Я склонил голову. — “Звездочет”? — спросил, глядя то на одного, то на другого. — Надо же, я чувствовал, что за ником задрот, но представлял мужика лет шестидесяти. С этим самым Звездочетом я конкурировал постоянно. Он — вернее, они, учитывая вновь открывшиеся факты — просчитывали канонично-правильные маршруты, идеально соответствующие условиям. Но их беда, что лучшее в учебнике не всегда хорошо в жизни. — Да все в порядке с мозгами у нашего Конни! — рассмеялся Гай-Хи. — Кстати! — запоздало вспомнил я. — Вот, — вытащив из кармана накопитель, я вложил его в огромную лапищу Гай-Хи. — Тут вся информация по транспортинку Дот-Койота, изучи, прежде чем ему звонить. Только позвони обязательно, я с ним уже договорился. — Уже? — Гай-Хи растерялся. — Тебе уже точно сказали, что тебя берут? — Больше того, меня ждут, — я усмехнулся. — Ну или кого-то вместо меня. Только учти одно: денежные вопросы сразу бери на себя. То еще удовольствие, сам знаю, но Дот-Койот в этом смысле еще хуже, чем был ты на первом курсе. Зато он знает кучу нужных людей, ваша посудина всегда будет первая на погрузку-разгрузку. — Он про Светокрыла, — подала голос Май-Лисса. — Тебе уже точно сказали, что тебя берут, раз ты отдаешь контракт на транспортник Гай-Хи? — Точно, — я выудил из кучи сладостей пакетик ее любимых мармеладных дельфинчиков, протянул ей. Она никогда не могла устоять, не случилось этого и сегодня. Забрала мармелад, тут же раскрыла пакетик и сунула в рот сразу трех дельфинчиков. Пустила пакетик по кругу. Ша-Рип и Ли-Суен взяли по одному, Гай-Хи — двух. — А если и сорвется, то на транспортник я все равно не пойду. Не после того, как понял, что такое — полеты с рассекателем. По воцарившемуся молчанию я понял, что сказал что-то не то, и вопросительно обвел всю компанию взглядом. — Нет, ну он еще и издевается! — всплеснула руками Ли-Суен и выхватила у Май-Ли еще одного дельфинчика. * * * — У нас проблемы? — спросил я, когда Светокрыл в уже привычном образе появился в салоне замка. Вызов мне пришел на коммуникационный браслет. От "Странника". Не придав этому значения, я пришел, ожидая увидеть Стиг-Роя в комнате с аппаратурой для слияния. Его отсутствие меня озадачило, но не слишком — он мог присоединиться к нам из любой точки. Но время шло, а третьего участника нашего тесного круга так и не было. — Время на корабле синхронизировано с Землей, — пояснил Светокрыл. — Стиг не выдержал несоответствия часовой рассинхронизации и уснул. Я подумал, что могу провести урок за него, и не стал будить. — Я с удовольствием с тобой позанимаюсь, — я оккупировал самое удобное на вид кресло, с высокой спинкой и резными подлокотниками. Ярко-алый бархат обивки вчера меня смутил, но сегодня казался вполне логичным в данной обстановке. Светокрыл не был человеком, но, видимо, провел слишком много времени с людьми, потому что эмоции его взгляд передавал ну очень хорошо понятные. — Это любимое кресло Да-Атана, да? — без труда догадался я по той тоске, что опалила меня на пару секунд. — Да, — Светокрыл кивнул, и свет пробежался по узорам на его коже. — Извини, я знаю, что это неприятно, я постараюсь поменьше упоминать такие вещи. — Нет, — возразил я. — “Неприятно” — неправильное слово, — я погладил бархат обивки, ощутил поддержку в районе поясницы. — Я ведь совсем его не знаю. Поиски в Сети не принесли результата. Я нашел ролики с драками, хотя так назвать их могли только очень большие фантазеры. Один раз Стиг-Рой отвесил пощечину почти бессознательному Да-Атану, приводя его в чувство. А второй они обменялись несколькими ударами кулаков по корпусу, да и все. Я-то, признаться честно, представлял себе безобразную сцену с валянием на полу и удушающими захватами. Остальные видео — рекламные интервью или промо-съемки. Стиг-Рой и Да-Атан представали легендами колонизации планет, но ни разу не простыми людьми со своими желаниями и слабостями. — Те драки… — Светокрыл даже не пытался притворяться, что не знает, о чем я думаю. — Я чувствую вину за то, что я это допустил. Но с Да-Атаном всегда было трудно договориться… — Расскажешь? — попросил я, надеясь, что вопрос не будет слишком неделикатным. — Слияние сильно меняет человеческий метаболизм, — Светокрыл явно начал издалека. — Большинство болезней излечивается при погружении в ложу, процесс старения останавливается. Пилоты живут столько же, сколько и рассекатели… Если нет болезней, на которые мы повлиять не в силах. У Да-Атана было очень слабое сердце. Он прекрасно это знал, но из всех способов поберечь себя прибегал лишь к одному: не ходил в рейнджерские вылазки. Но лишь потому, что просто не любил их, да и был не слишком силен физически. Зато другие нагрузки на и без того слабый орган почему-то его не пугали… — Светокрыл явно хотел обойтись без подробностей, но я, может, и был юн, но не вчера же родился. — Алкоголь и бабы? — спросил, очень постаравшись говорить без осуждения. — Алкоголь и прекрасный пол… — по белым узорам снова пробежал свет. — Он думал об удовольствиях постоянно. Даже в слиянии. — Знаю таких, к счастью, не живу с ними в одной спальне, а то уши бы завяли от рассказов об их победах, — я нахмурился. Что-то не сходилось. — А как он вообще с таким сердцем в академию поступил? Меня на приемке чуть ли не наизнанку вывернули, проверяя то да се, и сейчас биомониторы постоянно на теле. — Это ведь было давно, — Светокрыл вздохнул. — Тогда еще не знали, что слияние лечит не все. Как раз после Да-Атана и стали проводить более строгий контроль. Я кивнул. Был еще один вопрос, который меня буквально мучил, но я считал невежливым его задать. Впрочем, я снова забыл, с кем имею дело. — Спрашивай, — Светокрыл посмотрел на меня понимающим, слишком мудрым для человека взглядом. — Будет проще, если ты будешь озвучивать мысли, и я так же буду отвечать вслух. Иначе сложно. — Почему ты выбрал Да-Атана? — решился тогда я. — В смысле, я могу понять, почему это был Стиг-Рой. Но они ведь такие разные. Почему именно они? — Я многого не знал тогда, — Светокрыл не дышал, у рассекателей газообмен происходил совершенно иначе. Но его проекция старательно подняла и опустила плечи, имитируя вздох. — Мы, рассекатели, не знали. О слиянии, о его воздействии на людей, на нас. И я выбирал лучших — по квалификационным оценкам, характеристикам, результатам тестов. Внешне они разные, но тогда мне казалось, что это даже хорошо: противоположности дополняют друг друга. — Или усиливают, — я потер лоб. Здесь моя голова не могла болеть, если только я сам не захотел бы этого, но у запертого в кабине слияния тела уже начиналась мигрень. — Черт, это как выбирать себе жену по фотографии… Или собаку. — Наверное, — согласился Светокрыл. — Я никогда не видел живых собак. Тебе пора, — он мягко мне улыбнулся. — Я рад, что мы поговорили. — Я тоже, — и это было абсолютно искренне. — Зови еще, посекретничаем. Светокрыл улыбнулся, и в тот же миг я очутился в кресле с разрывающейся на части головой. На столике рядом с шоколадным коктейлем, что я припас для выхода из слияния, обнаружился заботливо оставленный кем-то большой кекс, щедро залитый глазурью. Глава 15 — Все в порядке? — уточнил я у Стиг-Роя. Мы снова прибилижались к развилке, где коридор делился надвое. — Да, в полном, — Стиг-Рой уверенно кивнул. — На самом деле я не так сентиментален, как может показаться. Просто, несмотря ни на что, мы прожили бок о бок много лет. — Это как родной брат? — уточнил я. — Девяносто процентов времени бесит тебя, пять процентов ты о нем не помнишь, еще четыре — не понимаешь, как у ваших родителей могло получиться родить вот такое. А один процент ты жить без него не можешь. — Да, точно, — Стиг-Рой улыбнулся такому определению, но слегка рассеянно. — Ну что, начнем с сада? — он решительно направился к лестнице наверх. Сад я уже видел. Его невозможно было не видеть — не знаю, как делился корабль, но почти весь верхний этаж, за исключением кабинета Стиг-Роя, где тот проводил для меня свои “уроки”, был по сути огромной оранжереей. Кусты, деревья, травы — все это обильно цвело и, кажется, плодоносило. Но видеть его через прозрачную перегородку и побывать в нем — как оказалось, это две очень большие разницы. Оби-Ван, ты побывал на сотнях планет. И видел куда больше меня. Но я уверен, даже ты впечатлился бы. Первым на меня обрушилось влажное тепло. В саду, конечно, дух стоял не такой тяжелый, как в душевых, когда там помылись несколько потоков. Но после “оптимальной для учебных и спальных помещений” влажности в пятьдесят процентов тут было прямо мокро. С температурой та же история — на станции поддерживали “оптимальные” девятнадцать градусов, а тут же было двадцать пять как минимум. Но это все ушло на второй план, когда до моего носа долетели запахи. Оказывается, я забыл, как пахнет в саду — влажной землей, корой дерева, прелой листвой, молоденькими листочками. А еще — спелыми яблоками, и цветущими розами, и сухой травой, и горькой полынью. — Да-Атан родился на Земле? — спросил я, оглядываясь. — Я — да, и это по-настоящему земной сад. — На Земле, — подтвердил Стиг-Рой. — И очень этим гордился. Где-то на корабле висит составленное им генеалогическое древо. Кажется, у него в роду был то ли король, то ли целый император. — Пожалуй, это многое объясняет, — улыбнулся я и тронул пальцами большой, с виду совершенно спелый апельсин. — Думаю, что их можно есть, — Стиг-Рой отыскал еще один и безжалостно сорвал его с дерева. — А ты не знаешь? — поразился я. — Вы их не ели? Стиг-Рой нахмурился и сложил руки на груди. — Я понимаю, что это кажется очень странным, — сказал он медленно. — Но мы действительно мало общались. Как соседи, у которых дома стоят стык в стык. Встречаешь часто, но живешь своей жизнью. — Так соседей, как правило, яблоками и апельсинами угощают, — я присмотрелся, углядел еще один апельсин, уже даже треснувший от спелости, и тоже его сорвал. В воздухе поплыл аромат цедры. — Да-Атан, наверное, тратил кучу времени на уход за садом. Или тут автоматика? Скорее всего, раз и сейчас сад в отличном состоянии. Маловероятно, что Стиг-Рой после смерти Да-Атана завел себе привычку развлекаться с лейками и граблями. Сегодня он зашел в сад впервые. — Он не слишком любил Сеть, предпочитал живые ощущения. Поэтому да, копался в земле, вечно что-то стриг… — Стиг-Рой сорвал еще несколько плодов и сложил на стоявшей под деревьями лавочке. — Для твоих друзей. — Спасибо, — я благодарно улыбнулся, уже представляя, с каким восторгом встретят апельсины Ли-Суен и Гай-Хи. И, конечно, Май-Лисса… — А цветок можно срезать? — спросил я быстро. — Розу? Всего одну. Стиг-Рой понимающе улыбнулся и кивнул. — Кстати, Да-Атан обожал приводить сюда женщин, — заметил он. — А разве это разрешается? — удивился я. — Рейнджеры же подчиняются министерству обороны, а значит, корабль — военный объект с армейским режимом допуска. На это Стиг-Рой неожиданно рассмеялся. — Да что за чушь у тебя в голове? — протянул он. — Корабль — собственность рассекателя в первую очередь. И его пилотов. А главное — это наш дом, и мне очень интересно посмотреть на человека, который попытался бы мне что-нибудь запретить. Разве что я сам не захочу никого… расстраивать, — добавил он, перестав улыбаться, и у меня в голове что-то щелкнуло.