За несколько недель, которые он был вынужден провести в столице, Кристофер начал ненавидеть такую погоду. Она навевала на него особую тоску, которую он был не в силах описать словами. Каждый раз закрывая глаза, Кристофер мысленно переносился к той девушке, которую никогда не встречал; к тому человеку, которым никогда не сможет стать; и, наконец, к той жизни, которую никогда не сможет прожить. Даже постоянные визиты сестры, племянника и вдовствующей графини, постоянное присутствие миссис Брук и Бертрама, не могли избавить от ощущения, что из его души вырвали кусок. Доктор подтвердил, что такие правдоподобные видения могли стать результатом его настоек, которые он использовал для ослабления физической боли. В голове Кристофера мелькнула мысль, что они могли бы вновь погрузить его в тот сон, но быстро отказался от этой затеи. Он получил шанс на новую жизнь не для того, чтобы вот так просто её угробить. Ему нужно было время, чтобы всё хорошенько обдумать и понять, что делать дальше. Но это невозможно рядом с теми, кто постоянно напоминает ему о том, чего у него никогда не было, но что он так хотел бы вернуть. Лёгкое покашливание Бертрама, стоявшего в дверях, вывело Кристофера из задумчивости. — Милорд, к Вам прибыл мистер Доусон. Он сказал, что Вы сами пригласили его. Кристофер кивнул. — Да, пригласи его. — Как скажете, милорд, — дворецкий поклонился и вышел. Появившийся в дверях Майкл настороженно смотрел на Кристофера, который медленно подошел к графину, стоящему на столе, и наполнил два стакана крепким напитком. Майкл отметил, что Кристофер выглядел вполне сносно для человека, которого считали безнадежным, но, видимо, оставшийся на лице шрам, будет служить ему постоянным напоминанием о том дне, когда он чуть не попрощался с жизнью. — Прошу тебя, присаживайся, — Кристофер повернулся к нему, вручив виски. — Благодарю, — присев в кресло, Майкл всё же принял протянутый ему стакан. Присев напротив него, Кристофер несколько секунд молчал, а затем залпом осушил свой стакан. — Признаюсь, твоё письмо с просьбой приехать удивило меня, — наконец, начал Майкл, искренне не понимающий зачем он был здесь. — Я объясню, для чего позвал тебя, — он опустил взгляд на пустой стакан, который крутил в руках. — Я хотел поблагодарить тебя за то, что не оставил меня на верную гибель. Хоть в моей голове напрочь отсутствует часть воспоминаний, я знаю, что обязан тебе. Майкл пожал плечами. — Не думаю, что я сделал что-то особенное. — Прошу дай мне сказать. Я должен сказать это, потому что другого шанса может и не быть, — Кристофер говорил абсолютно серьёзно, поэтому Майкл кивнул. — У меня к тебе лишь один вопрос. Ты действительно искренне любил Изабель? Майкл напряженно сжал стакан, который продолжал держать в руке. — Причем тут это? Ты хочешь вновь припомнить мне это? — Нет, я действительно хочу знать. Кристофер выжидающе смотрел на Майкла. Даже под таким взором, Майкл не отвел глаза и кивнул. — Да, я любил её, зная, что не имел на это права… На лице Кристофера появилась печальная улыбка. — Теперь я это понял. Пусть кто-то посчитает меня глупцом, но я всё же надеюсь, что поступлю правильно. С этого момента считай, что я забыл об этом. Майкл потрясенно смотрел на него, словно ослышался. — Ты серьёзно? Почему вдруг? — Пока я был без сознания, я многое пересмотрел для себя. Я был несправедлив к Изабель. Я обвинил её в измене, хотя сам не любил её так, как она этого заслуживала. Если бы я не уехал, она была бы жива. К сожалению, я понял это слишком поздно. Жаль, что всё так сложилось. — Прошлого не изменить, — печально кивнул Майкл, наконец, осушив стакан. — В наших силах лишь изменить будущее. Кристофер не мог не согласиться. — Что ты собираешься делать дальше? — после минутного молчания спросил Майкл. — Я уезжаю из Лондона. — Понимаю. Поедешь в Элтон-холл? Кристофер отрицательно покачал головой. — Я отправляюсь на континент, а, может, и дальше… Я еще не решил куда мне ехать. — Надолго? Пожав плечами, он неопределенно ответил. — На полгода или дольше. Хочется о многом подумать. Именно поэтому я позвал тебя именно сейчас. Через два дня я отплываю. Майкл поставил пустой стакан на столик и поднялся на ноги. — В таком случае я должен пожелать тебе лёгкого плавания. — Спасибо, — Кристофер поднялся следом за ним и протянул руку. — Надеюсь, в твоей жизни всё сложится. Майкл слабо улыбнулся, ответив на рукопожатие. — И в твоей. # Стоя на палубе, Кристофер смотрел на отдаляющийся берег Англии с печальной улыбкой. Ему было тяжело прощаться с родными, но в то же время он хотел верить, что поступает правильно. Он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы вновь обрести себя, но точно знал, что уже никогда не сможет стать прежним. КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ