— К этому я готова! Очередная широкая улыбочка. Никто ведь не посмеет ударить улыбающегося в лицо. — А я… тут вас подожду, — пропищала Лара. Пусть они пытались вести себя как обычно, было видно, что, как реагировать, шахтеры не знали. Ну еще бы. Я и сама, признаться честно, изначально в шахту лезть не планировала. Иначе оделась бы поудобнее. Но чуйка подсказывала, что по-другому мне их доверия и даже права что-то спросить и получить честный ответ, не завоевать. А платье… его мне не жалко. — После вас. Огюст пропустил меня вперед, и я затрусила в направлении шахты. А какой она глубины? Как долго придётся спускаться? Достаточно ли будет кислорода? Да, я боялась. Но всем своим видом старалась показать, что мне не страшно. Кто-то из рабочих фыркнул. — Подъемник не работает, так что придется по старинке. Лестница, конца которой не видно. И смотрят так, выжидающе, ждут, что я струшу. Ничего, я вон, в пещеры лазила в прошлой жизни, и сталактиты всякие со сталагмитами видела. Чего там может быть страшного… И, отбросив последние сомнения, я приступаю к спуску. Повернулась, схватилась за поручни и сделала шаг назад, опуская ногу вниз, на железную перекладину. Мамочки! Из шахты веяло теплом. Чем ниже мы спускались — шахтеры полезли за мной почти сразу — тем горячее и тяжелее становился воздух. Лестница все не кончалась. Было очень темно. Сверху на меня падали отголоски света от фонаря мастера Огюста, но их было недостаточно, чтобы полностью осветить бескрайнее темное пространство под моими ногами, когда каждый шаг вниз лишь заставлял меня опускаться в эту мглу. Когда мне уже казалось, что мы спускаемся вечно, под ногой не оказалось новой перекладины. — Прыгайте, леди! — прокричал мне Огюст. Прыгать?! Куда прыгать? Где прыгать?! В эту беспросветную тьму прыгать? Ну, была не была. Зажмурилась, отпустила руки и прыгнула, готовясь к худшему. Через две секунды я уже стояла на твердой земле. Длинный коридор уводил в неизвестность. Через минуту спустились все остальные. В этот раз никто со мной церемониться не стал и теперь я шла последней, осторожно оглядываясь назад, где оставался выход наружу. Это же сколько мы спускались, что даже у подножия лестницы не было и следа от доносящегося с поверхности солнечного света… — Поторопитесь леди, а то заплутаете, и кости ваши мы отыщем не скоро… — попытался меня испугать один из рабочих под гогот остальных. Я смолчала, но про себя в очередной раз задумалась, на кой черт вообще мне взбрело в голову полезть в это место. Видимо, инстинкт самосохранения мне отбило напрочь. Ну, и хотелось самой увидеть, как с шахтой обстоят дела. Какое-то время мы шли вперед. Путь освещали лишь три несчастные лампы. Неровные стены породы отбрасывали мрачные тени. Мне все казалось, что я слышу какие-то странные звуки, но как выяснилось позже, это один из шахтеров тихонько свистел, пытаясь меня таким образом напугать. Щас!!! Не на ту напали! Потом было несколько поворотов то влево, то вправо и мы очутились в огромной зале. Видимо, здесь и велась добыча. Рабочие поставили фонари на пол. Я к этому времени была мокрой от пота, хоть выжимай. Платье покрылось грязью и пылью, да и дышалось тяжело, как будто невозможно было сделать грудью полный вдох. Чувствовалось давление, будто сами стены сжимают тело в кулаке, не давая надышаться. — Ну, вот вам и шахта, леди, — повел рукой Огюст словно радушный хозяин. Я осмотрелась. Серые рельефные стены, и никакого проблеска породы, свойственного для металла. С металлом, из которого в Элевисе изготавливали артефакты, я была знакома. Из него изготавливали различные устройства. Например, те же любимые мною артефакты связи, или элементарные светильники, которыми освещали комнаты в поместье Винтер, и много-многое другое. В отличии от юфрания, который добывался в Алгамении и обладал свойствами усиления магии, этот металл назывался бертрий и главным его свойством была высокая магическая проводимость. Это было не одним и тем же. Как я понимала, то свойство бертрия было похоже на электропроводность на Земле. Огюст позвал меня жестом. — Смотрите, — он провел рукой по пласту породы. На этом месте цвет камня отличался и был желтовато-горчичным. То была жила, поняла я. — Это и есть бертрий. Раньше шахта была полна целыми пластами руды. Все стены и земля были желтыми, так много его было. Но ничто не может быть вечным, и рано или поздно заканчивается. Так и эта шахта, все что уже можно было, недра нам дали. Поэтому, леди, поймите, что мы не можем добыть больше, чем дает нам земля. Огюст вздохнул. Эту вылазку он, наверное, воспринимал как проверку не верящей в то, что когда-то прибыльное дело перестало приносить доход. Но мои намерения отличались от того, что себе думал бригадир. Я спустилась сюда с надеждой найти этому месту и этим людям применение. Может быть, мои знания с Земли дали бы мне какие-то подсказки. Шахтеры больше не работали, а наблюдали за тем, как я осторожно прохожу вдоль стены с одним из фонарей в руке. В дрожащем свете огня что-то блеснуло. Серебро? Это я и спросила у Огюста. Бригадир махнул рукой. — Какое там, леди. Это даже близко не драгоценность. Проку от него нет. Даже вон, магия и артефакты не работают из-за этого металла. Названия я не знаю, но как только залежи бертрия иссякли, жилы в пластах с этим элементом встречаются все чаще и чаще. Бесполезная руда. И подъемник вон, уже не работает, и вагонетка. Работа у нас и так не простая, а это только делает ее сложнее. ЧТО?!! Нет, это точно пранк. Мне не могло так везти. Это вообще законно? Может, после попаданства сюда каким-то образом коэффициент мог везения резко увеличился? Если не считать помолвку с Джеймсом и огромный долг, я не считала, что моя новая жизнь была полна страданий. Хотя, если поразмыслить, должно быть это карма. Или закон вселенского равновесия, где на каждое действие есть равное противодействие. Как иначе объяснить, что я буквально стою на целом состоянии. Однако стояла я недолго. Резко начало мутить и зарябило перед глазами. Пришло то самое ощущение, когда кровь отливает от лица.