изучить природу разумных, они стали слишком зависимы от людей, полностью утратив свою беспристрастность. В подобной ситуации я являюсь наиболее подходящим кандидатом… Ее доводы звучали очень наивно и больше походили на ложь неумелого мошенника, но в данном конкретном случае так было даже лучше. Если она сможет помочь мне выбраться из этой дыры, то пусть хоть Верховным Матриархом становится, мне–то что? Цель у нее вроде бы стоящая: Вернуться во Внешние миры и продолжить исследовать Вселенную. Может именно такой и должна стать наша Праматерь? За этим Творец направил меня сюда? – Я не против помочь с реализацией твоего плана, если после активации портала ты позволишь мне и Эль воспользоваться им, чтобы выбраться во внешнюю среду. – Согласна! – незамедлительно отозвалась Нотта. – Тогда на том и порешим. Как я понял, без своих сестер активировать Колыбель у тебя не получится и добровольно они помогать тебе в этом не станут? – Да, их и так все устраивает. Заставить их силой я тоже не могу, слишком много менторов они для себя создали из местных аборигенов… – Это те, которые в странных блестящих костюмах исследуют руины? – После этого вопроса на моем лице невольно появилась гримаса отвращения. – Нет, это всего лишь претенденты! Они стараются заслужить благосклонность своей Богини, в надежде однажды получить свою собственную Метку. Заполненные монстрами развалины для этого подходят как нельзя кстати! Таких мест на планете всего пять, и все они расположены вокруг аналитических и исследовательских центров, подобных тому на который наткнулись вы. Именно они обрабатывают поступающую информацию, а так же служат источниками питания для пространственной магии, поддерживающей это измерение. – Отличное решение! Сразу двух зайцев одним выстрелом! – Восхитилась услышанным Эль. На ее комментарий Нотта лишь недоуменно склонила голову. Видно, подобная поговорка ей была не знакома. – Получается, что на этой планете есть люди сильнее тех, которых мы встречали ранее… Это нехорошо, ведь хранилище маны мы так и не увеличили. – Хранилище маны? – С любопытством переспросила Богиня. – Да, в связи со своей природой, я не могу накапливать в собственной физической оболочке магическую энергию, поэтому для использования магии мне требуются внешние источники питания. К сожалению, обращаться напрямую к энергии Творца без определенных последствий не получится, и виновата в этом, как мне кажется, ваша программа. Внимательно посмотрев на Нотту, я принялся ждать от нее какого–нибудь комментария. Если она сможет сделать что–то с этим ограничением, все станет намного проще. – Это одно из средств противодействия шпионам, если те каким–либо образом сумеют прорваться на Землю через защитный периметр. Хоть и среди людей иногда рождаются индивиды со склонностью к магии, абсолютное большинство местных к ней невосприимчиво. Если на тебе не стоит метка Богини, то встроенная в Омут памяти программа быстро заставит проявить себя. Кстати говоря, почему этого до сих пор не произошло? – Потому что я использую вот это? – Похлопал я правой рукой по созданному недавно артефакту. – Скорее всего, программа расценивает его как устройство, созданное в этом мире. Вроде тех бластеров, из которых в нас стреляли “неформальные кандидаты”. – Какая интересная конструкция. Особенно эти светящиеся знаки! Можно изучить его поподробнее? – Тут же заинтересовалась увиденным Нотта. – Не вопрос, но в качестве ответного жеста доброй воли я хотел бы получить побольше этих кристаллов, чтобы увеличить объем хранимой в артефакте маны. – Я достану столько, сколько тебе будет нужно!