— Зачем мне это? — Ну ты же пришла в зал? — И что это значит? — Только то, что ты тоскуешь по всему этому. А я предлагаю тебе дружную команду и возможность подзаработать. — Вы участвуете в коммерческих боях? — Совершенно верно. И нам ужасно нужна девчонка в легчайшем весе. — У меня полулегкий, — поправила на автомате. — Уверен, это не проблема. Тем более ты давно не практиковалась, я прав? — Прав. — Так что, ты с нами? — Я… — Подожди отказываться, подумай. Приходи завтра сюда. Просто познакомлю с парнями. А на следующее утро все пошло наперекосяк. Сначала не завелся старенький форд — подарок отца на начало самостоятельной жизни. На электричку я тоже не успела. Уже на вокзале обнаружила, что забыла конспект с домашней работой. Махнула рукой и решила просто никуда не ходить. А вместо учебы отправилась бродить по нашему курортному городку. Погода стояла на удивление теплая для октября. Я купила мороженое и двинулась к серпантинному спуску. Того парня я заметила сразу. Он сидел на каменном парапете и не спускал с меня взгляда. Я замедлила шаг. Парень все так же пристально следил за моим приближением. Единственным верным решением было развернуться и поспешить к частным домам, что стояли наверху. Но я продолжила спуск. — Привет, — произнес он, едва я подошла. — Привет, — ответила, не останавливаясь. — Спешишь? — Опаздываю. — А можно я провожу? — Нет. — А кофе угостить можно? — Меня ждут, — я ускорила шаг, но парень легко догнал и теперь шел рядом. — Врешь. — Почему ты так решил? — У тебя мороженое. Идя на свидание, редко покупают себе мороженое. — А если меня подруга ждет? — Только если она на диете, — парень засмеялся. — Меня зовут Артур. — А что ты здесь делаешь, Артур? — Гуляю. Как и ты, — он остановился, схватив меня за рукав куртки и вынуждая остановиться, и предложил: — Давай гулять вместе. От неожиданности я растерялась. Он был едва ли выше меня, но дутый жилет поверх спортивной толстовки не скрывал мускулистой фигуры. Серые пронзительные глаза смотрели прямо на меня. На щеках проступила чуть заметная щетина, а выбритые виски и короткий темный «ежик» делали его моложе, чем он был на самом деле. — Кто ты? — спросила, не в силах отвести взгляд от его глаз. Внимательные. Настойчивые. Они словно гипнотизировали и мешали думать. — Артур, — ответил он, улыбнувшись уголком рта. — Кто ты? — Ты позволишь тебя проводить? — А у меня есть выбор? — Признаться, нет, — он снова улыбнулся, — меня зовут Артур. А тебя? Знаешь, люди обычно называют свое имя, когда знакомятся. — Ксения. — Рад знакомству, Ксения. А теперь предлагаю спуститься на берег и все-таки выпить кофе. Он протянул открытую ладонь, и я почему-то вложила свою руку в его. Мы гуляли весь день. Сначала взяли кофе и спустились на пляж. Замерзнув на пронизывающем ветру, поднялись в город и зашли пообедать в один из ресторанчиков в центре. Потом снова гуляли. И говорили. Говорили обо всем на свете. О детстве и любимых книгах. О море и кино. Об учебе. За день я узнала о нем безумно много. И не узнала ничего. Мы расстались у железнодорожного вокзала. Он аккуратно коснулся губами моей щеки и сказал: — Спасибо за чудесный день, Ксения. И просто ушел. А я осталась стоять посреди дороги, пытаясь осознать, что он даже не попросил мой номер телефона. Только вернувшись в квартиру, я вспомнила о встрече в зале. Ехать куда-либо было уже поздно. На следующее утро я встала пораньше, чтобы успеть на электричку и приехать на занятия вовремя. День был пасмурным. Я смотрела в окно и пыталась поверить, что произошедшая накануне встреча была правдой. Стоя на платформе в ожидании поезда, я надеялась, что увижу его среди тех, кто, как и я, торопится по своим делам в город. Но Артур был не из таких, кто толпится по утрам в тесноте электричек. Он был другим. Он так и не рассказал, чем занимается. Я знала, какой его любимый цвет. Или фильм. Но не представляла, сколько ему лет. Или есть ли у него машина. Живет ли он в нашем курортном городке или просто проездом, например, из столицы. И от осознания всего этого на душе становилось до странности горько. Будто меня предал близкий человек. За день я настолько измотала себя этими мыслями, что, вернувшись домой, никак не могла успокоиться. Поймала себя на том, что собираюсь на серпантинный спуск проверить, не ждет ли он меня на месте нашего знакомства. Приняла душ. Повторила несколько дыхательных упражнений. Заварила свежий чай и устроилась в кресле с книгой, положив мобильный рядом. Он не спросил мой номер. И фамилию тоже. А вдруг? Конечно, мне никто не позвонил. И я легла спать, оставив телефон включенным. Как ни странно, спала я хорошо. И проснулась сама за несколько минут до будильника с ясной головой и готовым планом действия. Макс ждет моего решения. Так почему бы не попробовать? До тех пор, пока не подписан договор, я ничем не рискую. И вес у меня полулегкий. Поэтому в ближайшее время я им не подхожу. День в универе пролетел незаметно, а после занятий я отправилась в бассейн, заглянув по дороге в зал. Там никого не было. Я плавала около часа, потом переоделась, подсушила волосы и решила посидеть в небольшом кафетерии, расположенном на первом этаже комплекса. Взяла зеленый чай и, подумав лишь мгновение, эклер. — Ты же сказала, что вес у тебя полулегкий? — Макс снова подкрался незаметно, и я чуть не подавилась пирожным. — И тебе привет, — ответила, сделав глоток и отставив чашку в сторону, — не помню, чтобы давала свое согласие. — Но ты же здесь? — Я плаваю в бассейне дважды в неделю. — И не хочешь на татами? — Хочу, — ответила прежде, чем успела подумать. — Идем, — Макс протянул мне руку, — познакомлю с ребятами. — Сейчас? — А вдруг ты снова передумаешь? Доедай эклер и приходи. Это твой последний эклер на долгие месяцы вперед. — Это еще почему? — Ты не знаешь нашего тренера. Он — грэпплер в легком весе. И просто повернут на правильном питании. И образе жизни. — Веган, не пьет и не курит? — И перед соревнованиями с бабами ни-ни! — Целибат? — Только не подкинь ему эту гениальную идею. Ребята разбегутся. Я засмеялась. — Ты уверен, что после такой рекламы я соглашусь стать частью вашей команды? — Его нет в городе, а остальные ребята просто душки, — Макс обворожительно улыбнулся. — Решайся! — А девушек в вашей команде нет? — Легчайший вес — большая редкость в ММА. Но зато самая безопасная категория. Не поверишь, но мелких девиц в единоборствах немного. — Да что ты говоришь? — Я поднялась из-за стола. — Идем знакомиться с твоей командой.