Новая работа Даниилу очень нравилась и устраивала его на сто процентов, а учёба помогала развиваться и двигаться вперёд. В общем и целом, всё было теперь в жизни Даньки очень даже хорошо, но вот девушку такую, чтобы полюбить всем сердцем и навсегда, встретить пока не довелось. Перед глазами у Даниила были примеры его родителей и Ленки с Димой, потому другой семьи он представить себе не мог и не хотел. Только вместе, только рядом, только рука об руку, всегда и во всём поддерживая друг друга… Даниил уже больше года отработал в службе безопасности банка. Его деятельность была напрямую связана с работой центрального офиса, там он и проводил почти всё рабочее время, за исключением выездов. Даниил даже сделал своеобразную карьеру внутри своей профессии: окончил курсы, сдал экзамены и перешёл на уровень выше. Теперь он работал в отделе, отвечающем за информационную безопасность, и степень ответственности стала ещё серьёзней, хотя Даниил и раньше подходил к исполнению своих обязанностей максимально ответственно. В августе Даниил ушёл в свой первый отпуск, уехал домой, к родителям, сестре, зятю и племянникам. А когда вернулся, в центральном офисе появилась новая служащая, Полина. Тогда Даниил впервые понял, как это бывает: любовь с первого взгляда. До того момента данное выражение было для Даньки лишь игрой слов. Но когда он увидел высокую, стройную и тоненькую светловолосую девушку с ясными голубыми глазами, когда услышал её мелодичный голос, весь мир, кажется, перевернулся, начался новый отсчёт времени, а сердце стало работать совсем в ином ритме. Полина тоже не была коренной жительницей Санкт-Петербурга, она приехала из небольшого городка, расположенного в Центральной России, пять лет назад, когда поступила в один из вузов. Сейчас ей, как и Даниилу, было двадцать три года. Девушка защитилась, получила красный диплом, но продолжала жить в общежитии по договоренности с комендантом, несмотря на то, что уже не являлась студенткой. Сначала Данька, если честно, даже помыслить не мог о каких-то ответных чувствах со стороны Полины. Он свои-то чувства глубоко скрывал и никак не обнаруживал, во всяком случае, ему казалось, что он их хорошо скрывает. Даниил считал себя не ровней Полине, хоть они оба были провинциалами и ровесниками. Он сам себе казался слишком простым, а Полина была такой утончённой, такой воздушной, такой нежной. К тому же, вокруг Полины увивались сразу двое перспективных служащих банка — разведённый Тимофеев и молодой специалист Согрин, который ещё не был женат. А ещё — Даниил даже сам себе не хотел в этом признаваться — он стеснялся своей правой руки, пока не привык. Не то что бы это превратилось в комплекс неполноценности, нет. Но совершенно точно беспокоило Даниила. Всё решил, как это часто бывает, случай. Тёмным осенним вечером Даниил вышел из офиса и направился было к остановке общественного транспорта, когда на крыльце показалась Полина в сопровождении господина Тимофеева. Они спустились по лестнице, что-то оживлённо обсуждая, как вдруг из темноты вынырнул какой-то парень, выхватил у Полины из рук сумочку и был таков. Полина, будучи в шоке, рыдала: в сумочке оставались обе банковские карты, смартфон, документы, удостоверяющие личность, и наличка. Господин Тимофеев переминался с ноги на ногу, пребывая в нерешительности и растерянности. А Данька злоумышленника догнал и сдал с рук на руки парням из службы безопасности банка, которые сейчас были на дежурстве. Все личные вещи Полине вернул. Потом они все вместе отвечали на вопросы прибывших по вызову представителей полиции. А потом, уже почти ночью, Даниил провожал Полину до общежития. Девушка доверчиво держала его под руку, и они болтали обо всём на свете. Им оказалось удивительно легко вместе, так, будто они были знакомы всегда, на протяжении всей жизни. А в субботу они вдвоём поехали на Финский залив. Они оба уже были там, и оба летом, правда, тогда ещё по отдельности друг от друга. Если честно, Данька сейчас не видел особой прелести ни в тяжёлых свинцовых водах, ни в пронизывающем и влажном осеннем ветре, однако во всём соглашался с Полиной, которая была в восторге. — Ты видишь? Ты чувствуешь эту силу, мощь и красоту? — Да, чувствую, — кивал Данька. Главным, что он ощущал сейчас, были огромная щемящая нежность и не менее огромное желание. Полина стояла совсем близко, и её растрепавшиеся от ветра светлые волосы касались щеки Даниила. Он чувствовал тонкий запах духов Полины, чувствовал её прохладную ладонь на своём локте, а внутри всё бушевало и грозило снести возведённые барьеры. Полина, которая почти сразу, как пришла работать в банк, заметила отношение к ней Даниила, в этот непростой момент взяла инициативу в свои руки. Именно здесь, на фоне свинцовых волн и мрачноватой прелести пейзажа, она близко посмотрела в глаза Даниила и сказала: — Поцелуй меня, Даня! Я же вижу, что ты этого хочешь. Даниил очень стеснялся собственного наваждения, однако второй раз повторять ему было не нужно. Он осторожно провёл ладнями по светлым волосам Полины, притянул девушку за плечи к себе и склонился к её губам. В эту ночь Полина не вернулась в общежитие, поехала к Даниилу. Правда, сначала они долго гуляли по городу, а потом ужинали в кафе. Несмотря на то, что всё случилось очень быстро, ни Полина, ни Даниил никогда об этом не пожалели и не были разочарованы. Даниил считал эту ночь лучшей в своей жизни, самой прекрасной. Он сразу предложил Полине переехать к нему и договорился с хозяевами квартиры. Полина согласилась. Вообще, Даниил готов был сразу жениться, чувствуя ответственность, хоть и оказался у Полины не первым. Это его не беспокоило, он всегда жил здесь и сейчас, не страдая глупой, нелогичной ревностью и не копаясь в жизни окружающих людей. Даже если это жизнь любимой женщины. Однако Полина вполне справедливо рассудила, что создавать семью им пока рано: они не встали на ноги как следует. У них не было ни собственного жилья, ни даже машины. По поводу жилья Даниил пока всерьёз не задумывался, поскольку окончательно не принял решение о том, что останется в Питере навсегда. А вот на покупку собственного автомобиля решился. Ему очень хотелось порадовать Полину, осуществить пока хотя бы одно из её желаний. И ему это удалось. Сама Полина водить машину не умела и боялась садиться за руль, но Даниил теперь всегда привозил её на работу и встречал после работы, даже если их рабочие часы не совпадали. * * * Впервые разговор о конкурсе на замещение вакантной должности начальника одного из отделов состоялся спустя год после того, как Даниил и Полина начали жить вместе. Полина к тому времени уже возглавляла небольшое подразделение, была, как она сама выражалась, «маленьким начальником». Однако она получала заочно второе высшее образование, связанное с управлением, и надеялась вскоре стать начальником побольше, а в перспективе — совсем большим. Даниил поддерживал стремление любимой к профессиональному росту и помогал, как мог, получать ей второе высшее, которое обходилось им недёшево. К тому же, они сняли квартиру побольше и поближе к центру, потому работали оба очень много. Домашние обязанности делили: кто был свободнее в данный момент, тот и занимался уборкой или готовкой. Решение остаться в Питере насовсем было принято, потому Даниил уже вовсю рассматривал варианты ипотечного кредита и откладывал деньги на первоначальный взнос. Не терпелось ему и узаконить их с Полиной отношения. Даниил считал, что они с Полиной уживаются идеально, и вообще, созданы друг для друга. Он чувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. Казалось, Полина тоже полностью довольна жизнью, и всё её устраивает. В один из вечеров в середине октября, во время ужина, Полина спросила: — Ты знаешь, что Ксюша Иванова выходит замуж и уезжает? Даниил заморгал, пытаясь вспомнить, о какой Ксюше идёт речь. — Ксения Аркадьевна? — сообразил он наконец. — Да, именно, — кивнула Полина. — И на замещение её должности будет объявлен конкурс. — Рад за Ксению Аркадьевну. Только для тебя ведь не является актуальным этот конкурс? Твоя новая должность идентична той, только подходит тебе больше в плане специфики твоего образования. — Ошибаешься, место Ксюши намного круче. Но приоритет отдаётся мужчинам, потому что на молодых женщинах там уже обожглись: предшественница Ксении тоже вышла замуж, а потом осела в декрете, родила одного за другим двоих детей. Ксюша год проработала, и туда же. Потому я не о себе говорю, а о тебе. — Обо мне? Я тут при чём, Полинка? Где я, и где аналитический отдел? — Ты учишься на третьем курсе. Уже больше половины пути к диплому пройдено. Я считаю, ты вполне конкурентоспособен на этом конкурсе. — Ну нет, Полинка! Я совсем не вижу себя на этом месте. Никогда не мечтал стать аналитиком и финансистом! Это не моё. — И всё же подумай, Даня. Не отмахивайся. На этом первый разговор о конкурсе завершился. Даниил не придал ему особого значения и почти тут же забыл о нём. Однако, спустя неделю, Полина вернулась к теме участия в конкурсе. — Мы же, вроде, всё обсудили? — удивился Даниил. — Даня, мы даже не начинали ничего обсуждать. Я просто поставила тебя в известность о грядущем конкурсе. А теперь он уже начался, и я подала заявку от твоего имени сегодня утром. Надо готовиться, Даня. Осталось меньше недели: конкурс состоится в следующий вторник. Данька не мог поверить своим ушам. Он ведь, действительно, абсолютно не видел себя финансистом, о чём тут же сообщил Полине. — А кем ты себя видишь, Даня? Так и будешь вечно работать в службе безопасности? Да, ты немного подрос там, но согласись, рамки профессионального роста там гораздо более тесные! И для чего тогда ты получаешь высшее образование? — Мне нравится моя работа, Полинка, и ты прекрасно знаешь об этом. Тем более, теперь, когда я связан с информационной безопасностью. А образование получаю на перспективу и для общего развития. Конечно, я не буду вечно работать в службе безопасности. Но пока меня всё устраивает. В том числе, в плане зарплаты. — На новом месте возможности профессионального роста гораздо шире, Даня! И перспективы, и будущее повышение заработка. Не забывай о том, что мы собираемся оформлять ипотеку. Плюс оба оплачиваем образование. — Пока мы справляемся. Хотя первоначальный взнос копится не так быстро, как хотелось бы, согласен. Но копится. — Мы сможем рассчитывать на приобретение более приличного жилья, например, Даня. Понимаешь? Если ты займёшь это место, у нас гораздо быстрее появится возможность не считать каждую копейку. — Полинка, пойми: я не чувствую в себе сил и стремления работать там. Занять должность — это даже не половина дела. А вот успешно работать там — это уже абсолютно другая песня. Я не справлюсь. — Я уверена, что ты справишься, Даня, — стояла на своём Полина. — Ты почему такой беззубый-то? Пойми, чтобы добиться успеха в большом городе, недостаточно только профессионализма и порядочности! — Но это главное, Полина! И ещё желание, мотивация. — Безусловно. А ещё доля здорового авантюризма и наглость. Да-да, наглость, Даня! Иначе так и будешь вечно со стороны смотреть, как поднимаются и достигают вершин другие. А ты будешь смотреть снизу вверх да слюни глотать. — Полина, неужели ты и вправду считаешь меня настолько никчёмным? — В том и дело, что нет! Потому я и пытаюсь направить тебя. Ты достоин гораздо большего, чем имеешь сейчас. Посмотри, кто занимает должности начальников отделов? Наши с тобой ровесники. Вот я, например. Хотя считаю, что могу и должна занимать более высокую должность, и непременно займу, как только появится лазейка для меня. Виталик Согрин, например, подал заявку на участие в конкурсе, хотя он даже моложе нас на год, и он тоже ещё не завершил образование, как и ты. Даниил сжал челюсти и отвернулся к тёмному окну. Потом протянул руку и опустил жалюзи. Он терпеть не мог этого Виталика Согрина, потому что видел, как тот до сих пор продолжает облизываться при виде Полины. Полина, уловив настроение Даниила, подошла и устроилась у него на коленях лицом к нему. — Ну Данечка, — заглянула Полина в его глаза, и Даниил почувствовал привычные волнение и желание. Полина с нежностью провела ладонью по щеке Даниила, коснулась пальцами упрямого подбородка, сильной шеи. Губы Даниила дрогнули, он обнял Полину и притянул её лицо к своему. — Если одержишь победу в этом конкурсе и займёшь место начальника отдела, — заговорила Полина, пристально глядя в лицо Даниила, когда поцелуй прервался. — Мы сразу поженимся. Клянусь.