Братья Лары с любопытством на меня поглядывали, но стоило служанке на них ощерить зубки, как они потеряли интерес. Климат в провинции Лорния — так называлась территория, где и распологалось наше баронство и земли, был степной, жаркий летом и холодный зимой. Температура здесь разнилась от плюс сорока до минус сорока. Плюс минус несколько градусов. В таких условиях жизнь суровая. Что земледелием заниматься, что животноводством. Каждый труд должен оцениваться по достоинству. Чувствовала себя я неловко, что сижу с семьей Лары за столом и объедаю их, особенно зная, что эту пищу они заработали своим потом и кровью. Но обращались со мной как с дорогой гостьей, Лара объяснила родным, что барыня дала ей выходной за хорошую работу, и она решила встретиться с подругой — то есть со мной — и позвать ее к себе. Нужно дать ей прибавку. Иначе совесть меня замучает, вынудила молодую девчонку собственной семье врать… — А у Берга дела совсем плохо идут, — вздохнул тяжко глава семейства, когда настала очередь пить чай. — Видел его сегодня утром. Сам не свой стал. — Ведь я говорил ему, а он не послушал. Куда теперь со своими овцами денется, и ферму заложил… — Берг — это папин младший брат, — шепнула мне на ухо Лара. — Он ростовщику земли заложил и привез с севера стадо овец. Хотел молоко да мясо продавать. А они к климату нашему плохо приспособились видимо, молоко невкусное и киснет быстро, мясо жесткое… И чего наши овцы ему не понравились… Но на севере они дешевле были, обманули его наверное, видать, порода такая, непригодная в пищу… Самый младшая сестренка Лары тяжко вздохнула, привлекая к себе все внимание. — Но ведь овечки такие кудрявые и пушистые, не то, что наши. Они же краси-и-вые. Жалко. Кудрявые овечки? Разве не все овцы кудрявые? — И мягкие как облачка… Что же дядя Берг с ними будет делать? — малышка снова вздохнула. Мягкие. !! Я встала так резко, что скамейка подо мной заскрипела и отлетела назад, едва не сбросив с себя Лару и ее многочисленных братьев. Мне нужно увидеть этих овец. * * * — Госпожа, вы уверены? Все же ферма… это не место для леди, — Лара пыталась меня переубедить, но продолжала вести в сторону дома своего дяди. Чуть в отдалении, когда мы уже вышли из деревни, низким деревянным забором был огорожен большой участок земли. Я резко встала, когда увидела их. Вот они, родненькие. Травку жуют, блеют и ни о чем еще не подозревают. Берг был мужчиной за сорок, жил один, семьи не было. Рослый и широкоплечий, крепкого телосложения. Видно было, что мышцы свои он нарастил не в тренажерном зале или мечом размахивая, а упорным и тяжелым трудом. Племянницу он видеть был вроде как рад, но особых чувств на его лице не проступило. Суровый мужик. Лара косилась на меня, решив наверное, что я испугалась этого исполина. Ничего подобного. Я у кого только интервью не брала, с кем только не общалась по работе. И с мужиками с заводов в начале своей карьеры, и с политиками после, и со знаменитостями да спортсменами. К каждому человек можно подход свой найти, если он не каменный. Берг выслушал мою идею, но было не ясно, пришлась ли она ему по душе. — Девонька, ты кто такая, портного дочка? — мужчина сощурился. Не нравились ему портные, понятно. — Нет, не портного. Но я вас уверяю, что это дело выгорит. Тем более, вам все равно с этими овцами делать больше нечего. Платить буду вовремя. Берг пожал плечами. — Ну ладно, твоя взяла. Вдруг и правда получится. Только ты не тяни, договаривайся со своим торговцем. — Ага. Еще раз глянула на овечек. Это они. Точь-в-точь. Овечки породы калган, славящиеся своим мехом. Мне еще повезло, что у Берга стадо молодое, ягнят много. Шерстка у молодняка особенно ценная. Из шерсти этой породы овец делают эко-шубы. Кудряшки этих овечек не такие, как у обычных овец. А мех называется кёрли. От английского кудрявый. Животные не страдают, а шубки получаются теплые и очень даже симпатичные. Они выдерживают любые погодные условия, а мех не портится под влиянием дождя или снега. А еще они очень легкие, раза в два легче обычной шубы. Эластичные, не мнутся, не требуют особого ухода, отличаются износостойкостью и долговечностью. Это ж сколько всего можно сделать! Не только шубки, но и шапки, и варежки, можно и с обувью поэкспериментировать! У меня было несколько таких шубок дома на земле. А Светка, подружка моя, владела маленькой фирмой по их изготовлению. Она мне все уши прожужжала, когда только мода пошла на эко-мех, вот я и решила попробовать. И влюбилась. Процесс изготовления был сложноватым, но думаю, что попробовать стоит. Осталось поговорить с Алланом и убедить его в том, что одежду не обязательно заказывать в лавке портного. Совсем они обнаглели. Промыли всем мозги и монополизировали рынок. В баронство вернулась в прекрасном расположении духа, несмотря на долгую дорогу обратно пешком. Даже слабость в ногах казалась приятной. Ах, столько дел, столько дел… Здорово быть занятой. Верно все мои подружки говорили, трудоголик, он и в Африке трудоголик. Лара пообедала ставить чайник и накрывать в библиотеке стол с баранками и вареньем, которыми так радушно угостили меня ее родные. Я тем временем выписывала в блокнот все, что помнила о выделке меха из рассказов Светки. Получалось довольно много. Возможно, что-то я и упустила, ничего не поделать, нужно пробовать и доводить процесс до ума на практике. Завела еще один блокнот и начала строчить там бизнес-модель моего стартапа для Аллана. Пусть жених Клары и не заинтересуется моим предложением, но вдруг, чего подскажет и ошибки поправит. Было бы хорошо, если бы сэр Пирс согласился стать мои торговым партнером. Ведь самый сильный актив торговца — это не деньги, а надежный партнер. Неважно, насколько компетентен один человек, он не может справиться со всем самостоятельно. Даже не так. Помимо Аллана мне нужны и работники. Кадры. Чем больше имеешь денег, влияния, власти — иными словами ценных ресурсов — тем больше возрастает важность человека, которому можно доверять. Это касается не только бизнеса, но и политической арены, и даже семейных отношений. Отпрыски аристократов заключают договорные браки. Империя поддерживает стипендиями обучение талантливых учеников в академиях. В конце концов все это делается для получения человеческого «капитала». Однако люди предают, и даже родственники готовы обнажить свои мечи друг против друга. А некогда талантливые люди одной страны в поиске выгоды меняют свою преданность в пользу другого государства. Речь не о том, что нужно увеличивать свою власть и влияние, а о том, чтобы предоставить людям то, чего он хотят. Наиболее необходимое и отчаянно желаемое. Такое, чтобы они стали «моими» людьми. Так чего же желает Аллан Пирс — глава торговой гильдии и новоявленный аристократ? Глава 6. «Сейчас не до помолвки» Джеймс