Но он лишь рассмеялся. Мы еще долго гуляли между вольерами и болтали. Игорь был идеальным собеседником. Умным. Внимательным к мелочам. И он стал первым, кому я рассказала про отца и его новую жену. Про свое бегство к морю. — Ксюш, зачем тебе бои? — спросил, протягивая мне только что купленное мороженое. — Знаешь, — я лизнула розовый шарик пломбира и даже зажмурилась от удовольствия, — я так и не придумала ответ на этот дурацкий вопрос. — Почему дурацкий? — Потому что на него нет ответа. Каждое утро, выходя в шесть утра на пробежку, я спрашиваю у себя: зачем мне это? И не нахожу ответ. Каждый раз в зале, слыша безумный ор Жданова в мой адрес, я спрашиваю: почему я все еще здесь? Но ведь дело не в нем! Он первый поддержит меня, соберись я уйти. Так в чем же дело, Игорь? Что за дурацкий вопрос! — Почему ты ушла из юношеского спорта? — он внимательно посмотрел на меня. — Ты не КМС, но третий КЮ — это не тот уровень, на котором все бросают. — Я ушла после первых соревнований. — Почему? — Потому что из десяти девочек старше двенадцати лет только одна хочет участвовать в боях. И то, если повезет. Но наступает момент, когда быть техничной становится недостаточно. И тогда нужно выбирать. — Я понял, но зачем тебе ММА сейчас? — Я не знаю, Игорь, правда. Он обнял меня за плечи и притянул ближе к себе. — Самое главное, Ксюш, это то, что сейчас ты можешь решать сама, уходить или оставаться. И если уходить, то в какой именно момент. Макс не будет чинить препятствий. А ребята не будут осуждать. — Я пока никуда не собираюсь. — А зря. Ты не Ари Литвицкая. Ты — девочка, готовая ночь корпеть над переводом, а утром бегать вдоль моря, наслаждаясь пейзажем. Для тебя важен процесс, а не результат, Ксю. Жданов ждал нас у входа в спортивный комплекс. — Опаздываете, товарищи каратисты, опаздываете, — он многозначительно посмотрел на часы на своем запястье, Я подошла вплотную и подставила губы для поцелуя. Он обиженно надул щеки, но глаза смеялись. Игорь наверняка в первую очередь известил его о нашей прогулке. — Как провели время? — Отлично, — ответила я. — Надо повторить, — добавил Игорь, и, поймав разъяренный взгляд Жданова, поспешил скрыться внутри здания. — Все хорошо? — Артур сжал мою ладонь. — Все чудесно, правда, — я улыбнулась, — мне нужно было с кем-то поговорить. — Почему не со мной? — Потому что ты заинтересованная сторона. Артур поднял глаза к небу. Я засмеялась. Дни сменялись днями. Незаметно пролетел март, за ним апрель. Погода наладилась, бегать при свете солнца стало веселее. Второй день турнира неукоснительно приближался. — Анна Казакова, двадцать два года, две победы, ноль поражений. Вес пятьдесят пять. Рост сто шестьдесят, — прочитала я карточку нового противника. — Что с ней не так? — Она из самбо. Клинч или партер. Второе предпочтительнее, — ответил Артур. — Она легкая. И мелкая, — заметил Макс, — может, достанет из стойки? — Хотелось бы, но… — Жданов пожал плечами, — надо подумать. Думал он целых два дня. А потом на тренировке выдал мне двенадцатиунциевые перчатки. Встал в стойку и сказал: — Давай. — Что? — не поняла я. — Бей в челюсть. Или скулу. Со всей дури. — Артур, я… — Бей! Я встала в стойку, пару раз поменяла ноги, словно настраивалась на челнок, и ударила. Жданов легко увернулся. — Что это было? — Джеб, — я пожала плечами. — Не слышу, что? — Джеб! — Игорь, можно на минутку? Игорь, до этого момента что-то вполголоса объяснявший Никите, подошел к нам. Артур стремительно выкинул кулак вперед. Игорь, успевший поставить блок только чудом, принял всю силу удара на предплечье, но все равно пошатнулся и отступил. — Вот это джеб, Раткевич! — орал взбешенный Артур. — Джеб — это когда здоровый мужик выше тебя на голову не может устоять на ногах. Вот это джеб! Бей! Игорь сочувственно посмотрел на меня и кивнул. — Ты у него сейчас разрешения спросила? Я кому говорю, бей! Я ударила. Артур легко поставил блок. Махнул рукой и вышел из зала. Домой мы ехали в молчании. В молчании поднимались в квартиру. В какой-то момент мне показалось, что он уйдет. Но Артур притянул меня к себе и сказал что-то невероятное: — Прости меня… Я обняла его в ответ. Потерлась носом о шею. — Пойдем ужинать, Жданов. Он кисло улыбнулся. Глава тринадцатая Второй день турнира пришелся на конец мая. В последние дни установилась теплая безветренная погода. И мы тренировались как безумные. Забыв о том, что на носу сессия. Взвешивание не принесло никаких сюрпризов. Свою соперницу я не видела. Наш поединок был вторым. И я надеялась, что в этот раз смогу посмотреть выступления ребят. Мой бой длился сорок секунд. И закончился нокаутом. Анна Казакова не смогла закрыться от моего джеба и упала. За пару недель до этого Никита имел глупость пошутить про наши отношения с Артуром. Вот тогда все узнали, что у меня отличный прямой удар слева. И только увидев торжествующую улыбку Жданова, я поняла, кто подкинул Смолову эту глупую шутку. Тактика ведения боя была утверждена. И вот теперь я стояла рядом с Артуром и смотрела на поединки ребят. В очередной раз подивилась тому, каким техничным и сосредоточенным становится на ринге юный бездельник Никита. Раз за разом он атаковал противника, не давая тому ни единого шанса, но не торопился. Действовал уверенно и на публику. Уже сейчас, во время своего второго боя, он был любимцем зала. Смолов отправил соперника в нокаут на второй минуте третьего раунда. Четко. Красиво. Не напрягаясь. Миху победа досталась тяжело. Жданов стоял, сцепив руки, и ловил каждое его движение, неслышно шевеля губами и не реагируя на окружающих. На висках его выступили капельки пота. Мих победил. Победил по очкам. Макс, казалось, готов был задушить его от радости. Артур же просто сел на ближайшее свободное кресло и закрыл глаза. Я не стала к нему подходить. То, что Игорю придется тяжело, стало ясно с первых секунд. Его противник был молод, горяч, напорист и не гнушался использовать запрещенные приемы. Он атаковал, едва прозвучал гонг, пробивая корпус, практически вынуждая Игоря для защиты перейти в клинч. Друг провел захват за шею, фиксируя руку противника на себя. Однако следом последовал резкий удар коленом, казалось бы, направленный в корпус, но заставивший Шевченко отступить, и за ним — действительно страшный удар ногой в печень. Игорь продержался весь первый раунд, время от времени уходя в захваты, чтобы выиграть время для передышки, и не атакуя. Но было видно, что еще один ему не выстоять. Артур, на которого было просто страшно смотреть — таким бледным он был, направился к ним, что-то доказывая Максу. Тот возражал, размахивая руками, потом отступил. Игорь нахмурился и кивнул. Раздался гонг. В тот момент, когда Игорь упал, я стояла у ринга одна. Его противник явно знал слабые места. Молниеносно перейдя в клинч, он провел заднюю подсечку, заставляя Игоря перенести весь вес на травмированное колено. Тот немедленно пропустил хук слева, сваливший его с ног. Я видела, как рефери пытаются оттащить от Игоря противника. Видела его мутный взгляд, когда на голову один за другим обрушивались сокрушительные удары. Видела. И не могла поверить. Макс был там. Пытался привести друга в чувство, когда бой был остановлен. Потом к ним допустили Артура и медиков. А я все не могла осознать, что это происходит на самом деле. Игоря увезли на скорой. Я стояла и смотрела, как машина исчезает за поворотом. — Ксюш, ты как? — Мих подошел и встал рядом со мной. — Я не знаю, — ответила чистую правду.