На это мое замечание сборщица ничего не ответила, тем самым признавая заочно свое поражение. Если уж быть совсем честным, то Эль своим абсурдным предложением невольно натолкнула меня на здравую идею. Активировав магию, я создал один большой огнешар, вложив в него сразу три сотни единиц маны, после чего разделил его на пять частей, располагая их вокруг нас на высоте полутора метров от земли. Какой–никакой, а все же источник света. – Сканируй пространство при помощи элементного взгляда, а я буду наблюдать за реалом. – Принято. – Произнесла Эль. Когда дело касалось исследований чего–то “интересного”, малышка становилась предельно собранной. Когда все приготовления были завершены, я начал осторожно спускаться вглубь комплекса, придерживаясь правой стены. Готовый в любой момент использовать часть светильников в качестве средства нанесения первого удара по противнику, я старался поддерживать собственную концентрацию на максимуме. Но угроза, как всегда, пришла оттуда, откуда не ждали. Первым, сработало мое Предвиденье, пробежавшись тревожной волной по телу. Отреагировав на сработавший навык, я остановился, ожидая внезапного нападения затаившегося в темноте врага. К этому моменту мы уже успели забраться в подземелье метров на сто, так что темноту в округе разрезали лишь мои пламенные светильники. Освещая пространство на десяток метров вокруг они, конечно же, не показывали всей картины целиком. Но этого, как оказалось, и не требовалось. – Ловушка. Угроза снизу! – Закричала Эль. После предупреждения малышки, моя реакция последовала незамедлительно. Используя все свои двести с лишним пунктов Ловкости, я развернулся на месте и совершил просто–таки гигантский прыжок назад. По–прежнему не понимая, что нам угрожает на самом деле, я трезво рассудил, что это направление является самым безопасным. Двигаться в металлическом доспехе было нелегко, но благодаря модернизированному дизайну и относительной легкости материала, мне все же это удалось. Еще находясь в полете, я услышал за своей спиной какой–то треск, похожий на птичье чириканье. Приземлившись, я повернулся в сторону шума. Впереди, прямо в каменный пол была вмонтирована круглая металлическая платформа. Того же цвета, что и пандус, в полумраке помещения она практически сливалась с окружающим пространством и заметить ее можно было только если точно знать, что ты ищешь. Диаметр платформы составлял более десяти метров, и мне повезло, что я наступил лишь на самый ее край. Будь у ловушки отложенный эффект активации и я не уверен, что смог бы вовремя выбраться из зоны поражения. Заискрившись, металлическая платформа начала активно создавать что–то вроде электрического поля. В то же время, на потолке засветился точно такой же металлический диск. Прошла всего пара секунд после активации и между ними начали активно проскакивать электрические разряды. – Электронная лавина, переходящая по искусственно созданному ступенчатому лидеру молнии. Это великолепно! Ефим, Эль хочет подробнее изучить устройство этого механизма. – Оно только что чуть нас не убило. Не думаю, что это будет безопасно. Ответил я мелкой, после чего задал команду НСУО: “Пересчитать мощность в условных единицах урона” “Мощность электрической ловушки составляет: 329 у.е./секунду; Эффект урона: растянутый во времени” – ответила мне система. – Охренеть, да она по мощности сравнима с ультимативным аое–навыком! Нет уж, спасибо. Лучше подскажи, как мне ее сломать. Приближаться к чему–то, выдающему столь впечатляющие цифры урона, очень уж не хотелось. Тем более что у меня самого в запасе имеется всего две тысячи единиц маны. Если бросить всю ее на постоянный щит, который был бы способен нивелировать исходящий от электрического поля урон, более шести секунд внутри продержаться бы не удалось. Да, если говорить начистоту, то подобный урон не способен причинить моей физической оболочке какой–то серьезный вред. Вот только Молния имеет один очень негативный эффект, противопоставить которому мне без магии будет нечего – Паралич. Частичный или полный, зависит от мощности заклинания/явления и сопротивления цели. Рунная защита не дает мне от него иммунитета, она способна лишь ослабить входящий урон, и как следствие эффект от паралича. Пару ударов я смогу пережить, сохраняя свою мобильность, но вот что будет дальше, предсказать невозможно. Моделировать подобную ситуацию в виртуале мне еще не приходилось и это серьезное упущение, которое надо будет потом обязательно закрыть практикой! – Присмотрись внимательнее к центру диска. – Оставаясь в режиме магического зрения, нехотя ответила мне Эль. Обретя эмоции, сборщица хоть и не утратила своей маниакальной тяги к знаниям, но после приключений на Лертале, она более–менее трезво стала глядеть на вещи. Степень угрозы при приближении к такой ловушке возрастала с каждым шагом по экспоненте. Изучать нечто подобное можно, разве что имея у себя за плечами постоянный проводящий канал к мировому эфиру. – Когда выясним всю необходимую нам информацию по подземелью, может и вернемся к этому вопросу. А сейчас давай придерживаться намеченного плана. Если сущность этого мира действительно изменяет физические оболочки пользователей магии, в моей Боевой форме будет достаточно проблематично вписаться в местное человеческое общество. Ты так не считаешь? – Считаю. Грустно произнесла Эль, а затем добавила: – Но начавшую просачиваться ауру ты же погасить смог… – То были мелочи, просто легкое колебание энергии, создаваемое искрой Алисии. Представляешь, что будет, когда все три элемента Демиургов выйдут на свою максимальную мощность? Боюсь, что нормальный человек ко мне и на сотню метров приблизиться не сможет. – Это да… – уже более оптимистично ответила сборщица. При этом в ее голосе снова можно было различить нотки любопытства. – Даже и не думай! – А я чего? Я ничего… Ага, как же ничего. Наверняка эта мелкая егоза уже начала себе представлять картинку моей полной боевой трансформации и полученный в воображении результат ее очень заинтересовал. Все ради науки, как говориться. Только мне от этого почему–то совсем не легче. Присмотревшись к центру нижней платформы, я действительно смог заметить некое устройство, по виду напоминающее выполненный из того же металла, что и платформа – гриб. Небольшой, всего десять–двенадцать сантиметров в высоту и со шляпкой диаметром пять сантиметров. Точно такой же гриб находился и в центре верхней платформы. Активировав магию, я создал два Огненных шар, мощностью в сто условных единиц урона, и выстрелил им по обнаруженным центрам управления. Последовал небольшой хлопок–взрыв и ловушка прекратила работу. Дождавшись окончательного распада электрического поля, я осторожно приблизился к все еще слегка искрящей платформе. Обойти ее или перепрыгнуть – никакой возможности не было, потому пришлось идти прямо через ловушку. Вопреки моим ожиданиям, больше никаких сюрпризов не произошло. Один раз будучи сломанной, никаких других срытых механизмов, которые могли бы снова активировать эту электрическую ловушку, не обнаружилось. Преодолев это препятствие, мы с Эль продолжили наш спуск. За последующие пять минут такие ловушки нам попадались еще четыре раза. Уничтожив их все и спустившись в общей сложности, на сто пятьдесят метров ниже уровня поверхности – таковы были расчеты НСУО, мы наконец–то добрались до первого уровня подземелья роботов. О том, что их здесь будет как минимум больше одного, говорила глубина залегания источника магической энергии, питавшей этот комплекс. Система по-прежнему не могла ее точно определить. Пандус привел нас в огромное прямоугольное помещение с высотой потолка более двадцати метров. Пол здесь был устлан какой–то металлической решеткой, разделявшей его на одинаковые квадраты, со стороной три метра. Стены и потолок были отделаны точно так же. Внутри, как показал анализ НСУО, металлические створки были полыми. Так как диаметр труб составлял всего пять сантиметров, движению они практически не мешали, но о назначении этой странной конструкции мы пока могли строить только предположения. Первой свою догадку, после анализа НСУО, озвучила Эль: – Скорее всего, они служат для передачи энергии, но я не понимаю, зачем нужна именно такая конструкция системы? – Если пронумеровать каждый сектор, это облегчит управляющему системой обороны комплекса координацию на поле боя и доставку “неприятностей” условному противнику. – Ответил, я на вопрос сборщицы. Затем, осмотревшись более внимательно, добавил: – Видишь в центре какой–то темный силуэт? – Ага. Пойдем, проверим? – Пошли. Предупреди, если заметишь что–нибудь странное. – Для меня тут все является странным, а потому – интересным! – Возбужденно произнесла мелкая, снова забираясь в нейроинтерфейс моей НСУО. Но приблизиться к “таинственному силуэту” мы с Эль так и не смогли. Стоило нам только ступить на порог этой “клетчатой комнаты”, как в действие пришел очередной скрытый механизм, активировавший еще одну линию обороны подземелья. – По трубам начинает “течь” магическая энергия, как я и предполагала! – Радостно воскликнула сборщица. – Как бы это для нас не обернулось очередной “битвой на грани”. – Скептично возразил я и тоже перешел на элементное зрение. Пусть сейчас я не могу использовать всю доступную мне мощь, но если речь действительно пойдет о жизни и смерти, придется наплевать на разработанный план и использовать энергию мирового эфира. Хотя, если так подумать, то ни одна моя “гениальная стратегия” за последнее время, так и не сработала. Это касается и битвы у сердца мира Арк–03, и событий на Лертале. К этому можно добавить неразрешенный конфликт с Министерством по делам искателей. Может, стоило послать им бомбочку в главное управление, расположенное в столице? Наверно я был слишком мягок с ними… Прогнав из головы “призраки прошлого”, я покрепче сжал свою новую секиру и, внимательно наблюдая за происходящим, медленно пошел в сторону центра комнаты. Раньше я всегда так поступал. Тяжесть находящегося в моих руках оружия – придавала сил, словно магнитом вытягивая из сознания все страхи и ненужные мысли. После становления элементалем, надобность в подобных вещах отпала сама собой, но раз ситуация располагает, почему бы и не вернуть старую привычку? Параллельно с этими действиями, моя НСУО получила команду подготовить все к немедленной активации запасного плана. Теперь, когда станет действительно “жарко”, я смогу моментально переключиться в Боевой режим. Тем временем в зале развернулся форменный маго–энергетический кавардак. Растекающаяся по решетке мана, наполнила всю комнату неожиданным, изумрудным свечением. Ни о какой единой стратегии системы обороны комплекса – не шло даже речи. Лишь беспорядочная циркуляция маны, которая “зажгла” сначала пол, а потом и стены с потолком. Когда призрачное изумрудное свечение более–менее упорядочилось, “энергетическое шапито” резко замерло. Безмолвие продлилось всего пару секунд, после чего мана на максимальной скорости ринулась к центру комнаты, оставляя после себя на решетке только легкий энергетический налет. Словно смазанная растительным маслом раскаленная сковорода, перед тем как повар выльет на нее тесто для блинов. – Ай, слишком ярко! Мои глаза, я ослепла! Как они посмели ослепить Высшее существо?! Ефим, отомсти за меня! – Произнесла обиженным голосом Эль. Не обращая внимания на недовольство мелкой, я продолжил приближаться к силуэту в центре. Секунду назад я перешел на обычное зрение, так что “магическая вспышка” вызвала у меня разве что мурашки по коже. В реальности изумрудное свечение слегка потускнело, но света по–прежнему оставалось достаточно. Осознав это, я тут же деактивировал свои собственные “светильники”. Благодаря улучшенному контролю над стихией, мне не требовалось постоянно подпитывать однажды созданный Огненный шар, так что ушедшая на их создание мана – давно восстановилась. Но в бою лучше лишний раз не рисковать! Вдруг у противника имеется особая чувствительность к инфракрасному диапазону или он реагирует только на изменение явления посредством маны? Кстати, а кто вообще наш противник? Присмотревшись к центру комнаты, уже наполненному к этому времени изумрудным свечением, я смог понять, чем же на самом деле являлся этот “таинственный силуэт”. – Это робот! – Еще больше возбудилась мелкая. А как же коварный враг, подло ослепивший “Высшее существо”? – хотел ехидно заметить я, но начавший действовать железный монстр, не дал мне этого сделать, полностью приковав внимание к себе. Как только управляющий контур робота активировался, его глаза засветились красным, и последовал сдвоенный лазерный выстрел. Будучи уже знакомым с этим навыком металлических гигантов, за пару мгновений до его активации я ушел в сторону с помощью прыжка. Реагируя на ситуацию, моя НСУО привела в действие рунную защиту доспеха, отчего он начал мерцать золотистым светом магии Гора. Этот Железный дровосек отличался от своих собратьев, входивших в “комитет по встрече непрошенных гостей”. Уже около шести метров ростом, с большой головой, по форме напоминающей египетскую пирамиду. Его тело больше походило на человеческое. Длинные руки и ноги, массивная многослойная броня, мигающие разным цветом части тела, как в подростковых фильмах про гигантских трансформирующихся роботов. Поняв, что для моего обнаружения роботу не нужно прибегать к какому–то магическому сканированию или использованию особых фильтров для своего робозрения, я вновь активировал магию, и контратаковал его целой россыпью Огненных шаров, небольшой мощности. Раз он не похож на собратьев, может у него и слабости к магии имеются? Мгновенно преодолев дистанцию до цели, три огненных болида растеклись жидким огнем по блестящей металлической броне робота, оставляя после себя лишь черные закопченные следы. Не прокатило и ладно. Значит, будем сближаться. – Проанализируй его структуру и найди центр управления! – Не хочу снова переходить на элементное зрение. Может в этот раз Эль просто понаблюдает? Задыхаясь от возмущения, я попытался подобрать слова, наиболее красочно описывающие те эмоции, которые испытал после предложения мелкой, но благодаря тому, что мы со сборщицей теперь практически единое целое, она и сама все прекрасно поняла.