— Да комету же тебе под хвост! — выругался я неизвестно на кого и принялся ожесточенно растирать мышцы. Не без труда распрямив затекшие колени и не слишком добрым словом вспомнив командора с его замечанием насчет необходимости поддержки суставов, я решил пойти на хитрость. Или нет, это была скорее уступка. Насколько я смог понять, поза "закрути себя в спираль ДНК" не была основополагающей. Я просто лег на мат, раскинул руки и ноги "звездой" и снова запустил секундомер. Ну что, Оби-Ван, ты думал, стало лучше? Да вот ни разу! Спина заныла через шестьдесят восемь секунд. Да, я считал щелчки секундомера. Через девяносто пять у меня зачесался большой палец на правой ноге. Я приказал себе не обращать на это внимания, но к сто сорок седьмой секунде вся нога была охвачена зудом. — Да твою ж… — я зажмурился посильнее, и тут вдруг услышал далекий голос в самой глубине головы: “Почувствуй Силу, юный падаван…” Конечно, я знал, что это Светокрыл. Но все равно вздрогнул и мгновенно забыл о каком-то там зуде. Почувствовать Силу. Точно же! Пусть на самом деле никакой Силы не было, но чем черт не шутит… Итак, Сила. Это то, что течет, верно? Текла на данный момент во мне только кровь — вот к ее движению я и прислушался. Стук сердца. Легкий шум в ушах. Пульс где-то под горлом — мне потребовалось немало усилий, чтобы то ли почувствовать его, то ли представить. "Тук-тук-тук"… что-то частит. Я задышал медленнее, и вскоре заполошный ритм выровнялся до "тук…тук…тук". Я представил, как кровь выбрасывается из сердца, стремится к легким, где насыщается кислородом. А потом снова торопится к сердцу, чтобы от него добраться до самых мельчайших капилляров. К стуку сердца добавился легкий гул — это кровь текла по сосудам. "Щелк-щелк" — открывались и закрывались клапаны в венах. "Ш-шшш" — это воздух в легких. Вскоре я собрал целый "оркестр" из внутренней музыки своего организма. Монофоничная мелодия сердца обрастала все новыми звуками, и вскоре я уже мог бы создать симфонию, если бы в этом была необходимость. Надолго меня и в этот раз не хватило. Я вообще был не фанат музыки, и после пары минут концерта внимание начало куда-то уплывать. И все же после упорной, но заведомо проигрышной борьбы с самим собой я обнаружил на часах целых семнадцать минут и десять секунд. — Однако рекорд, — возвестил я самому себе и, сочтя дело сделанным, отправился в бассейн. Да-да, на этом суперлинкоре был даже бассейн! И пока подавляющая часть экипажа и пассажиров пребывала в криосне, я мог плавать хоть вдоль, хоть поперек дорожек. И сколько угодно нырять с тумбочек, трамплинов и вышек, не боясь приводниться кому-то на голову. * * * Партию Стиг-Рой выиграл, но один только магистр Йода знает, каких усилий ему это стоило. Потом было еще бесчисленное количество таких же затяжных партий — командору даже пришлось установить ограничение, сколько часов в день Анри мог уделять игре. Все-таки это мы были считай что в отпуске, а главному помощнику капитана надо было следить за кораблем и готовиться к предстоящей колонизации. В первую очередь запустили огромные белковые фермы. Специально выведенные грибы росли невероятно быстро и состояли почти на сто процентов из легкоусваиваемого белка. — Вот ты какая, засранка! — сказал я огромной грибнице, потому что именно эти грибы и стали родоначальниками ненавистной биомассы. — Я бы не была столь категорична, — возразила доктор Кент. Насколько я понял, среди прочих ее обязанностей было обеспечение экипажа и пассажиров достаточным количеством пищи, так что фермы были ее вотчиной. — У этих грибов великолепные вкусовые качества. Я могу предложить более сотни различных рецептов их приготовления. — В наше время так не заморачиваются, — я принюхался к грибнице. Она пахла приятно, терпко и прохладно. — Измельчили, спрессовали, добавили жиров и углеводов — и прошу к столу. — И так едят все? — ужаснулся Анри. — А как же старый добрый стейк? На его лице был такой неподдельный ужас, что на секунду у меня мелькнул соблазн заявить, что стейки у нас показывают только в музеях — и то на фото. — С рибаями и стриплойнами все в порядке, мы несколько планет колонизировали специально под сельскохозяйственное назначение, — сжалился я над Анри. Он был действительно неплохим парнем, а я — не всегда засранцем. — Биомасса, как правило, — это еда космических путешественников. А еще военных или тех, кто занимается очень энергозатратными работами, потому что в минимуме объема максимум энергии. — Тогда тем более не понимаю ваших претензий, — доктор Кент явно обиделась за свою грибницу. — Кстати, в натуральном виде я ни разу ее не пробовал, — катнул я пробный шар, надеясь переключить тумблер с гнева на милость. И сработало даже лучше, чем я ожидал. — Думаю, самое время снять пробу с урожая! — доктор улыбнулась, мгновенно преобразившись. — Кто хочет грибное жаркое на ужин? Мою хитрость она, кажется, разгадала, но, по всей видимости, решила, что это уловка вечно голодного курсанта, дабы выпросить кусочек повкуснее. Ну а дальше все просто: материнский инстинкт и все дела. То, чего так отчаянно не хватало Ри-Рен. Опустошив свою тарелку и согласившись на добавку, я с удовольствием признал, что был неправ. — Это очень вкусно, — я наколол на вилку жареный в ароматном масле гриб, отправил его в рот. — Я бы даже попросил кусочек грибницы, да “Странник” далеко, не довезем. — Возьми споры, — посоветовал Стиг-Рой. У него ужин особого восторга не вызвал — порцию грибов он взял совсем крохотную и явно из уважения к стараниям доктора, зато наложил себе полную тарелку пюре из сублимированной картошки с мясной консервированной подливой. — У нас есть несколько законсервированных контейнеров, как раз удобно для перевозки, — поддержала идею Кент. — А инструкцию по запуску я отправлю вам в сообщении. — Лучше дать с собой на носителе, так будет быстрее, — заметил Ротберг. Он тоже не слишком налегал на грибы, предпочтя им картофель и мясо. Возможно, потому, что всем колонистам предстояло питаться ими неопределенное количество времени. Я сомневался, что Ротберг будет требовать себе отдельный стол и наслаждаться мясом, птицей и рыбой, пока у остальных грибы на завтрак, обед и ужин. Хотя рыбу тоже уже начали выращивать. В больших аэрационных аквариумах инкубировалась икра трех специально выведенных селекционных форм крупной речной рыбы, и из нее вот-вот должны были вывестись мальки. Этого события я ждал с нетерпением — на лекциях в академии нам подробно описывали процесс, но показывали лишь обучающее видео. А вот с мясом все обстояло намного хуже. На корабле были инкубационные установки для эмбрионов, но их полагалось запустить только на самом последнем этапе колонизации, когда электрические мощности уже можно будет не экономить. Так что линкор “Новый Рассвет” был скорее цельной экосистемой, а не чистым транспортником. И каждый из населявших его людей точно знал, что делать. А сама колонизация начиналась не с момента приземления линкора на планету, а намного раньше. В случае судна Ротберга — за тысячу лет до обнаружения Майло-1. И все равно накануне прибытия на планету было почему-то страшно. Хотя это ведь даже не наша проблема… — Мы что, просто их высадим?.. — поинтересовался я у Стиг-Роя. У нас была “пересменка”, и мы проводили ее у костра на берегу реки. — Отцепим сбрую на орбите — и все, дальше сами? — Мы можем покараулить их какое-то время на всякий случай, но, сам понимаешь, это будет только наблюдение, — Стиг-Рой подкинул в костер еще одно полено. Светокрыл мог тащить только что-то одно: либо рейнджеровскую капсулу, либо сбрую. Сейчас даже переместиться на “Рассвет” для нас было проблемой — делать это приходилось просто в скафандрах, благо в них были встроены гравитационные ранцы. Конструкция сбруи предусматривала малюсенький воздушный шлюз, чтобы мы могли надеть их, выйдя из ложи, но не более. — А если приземлиться вместе с ними? На “Рассвете”?.. — я закусил губу. Идея была крайне рискованной — все-таки кораблю было так много лет… Мало ли, что случится, когда он войдет в атмосферу. — Я не уверен, что мы сможем помочь больше, чем квалифицированные инженеры и дипломированные биологи, — Стиг-Рой пошевелил угли в костре толстой веткой. — К тому же нам придется как-то вернуться на орбиту потом. — Орбитальный челнок? — я с надеждой посмотрел на него. — Или смотаемся по-быстрому за капсулой? Стиг-Рой не спешил принимать решение, но я видел, нет, даже, скорее, знал: ему тоже не хочется улетать, не зная, как сложилась судьба командора и его подчиненных. — Я позволю себе вмешаться в ваш диалог, — Светокрыл не появился у костра, а вышел из-за кустов. — Мы успеем долететь до “Странника” и вернуться раньше, чем “Новый Рассвет” начнет сход с орбиты. Фаза разведки рассчитана на срок от трех до восьми недель, и в это время на Майло-1 будут десантироваться небольшие отряды на многоразовых челноках. — Ты не против? — Стиг-Рой внимательно посмотрел на него. — Если мы задержимся? — Даже если мы отложим нашу миссию на пару лет, вряд ли это на что-то повлияет, — улыбнулся Светокрыл, а затем неожиданно вздохнул: — Я вообще не уверен, что мы хоть что-то там найдем. — Мы точно этого не узнаем, пока не прибудем на место, — Стиг-Рой не пытался успокаивать, просто озвучил факт. Посмотрел на огонь, потом хлопнул себя по коленям и поднялся. — Значит, готовимся к высадке. Заканчиваем буксировку “Рассвета”, отправляемся за капсулой. Как будем спускаться — на линкоре или в капсуле — решим ближе к делу. — Если что, я за линкор! — сказал я — ну чисто на всякий случай. — Думаю, мы все за линкор, — усмехнулся Светокрыл. — Посмотрим, как будет безопаснее, — Стиг-Рой не дал сбить себя с толку, но я был уверен, что он тоже за линкор. Ух, как же это должно быть интересно! Глава 34 — Позиция двести сорок три — готова. — Позиция двести сорок три — работаем. — Позиция двести сорок три — закрыта. — Проверяю закрытие позиции двести сорок три… Дорогой Оби-Ван, вот ты знал, что колонизация — это так скучно? И если знал, то почему не предупредил меня?! Приземление на линкоре… Огромные перегрузки, море огня, волны, содрогающие корпус исполинского корабля, героические усилия Ротберга, чтобы удержать корабль на курсе, его отрывистые команды. Почти истерические выкрики вахтенных пилотов, может, парочка-другая обмороков у особо впечатлительных путешественников. И непременные аплодисменты в конце, когда линкор наконец протиснется сквозь плотные слои атмосферы. Ничего из этого не было. Мы просто снижались. Прогнозируемо, безопасно и до смерти скучно. Лучше бы в капсуле полетели, я б давно уже с местным пугливым газоном подружился.