На двери висела пафосная табличка, на которой золочёными буквами в готическом стиле было выгравировано: «Брачное агентство для оборотней». Хмыкнув, Анна нажала кнопку звонка. Вместо ожидаемого треньканья за дверью послышался торопливый перестук каблуков. Дверь ей открыла миловидная девушка, лет двадцати трёх, в светлой блузке и тёмных брюках. Анна опустила взгляд вниз. Чёрные лодочки из лакированной кожи на тонюсенькой шпильке. Высота каблука не менее пятнадцати сантиметров. Да уж, умеют же некоторые. - Добро пожаловать! Вы о нас в газете прочитали или в интернете нашли? - спросила девушка, широко улыбаясь. - Подруга порекомендовала. - А-а-а... понятно. Что ж, проходите. Девушка приветливо распахнула дверь, и Анна попала в мир затянутых бархатом стен, электрических канделябров и глянцевых натяжных потолков. Чувствовалось, что хозяйка - или хозяин? - пыталась придать заведению высокий статус. Или попросту пустить пыль в глаза. - Вам сюда, - девушка махнула ладонью в сторону дивана с журнальным столиком. - Принести что-нибудь? Чай? Кофе? Воду? - Кофе, - сказала Анна и присела на краешек дивана. - Минуточку. Девушка исчезла, оставив после себя гулкое эхо резиновых набивок. Забавная. Анна выдохнула, устроилась поудобнее, взглянула на часы. Время было полпятого. Ладони вспотели, Анна вытерла их о джинсы. И чего она так дёргается? Подумаешь, в первые двести лет не встретила того самого, единственного. Кто сказал, что в следующие двести не встретит? Десяток схороненных мужей среди людей не в счёт. - Ваш кофе. Анна натянуто улыбнулась. - Спасибо. - Заполните пока нашу анкету, - девушка протянула ей стопку бумаг и ручку. - Пункты можно пропускать, но в ваших же интересах предоставить наиболее полную информацию о себе. Так мы сможем подобрать для вас наилучший из вариантов. - И много их? Вариантов? - Достаточно, - донёсся из коридора писклявый мужской тенор. Анна обернулась на голос и увидела полного мужчину в рубашке с коротким рукавом и льняных брюках. На макушке среди русых волос у него обозначилась лысина, кожа на лице сально блестела, но взгляд серых глаз был цепким. «Вылитый торгаш и пройдоха, даром что вампир», - подумала Анна, изучив его ауру, а вслух сказала: - И сколько их останется после придирчивого отбора? - Вам ведь достаточно одного, правда? Анна отвела взгляд. Неужели она и в самом деле выглядит такой отчаявшейся? Или другие просто не обращаются в брачные агентства? - Не волнуйтесь. База у нас самая полная. Я приплачиваю главам местечковых надзорных ведомств, - толстяк подмигнул, - поэтому имею сведения практически обо всех зарегистрированных оборотнях. - И каждый оставляет вам анкету? - Анна выразительно выгнула бровь. - Ну-у-у... примерно каждый десятый. Толстяк, пыхтя, уселся в кресло напротив, закинул ногу на ногу и скрестил пальцы рук у себя над коленом. - Поймите, в наше время не каждому оборотню удаётся найти себе достойную пару. Это раньше достаточно было укусить избранника, а сейчас... У-у-у! Со всеми этими надзорными ведомствами никакой личной жизни не стало! Такими темпами мы скоро начнём искать любовь среди людей. - Люди умирают, - произнесла Анна и сильнее, чем это было нужно, ухватилась пальцами за принесённую чашку. - Вот! Вы сразу ухватили суть! И думается мне, понимаете, что наше агентство жизненно необходимо каждому, кто хочет создать крепкую семью на длительный срок. Просто заполните анкету. - Толстяк нагнулся и пододвинул к ней стопку листов. - Это же вас ни к чему не обяжет, верно? Следующие полтора часа Анна прилежно марала синими чернилами одну страницу за другой. Как она любит проводить время? Её любимое животное? Рост и цвет волос? От однотипных вопросов, кочующих из одного сайта знакомств на другой, сводило челюсти. Трудно было представить, что предполагаемый партнёр будет всё это читать. Максимум посмотрит на фотографию, чтобы оценить размер груди. С другой стороны... Те, кто обращается за помощью в брачное агентство, должны быть серьёзней? Так? - Всё! - победно воскликнула Анна, вытянула ноги и откинулась на спинку дивана. - Закончила. - Давайте посмотрим. Толстяк, всё это время сидевший рядом, схватил со стола заполненную анкету и жадно забегал взглядом по строчкам, время от времени хмыкая и кивая своим мыслям. - И... что? Что скажете? - спросила Анна, нервно покусывая колпачок у ручки. - Подождите, я ещё не дочитал. - Хорошо. Следующие пятнадцать минут Анне казалось, что стрелки на часах замерли и перестали отсчитывать время. Толстяк то хмурился, то улыбался, то лез куда-то в планшет, то посылал Мисс Каблуки пробить незнакомые фамилии по базе. Когда же он наконец посмотрел на Анну, улыбка у него была такая широкая, что щёки едва ли не трещали от напряжения. - У нас есть для вас вариант, который вам подходит. Не побоюсь этого слова - идеально! - И что это за вариант такой? - Анна недоверчиво нахмурилась. - О! Не беспокойтесь! Он вам понравится! Естественно, Анна тогда толстяку не поверила. Всем его заверениям и обещаниям цена была ломаный грош. Но когда на свидание к ней пришёл высокий светловолосый красавец с ровным бронзовым загаром и белозубой улыбкой, в душе что-то йокнуло. Он был слишком хорош, чтобы быть настоящим. - В чём подвох? - спросила Анна, принимая букет роз от красавца, представившегося Андреем. - Ни в чём, а в ком, - ответил он и подмигнул. - Ты обязательно узнаешь, если мы окажемся в одной постели... Шучу! Может, в кино? «Голубой, что ли? Или извращенец?» - подумала Анна, а на предложение неопределённо пожала плечами. Толстяк расхваливал Андрея как серьёзного молодого человека - всего-то на тридцать шесть лет её младше! - и упирал на лёгкий уступчивый характер, прекрасное чувство юмора и незаурядную внешность. Да уж, внешность у него и впрямь была незаурядной. Глядя на прямой нос и тонко очерченные губы, высокий лоб и пронзительно синие глаза, сложно было найти изъян. Но что-то же должно было быть не так? Анна по себе знала: обратиться в брачное агентство равносильно тому, что расписаться в собственном бессилии. С ней-то всё понятно, но зачем подобные услуги понадобились Андрею? С такими внешними данными он вполне мог бы устроить свою личную жизнь сам. - Не хочешь в кино? Тогда можно сходить в ресторан или прогуляться по вечернему городу. - Андрей посмотрел на её ноги. - Обувь у тебя подходящая. Можно ведь к тебе на ты? - и обаятельно улыбнулся. Если до этого Анну одолевали сомнения, то при взгляде на умилительные ямочки на щеках хрустальное сердце дало трещину. Даже её любимый киноактёр не улыбался так очаровательно! Она позволила взять себя за руку и повести: в ресторан, под венец - да куда угодно! - лишь бы это непривычно интимное прикосновение не исчезало. В тот день они гуляли по городу, и Андрей рассказывал ей про местные достопримечательности. Казалось, он помнил историю чуть ли не каждого здания: кто и на какие деньги построил, когда снесли или отреставрировали. Анна шла рядом, загадочно улыбалась и думала о том, какая тёплая и приятная у Андрея ладонь, как нежно она сжимает её пальцы. И сердце в груди билось с перебоями. И глупая улыбка расплывалась на лице. А дальше? Дальше были задушевные разговоры по телефону, длиной в целую ночь. Стыковка рабочих графиков. Совместные планы на выходные. Встречи, поцелуи, объятия. Катание на лодке по озеру, парк аттракционов, исторические музеи, зоопарк и даже пикник на крыше самого высокого здания. Андрей так красиво за ней ухаживал, что впору было потерять рассудок от счастья. Но с каждым днём Анну всё настойчивей преследовала мысль: в нём должен быть какой-то изъян. Но какой? Решив не мучить себя пустыми догадками, Анна набрала номер толстяка. Существовала вероятность, правда, невысокая, что тот ей что-нибудь расскажет. - Алло. - Послушайте, это Анна. Я приходила к вам несколько недель назад. - Да-да, помню. Ну как вам? - с ноткой самодовольства спросил толстяк. - Убедились, что Андрей вам идеально подходит? - Ммм... нет, - со вздохом ответила Анна. - Он какой-то... Не знаю. Скажите, что с ним не так? Почему он обратился в ваше агентство? - Я не вправе раскрывать информацию о своих клиентах, - ответил толстяк, и от его слов повеяло неожиданным холодом. Анна вздрогнула. Чувство было такое, будто кто-то захлопнул перед ней невидимую дверь и больно прищемил нос. - Ещё вопросы?