– Хоть последняя активная фаза войны закончилась более сорока циклов назад, враг по–прежнему остается активным. Чтобы ослабить нашу военную мощь, еретики часто устраивают диверсии на связанных с обороной производствах. Не редки и нападения на продовольственные конвои. – Ааа, так вот почему эти перевозчики похожи на военные броневики. Надо же, как у них тут все запущенно. Войны давно нет, но соседи не перестают гадить друг другу всеми доступными способами. Элементный взгляд показал, что устройство этих бронеперевозчиков очень похоже на устройство роботов, охраняющих один из центров обработки информации Нотты. Общий магический источник, сеть сделанных из орихалка проводящих каналов. По сути, эта громадина являлась магическим аналогом электромобиля, только очень мощным и намного более совершенным в техническом плане. Перекинув полученные с элементного взгляда данные в нейроинтерфейс, я отдал их на откуп загоревшейся энтузиазмом Эль, которая тут же начала новое исследование. Мелкая последние пару дней пребывала в неописуемом восторге от тонн поступавшей к ней новой информации. Тщательно ее обрабатывая, она составляла подробные отчеты и отправляла их в мой архив. Я был этому только рад: и сборщице есть чем заняться, и база данных пополняется. Вдруг нам все же удастся выбраться с этой постапокалиптической версии Земли, и найти нашу линию вероятности. А потом каким–то образом отменить вынесенный Праматерью Колыбели жизни приговор и вернуться на Лертал. Вот тогда–то подобные технологии точно нам пригодятся в борьбе против Асмодиан и других рас, пожелавших вступить в борьбу за обретший свободу мир. Слишком нереальным мне кажется такое будущее. Правда, когда меня останавливали подобные трудности? – Улыбнувшись собственным мыслям, я вернулся в реальность, продолжая рассматривать представший передо мной пейзаж. Что было тут самым странным, помимо бронированного инопланетного асфальта, выдерживающего езду многотонных махин, так это отсутствие какого–либо другого транспорта. В целях безопасности, вылазки за черту города обычных граждан, сведены к минимуму, поэтому и такси поймать в подобном месте было невозможно. Харвейстеры же останавливать было сродни самоубийству. Нас сразу бы посчитали диверсантами и попытались расстрелять из лазерных орудий, в изобилии располагавшихся на внешней поверхности корпуса или просто переехать. А если бы не получилось справиться средствами внешней защиты, так внутри каждой такой махины находилась до зубов вооруженная группа Стражей. Не буди лихо, пока оно тихо, как говорится. Именно поэтому мы старались держаться в стороне от проезжей части, отмеряя километр за километром самым древним способом передвижения – одиннадцатым автобусом. Через несколько часов мы добрались до внешнего города, где проживала основная часть населения. К слову, это ни много ни мало, двадцать миллионов человек. Неплохой такой мегаполис получается, под стать современным городам моей родной Земли. Архитектура Айселии поражала еще больше. Представьте себе длинные ряды огромных, более сотни метров в высоту, небоскребов, каждый из которых был выполнен в античной стилистике. С всякими там колоннами, вычурными барельефами из белого мрамора на внешнем фасаде. На наших застекленных гигантов из стали–бетона они совсем не походили, как показалось мне издалека изначально. Между античными небоскребами ютились высотки поменьше, очень часто эти дома соединялись с более высокими соседями целой сетью круглых переходов. Вот они–то как раз и сделаны были из какого–то прозрачного материала, напоминавшего стекло. Таким образом, Айселия делилась на несколько уровней, и чтобы попасть в другое здание, даже если оно расположено в соседнем квартале, не нужно было спускаться вниз на “бренную землю”. Из рассказа Лирии я понял, что чем выше в небо, тем богаче и элитней проживающий там контингент. Кто бы сомневался, что власть имущие богатеи будут стремиться к небу! В этом наши миры были очень похожи. Никаких крепостных стен или каких–либо других защитных сооружений вокруг Айселии не рнаблюдалось. Да и вряд ли двадцатимиллионный мегаполис смог бы в таком случае вовремя снабжаться всем необходимым, слишком уж огромной была эта столица. Словно в центральный улей гигантской агломерации, сюда со всех направлений, по широкополосным магистралям, спешили трутни–харвестеры. Наверняка с высоты птичьего полета на это место открывался просто шикарнейший вид.. Правда, отсутствие видимых оборонительных сооружений отнюдь не предполагало, что столица беззащитна. Стоило нам с Лирией приблизиться к черте города, как от одной из сотен небольших двухэтажных построек, расположенных по всему периметру города, в нашу сторону направилось прямоугольное транспортное средство с абсолютно непроницаемым стеклянным куполом наверху. – Ефим, нас только что просканировали. В ответ, от ошейника к Омуту памяти направился поток информации, содержащий данные о нашей физиологии, времени, месте пленения и текущем хозяине. Мне удалось перехватить их и заменить на ложные. Теперь, для встроенного в Омут магического сканера наша физическая оболочка неотличима от расы Гладиаторов. – С нескрываемой гордостью в голосе доложила Эль. – Умничка. – Похвалил я сборщицу. Мало кто мог посоперничать с мелкой в быстроте принятия решений и скорости реакции. В особенности, если это касалось тонкостей работы с информацией. Итак, кто же такие, эти самые Гладиаторы. Из переданной Ноттой информации выходило, что они – искусственно созданная раса. Выведена она на основе генетических экспериментов и тщательной селекции. Внушительные физические данные, множество постоянных усиливающих эффектов, которые в нашей линии вероятности назвали бы – Пассивными способностями. Действовали они, так же как и вся магия людей в этом мире, за счет преобразования в энергию своей сущности. По большей части, пассивки гладиаторов выражались в разных сопротивлениях к основополагающим элементам, а так же наиболее распространенным видам магии. Причем существовало несколько десятков наборов этих самых пассивок, которые обеспечивали бы их владельцу преимущество в каком–то определенном виде боевых действий. Гладиаторы – это раса войны. Не подверженны сантиментам и другим ненужным эмоциям, безжалостны, крайне агрессивны на поле боя. Если вопрос не связан с войной, либо основными физиологическими потребностями, гладиатора он не заинтересует. Они превосходно разбираются во всем, что связанно с оружием, защитной экипировкой и Дарами богинь. Отличники боевой подготовки, военной истории, тактики и стратегии сражений. Одним словом – идеальные солдаты. Не знаю, как именно Стелла пришла к мысли, что лишь досконально изучив Войну, она сможет понять разумные расы Вселенной, но за дело бывшая сборщица взялась очень серьезно. Если бы не хранившая паритет программа, заложенная в Омут памяти в самом начале этого “эксперимента”, армии Стеллы бы уже давно захватили всю планету. А так, в любой момент, в ход битвы может вмешаться Айселия и, либо своими руками, либо через менторов, устроить “большой барабум”, от которого гарантированно преставятся даже закаленным боями элитные солдаты Стеллы. Аналогичная ситуация может произойти и в случае, если интересам Стеллы будет угрожать армия Айселии. Ну а когда на поле боя сходятся в очной схватке две богини, все вокруг поглощает их совокупная мощь. Не одну “зону отчуждения”, которой после была присвоена Героическая категория опасности, оставили они после своих поединков. Все они, конечно же, заканчивались вничью, а обе богини всегда оставались невредимыми, чего нельзя сказать об их сторонниках. Переживших эти эпические битвы очевидцев всегда можно было пересчитать по пальцам, ибо обе богини всегда старались нанести как можно больший урон именно слугам своей соперницы. Девушки не были глупы и понимали, что встроенная в Омут памяти программа не даст ни одной из них решающего преимущества. Поэтому на первый план всегда выходило противостояние армий. Корень проблемы, породившей конфликт Айселии и Стеллы, лежал в абсолютно разных подходах к изучению природы разумных. Обе девушки твердо стояли на своем, убедив самих себя в том, что именно их теория единственно верная Так как же закончить этот многолетний спор? Ответ: уничтожить “материал для исследований” своей оппонентки, тем самым лишив ее возможности развивать свою теорию дальше. Тогда проигравшей стороне не останется ничего иного, кроме как перейти в лагерь победителя. Такова уж сущность сборщиц, сидеть, сложа руки, даже в подобной ситуации ни одна из них не сможет. Каким образом Нотте удавалось сохранять нейтралитет в этой войне, мне выяснить не удалось. Но наверняка и эта скромняга не так проста, каковой показалось мне с самого начал. – Внимательно выслушав рассказ Нотты, подкрепленный имеющейся у нее информацией об этом мире, я мог сделать лишь такой вывод. Богиня мудрости темнила, недоговаривала, умело уходила от прямых ответов на вопросы и всячески пыталась свести любой разговор о ней к своим сестрам и временам “древней войны” с землянами. На мгновение, скользнув в нейроинтерфейс, я тут же вернулся в реальность, продолжив сосредоточено наблюдать за приближающимся куполом на колесах. – Странная штуковина. – Выразила мои мысли вслух Эль. – С внешней стороны купол покрыт отражающей поверхностью. Технология примерно такая же, как и та, что встретилась в рободанже. – Ты можешь ее воспроизвести? Если таким образом мы получим дополнительную защиту от лазерного оружия местных, то не нужно будет тратить лишнюю ману на создание защитного поля. – Посмотри детализацию. Вместо ответа, сборщица вывела передо мной несколько графиков со статистикой и схему устройства отражающей поверхности. – Видишь, каким образом они добиваются подобного эффекта? Напыление из орихалка, причем особой плотности. Если нанести подобный слой поверх нашего доспеха, то что будет с рунной модификацией? – Понимаю, оно того не стоит. Вернемся к идее поглощения и переработки энергии лазера в ману. – Мы ведь еще не закончили экспериментальную часть на виртуальном полигоне. – Удивленно воскликнула Эль. – Сомневаешься в своих расчетах? – Постарался задеть я ее гордость. – Я? Сомневаюсь?! Высшее создание не может ошибаться! Я на сто процентов уверенна в разработанной блок–схеме. Провокация удалась на славу, впрочем, как и всегда. Меня даже начал немного пугать темп роста ее эго. Благо, пока самоуверенность Эль ни разу не подводила мелкую. Надеюсь, что и дальше все будет так же. – Раз не сомневаешься, запускай активационную последовательность прямо сейчас. Что–то мне подсказывает, что она нам сегодня еще пригодится. Краем глаза, наблюдая за действиями мелкой в нейроинтерфейсе, я приготовился к встрече с правоохранительными органами Айселии. Тем временем, транспортное средство, заглушив свой магический двигатель, по шуму больше напоминающий работу трансформатора на полной нагрузке, остановилось в десятке метров от нас. Вблизи эта “странная штуковина” казалась еще больше и еще страннее. Запустив элементный взгляд, я просканировал машину пехоты во втором доступном мне диапазоне. Источником питания служил внушительных размеров маналит, спрятанный глубоко в корпусе, за несколькими слоями брони. Кристаллов подобных размеров, мне еще видеть не приходилось. Помимо него, имелось и несколько резервных “энергобаков”, которые в случае возникновения потребности, могли бы послужить, как дополнительными источниками питания, для увеличения огневой мощи четырех скрытых лазерных орудий, так и выступить в качестве основного топливного элемента для двигателя. Сразу после остановки бронемашины пехоты, в нижней части купола открылась дверь, и оттуда выбрался одетый в зеленый мундир мужчина средних лет. Ух ты, первый нормальный человек, встречный мной на Земле! Моя мысль заставила хихикнуть, все еще колдующую в нейроинтерфейсе Эль. Военная выправка, хмурый взгляд, и висевший на поясе бластер, явно указывали на принадлежность этого человека к силовым структурам столицы. В руках он держал тонкий серебристый прямоугольник, очень похожий на давным–давно вышедшие из моды планшетные компьютеры. Направив его на нас, он стал сосредоточенно работать с сенсорным экраном, периодически поглядывая то на меня, то на Лирию. По двусторонней связи до меня докатились отголоски всколыхнувшейся надежды. Бывшая жрица усиленно старалась их подавить, выдавая за волнение, но меня ей обмануть не удалось. Как чрезвычайно опытный в плане менторства человек, через двустороннюю связь я мог улавливать даже самые слабые отголоски мыслей и эмоций, которые зачастую даже сама девушка полностью не осознавала. “Держись увереннее. Ты больше не раб Айселии” – послал я ей через мыслеречь сообщение, заставившее девушку вздрогнуть и посмотреть на меня. “Теперь я твой раб” – тут же пришел от нее ответ. Похоже, что и эта провокация мне удалась на славу. Быстро вернув самообладание, Лирия сделала несколько шагов по направлению к полицейскому со сканером и, достав из внутреннего кармана металлическую пластинку, протянула ее со словами: – Я Лирия, Девятая жрица Храма Порока. Возвращаюсь с охоты в Пустоши отчаяния. Несмотря на пафосные слова девушки на лице полицейского не дрогнул ни один мускул. Зато его товарищи, находившиеся в транспортном средстве, отреагировали моментально, начав подготовку к силовому захвату двух вторженцев, если того потребует ситуация. Три из четырех лазерных орудий стали наполняться энергией, готовые в любой момент начать обстреливать наши позиции. Одновременно с ними закончила расчеты и Эль. Никто из присутствующих поблизости не заметил, как на моем доспехе проявилась новая рунная цепочка. Попав в ситуацию, когда наши возможности сильно ограничены внешними условиями, сборщица научилась максимально эффективно использовать доступную ей энергию. Вспоминая прошлое, сотни исписанных поверхностей, десятки взрывов, я теперь понимал, что все это было не зря. Конечный результат оправдал все былые издержки. – Готово. Расчетная мощность единовременного поглощения, в переводе на нашу систему измерения, равна четырем тысячам условных единиц урона. Собираемая энергия автоматически направляется в источник для переработки, после чего она может быть использована для ответной атаки. Второй вариант: подзарядка нашего резерва магии, минуя внутренний источник. Третий вариант: рассеивание магии в пространстве, без изменения сущности явления. Надо же, ей удалось реализовать все придуманные мной еще в Колыбели жизни концепции. Так как я был занят изучением магии пространства, их практическая реализация была отдана на откуп Эль. Имея стандартное защитное поле и внушительный резерв маны, в спешке никакой потребности не было, поэтому мелкая занималась расчетами и испытаниями в свободное от других “интересных дел” время. Кто же мог предположить, что ответной благодарностью за свое спасение, бывшая жрица попытается сделать из меня своего раба, чем поставит под угрозу весь мой план. Если полицейские что–то заподозрят, придется быстро отступать, и придумывать что–то более изощренное. – Умничка Эль! – Ласково произнес я, видя, как пропадает из нейроинтерфейса ее голограмма. Сборщица снова выложилась по полной и теперь ей требовался восстановительный отдых. За время путешествия к Айселии, это происходило уже в седьмой раз. Даже с учетом того, что малышка не тратила лишние силы на воспроизведение голограммы в реальном мире, частота ее исчезновений продолжала увеличиваться. Отринув негативные мысли, я вернулся в реальность. Сейчас не время и не место для подобного! – Личность подтверждена. Уважаемая жрица, что случилось с вашим Титулом и спутниками? – Наконец, после более чем минутного ожидания, смягчившимся голосом произнес полицейский. Первая фраза была сказана для своих. Услышав ее, находившаяся в транспортном средстве группа захвата, прекратила подготовку атаки, снова вводя в режим ожидания боевые системы этого броневика на колесах. – К сожалению, они все мертвы. – Сделав грустное лицо, она протянула полицейскому удостоверения личности остальных участников ее команды. – Сражаясь с обычными Варпами, мы неожиданно подверглись атаке человекообразной твари, да еще и верхом на монстре ранга: Лидер стаи. Понимая, что полицейскому это нужно для отчета, пока он сканировал переданные ему диски, Лирия быстро пересказала придуманную заранее легенду, по которой очередность моего захвата в рабство и спасения жрицы из лап мерзкой огненной твари, была изменена. – Легенда проверена Богиней и признана истинной! – Кивнул в ответ на рассказ девушки полицейский, не отрывая своего взгляда от экрана сканера–планшета. Так местные называли взаимодействие их устройств с программой, внедренной в Омут памяти. Для них ничего этого не существовало, а на все запросы отвечала лично их всемогущая богиня. Да уж, как же легко обмануть аборигенов. Держа в руках невероятно навороченное электронно–магическое устройство, этот идиот продолжал слепо верить в свою богиню. Наверно потребность в Вере, это общая черта характера всех разумных рас. Уверен, что даже если все объяснить ему с точки зрения науки, он все равно найдет какой–нибудь ответ, вроде: на все воля божия, или потому что того желает богиня. Что же касается Титула Жрицы, действительно, иногда, из–за высвобождения чересчур большого количества энергии, метка могла быть повреждена. Если такое происходило – требовалась корректировка.