*** Поднимаясь по лестнице, Агата будто бы задумчиво глядела на зал: "Ещё несколько шагов… вот сейчас! " Она округлила растерянно рот в виде буквы "о", споткнувшись о верхнюю ступень. Эллиа, стоящий около самого края балкончика, резко повернулся и схватил девушку за плечо. — Вы не уши… Агата?! — Ох! Эллиа! Что ты тут делаешь? — Я тут для сопровождения… — Мужчина кинул шустрый взор на своего спутника. " Точно! Я знаю, кто это!" — Эллиа, ты не мог бы представить меня знаменитому Гарри Чеку? Незнакомец приподнял брови, уважительно смотря на девушку: — Какая осведомлëнная женщина! И какая красивая. Рассмеявшись, Эллиа сделал элегантный жест рукой: — Агата, познакомься с моим непосредственным начальником, Гарри Чеком. Мистер Чек, разрешите представить вам мисс Агату Харрис. Она племянница недавно скончавшейся миссис Аннет Сильвер-Харрис. — Рад знакомству, мисс Харрис. Я видел вас на похоронах. "А тебя что-то не припомню, дяденька…" — Благодарю, что отыскали время прийти на похороны. — Я не мог по-другому. В конце концов, Аннет была нашим близким партнёром. — Гарри Чек вдруг поглядел на Агату внимательно и остро. "Партнёром?! В смысле?.." — Я надеюсь, мы тоже будем сотрудничать. — Мило улыбаясь, она скрыла панику внутри. Чек в задумчивости перебирал пальцами по перилу, переводя взор на Эллиа. Тот заметно напрягся. — Агата, я слышу, там начинается танец. Ты не откажешь мне в чести провести его со мной? Агата растерянно заморгала. "Если откажу Эллиа, то продолжать стоять здесь будет невежливо да глупо…" — Я буду рада подарить вам танец, Эллиа. Вежливо кивнув Гарри Чеку на прощание, они спустились в зал. *** Оркестр играл что-то лëгкое и ненавязчивое. Они аккуратно втиснулись в строй танцующих пар. Большая рука Эллиа комфортно улеглась на талию Агаты. Его тело, высокое и мускулистое, почти нависло над ней. — Ух, какой ты всё же огромный… — Это мне в плюс либо в минус? — Ну, вообще-то мне нравятся большие мужчины. — Агата игриво прошлась пальцем по бицепсу его руки. Эллиа хмыкнул: — Очень хочу пошутить, только боюсь тебя напугать. Агата хмыкнула, всем своим видом показывая, какая она смелая: — Я не ожидала увидеть тебя тут. Мужчина ловко увернулся от другой пары, вставшей к ним очень близко. Эллиа сделал ещё три шага и мягко наклонил девушку назад и вниз. Мягким рывком он возвратил еë в горизонтальное положение и почти прижал к собственной груди. — Надеюсь, моë появление стало для тебя приятным сюрпризом. — Сказал он. Кокетливо улыбнувшись, Агата посмотрела на мужчину исподлобья: — Эллиа, я думала, ты просто администратор казино. — Эм… я не совсем администратор. То есть, и администратор тоже, но не только… — Замолчав, мужчина бережно крутанул еë на месте. Сделав два шага в сторону, Агата элегантно махнула рукой… Потом Эллиа привлëк еë назад почти собственнически. — Ты заговариваешься, Эллиа. Признавайся давай. Тяжело вздохнув, мужчина опять крепко обнимал еë за талию. — Почему бы нам просто не насладиться танцем и не забыть о делах? — предложил он. Агата молча ущипнула парня за плечо. — Ты почти убила меня. — Прекрати дурачиться. — Я — личный помощник Чека. Его правая рука. — Поэтому ты так легко играл со мной на долг Чарльза? — Поэтому… и не только. — И не только? Хитро улыбаясь, Эллиа вновь наклонил еë вниз. Его губы очутились близко к уху девушки, и мужчина прошептал: — Не так быстро, принцесса. Ты всё сообразишь, когда разберëшься в делах Аннет. — Ты осознаëшь, что это звучит ещё более непонятно и подозрительно? Парень лишь по-лисьи улыбнулся и завернул еë почти в пируэт. "Может, увести его в сторону и попытаться выудить инфу?.. Даже если ничего не узнаю… хм… ну, Эллиа приятный парень." — Может быть, прогуляемся в саду? После секундной растерянности на губах мужчины заиграла лëгкая улыбка: — С тобой — куда угодно. Поискав глазами свою компанию, Агата рукой подала им знак не тревожиться. Потом, не дожидаясь завершения танца, она выскользнула из толпы, ведя парня за собой. *** Необычно тëплый для весенней ночи воздух шапкой висел над садом. Агата медленно вдохнула, наполняя грудь ароматами влажной земли, травы и цветов. — Безумно красивая девушка привела меня в волшебный сад. Если ты фея и хочешь забрать мою душу, покажи, где расписаться. — По-моему, это так работает с демонами, а не с феями. — Тогда, может быть, суккуб? Присев на край скамьи, Агата похлопала по месту около себя. Эллиа не пришлось просить дважды. — Суккубы вроде как поглощают сексуальную энергию парня… — А что поглощаешь ты? — Я поглощаю энергию поцелуев. — И я могу тебе с этим помочь, да?.. — Думаю, что да. Пальцы Эллиа бережно зарылись в еë волосы. — Не хочу портить твою причëску…