Вопреки обыкновению, в этот раз наша троица собралась не горах у Стиг-Роя, а у меня на море. И я сразу почувствовал, что что-то изменилось. В воздухе буквально витала атмосфера чего-то бесшабашного, радостного. Чего-то такого, отчего сразу захотелось смеяться, прыгать, лаять… Уже открыв было рот, я понял, что собираюсь сделать, и поспешно потряс головой. Стиг-Рой рассмеялся, а носившийся вдоль прибоя Ти-Рекс радостно, оглушительно залаял. Я снова открыл рот — на этот раз, чтобы поделиться впечатлениями, как вдруг с изумлением разобрал в лае пса: “Догоню! Сейчас догоню! Ух, хорошо как! Ух догоню вас!” — Айда плавать! — крикнул я, и Ти-Рекс вдруг замер на месте. Постоял, переваривая информацию, а потом снова залаял. "Плавать! — услышал я. — Все плавать." Он подбежал к Стиг-Рою, ухватил его за рукав, подтащил к кромке прибоя, а потом проделал это же со мной и Светокрылом. А потом втиснулся между мной и Стиг-Роем, отчаянно молотя хвостом нам по ногам. — Мне кажется, или у нас появился недостающий Портос? — усмехнулся Стиг-Рой. — Главное, чтобы не кардинал, — я погладил пса по мокрой спине. На руке остались застрявшие в шерсти песчинки. — И теперь у нас с тобой будет сверхзадача: пока мы на Фредериксе, наполнить память Ти-Рекса максимумом жизненных впечатлений. Чтобы ему было чем заняться здесь. “Идем?! — Ти-Рекс умоляюще посмотрел сначала на меня, потом на Стиг-Роя. — Плавать!” Делать было нечего — против такого взгляда было невозможно устоять, и мы все вместе бросились в воду. Не знаю, сколько прошло времени — час или два, — но в конце концов все устали даже в слиянии. Наплескавшись и наплававшись, мы выбрались на берег, и Ти-Рекс почти сразу задремал, примостившись у ног Стиг-Роя — все-таки он был собакой, да и к тому же щенком. — Неужели все псы могут мыслить по-человечьи? — спросил я, лениво поглаживая мокрую шерсть. — Боюсь, что нет… — Светокрыл неожиданно виновато улыбнулся. — Боюсь, я случайно его… подправил. — В каком смысле? — я нахмурился. — Видишь ли… — Светокрыл слегка замялся. — Люди изначально тоже не приспособлены с слиянию. Мне приходится немного перестраивать синапсы, расширять кое-какие зоны мозга. Но человек сам по себе сложная биологическая машина, и для вас это проходит незаметно. Собака же более примитивное существо, и мое вмешательство несколько улучшило ее мыслительные способности. — Думаю, все так круто получилось потому, что изначально Ти-Рекс умнее многих своих собратьев, — предположил я. — Это все-таки служебная порода, к тому же подвергшаяся серьезной генетической обработке, не говоря о тысячелетиях эволюции и селекции. — Очень интересное было ощущение, — поделился Светокрыл. — Этот разум даже не пытался не ничего менять — наоборот, жадно впитывал все, что мог понять. Встраивался, не разрушая. — То есть проблем не возникло? — уточнил я. — А чего тогда ни ты, ни потом ты на мой зов не откликнулись? — я одарил строгим взглядом сначала Светокрыла, потом Стиг-Роя. — Нужно было привыкнуть, — отозвался Светокрыл. — Извини. — А я просто не услышал, — Стиг-Рой явно хотел виновато улыбнуться, но выглядел слишком довольным. — А я правильно понимаю, он и в реальности будет умнее? — Уверен, что да, — кивнул Светокрыл. — Повезло ушастому, — я потрепал дремавшего Ти-Рекса по пока еще непропорционально большим ушам. — Пока его братья и сестры из-под лавок на нас пялились, он по собачьим меркам стал бессмертным. Он же тоже проживет долго, да? — уточнил я у Светокрыла. — Дольше, чем просто собака? — Конечно, — уверенно ответил тот. — В его биологии нет ничего кардинально отличающегося. Как я и говорил. — Вот и здорово, — я окончательно расслабился и посмотрел на горизонт, туда, где солнце вот-вот должно было коснуться воды. — Идем? — спросил у Стиг-Роя. — Надо расквартировать нового члена нашей команды и подумать, какую из комнат на "Страннике" мы переделаем под его нужды. И да, псу нельзя было долго оставаться в слиянии, учитывая, что мы не проводили никакую подготовку. Да и меня самого уже, кажется, начинало подташнивать. — Идем, — кивнул Стиг-Рой. Он встал, а за ним немедленно вскочил и Ти-Рекс, смешно тряся заспанной мордой. “Я здесь! Я готов!” — буквально проорал он в эфир, а когда я рассмеялся, скорчил обиженную мину. — Кушать, — сказал я ему тогда, и мина немедленно сменилась на радостную, а мне вдруг нестерпимо захотелось есть. Прямо как одной ну о-очень голодной собаке. Глава 41 — Видим вас, “Странник”, — голос оператора космопорта подрагивал от волнения. Видимо, его разбудили только недавно, и факт наличия огромных китов, способных жить в вакууме, еще вызывал у него священный трепет. — Посадка разрешена. Позывной “Странник” был един для всех конфигураций нашего союза: и Светокрыл внутри корабля, и он с капсулой на спине, и наши капсула и челнок по отдельности. Так было проще для диспетчерских служб. Вот и сейчас мини-крейсер тоже временно стал “Странником”. — Ну что, готов к посадке? — я поинтересовался у сидевшего в специальном кресле Ти-Рекса. — Р-а! — ответил тот, и это означало “да”. Упорство, с каким щенок всеми силами пытался копировать человеческую речь, иногда даже пугало. Как и результаты его попыток. Лучше всего у него получалось протяжное “Ры-Р-ро-ой” и задорное “Р-Рад”. В слиянии мы уже давно общались с ним почти так же, как со Светокрылом и друг с другом. Ну, с поправкой на возраст щенка и его кругозор. Три месяца полета — а именно столько пришлось тащиться с крейсером на спине — одновременно тянулись долго и пролетели быстро. Мы продолжали переделывать парк Да-Атана, и Ти-Рекс, конечно же, активно в этом помогал, разрывая клумбы и валяясь на солнышке кверху пузом. Купались — к нашей возне с удовольствием присоединялся Светокрыл. Бывало, что наш квартет распадался на пары — я со Стиг-Роем проводил время за игрой в шахматы, а Светокрыл и Ти-Рекс — в неустанных приключениях. Правда, в сознании пса “приключениями” считались исключительно длительные и непременно результативные погони за кем-нибудь пернатым или мохнатым, но Светокрыл достаточно общался со всеми нами, чтобы начать придумывать свои истории — про героического человека и его не менее героического спутника. Мы со Стиг-Роем иногда подглядывали за ними и тихонько посмеивались: незамысловатый пафос этих постановок был сродни спектаклю для самых маленьких детишек, но для Ти-Рекса это было самое то, а Светокрыл вполне обосновано собой гордился, ведь какое-никакое, а это было детище его собственного воображения. Ти-Рекс рос как физически, так и умственно. Стадию команд "Рядом" или "Апорт" мы прошли давным-давно. Теперь пес вполне обоснованно делал выбор из нескольких вариантов и был способен не только на примитивные эмоции: радость, грусть, злоба, — а и на более сложные, например, сострадание. Так, например, узнав историю Валентины и осмыслив ее, насколько мог, он не только запомнил все на таком уровне, чтобы периодически осведомляться о ее здоровье, но даже запомнил имя пока совершенно незнакомого ему человека. Познакомить их, кстати, нам удалось только перед самым обратным вылетом. — Ой, собачка! — обрадовалась Валентина, когда мы в первый раз зашли навестить ее все вместе. Большую часть времени она проводила в реабилитационной медкапсуле, поэтому общались мы мало и о Ти-Рексе не рассказывали — больше о том, что к полету на Майло готовится большая группа рассекателей с рейнджерами второго и третьего класса. Они наладят медленное, но бесперебойное сообщение со всеми департаментами и помогут в освоении планеты. Но вернем ее на Майло мы, потому что из всех рассекателей, сотрудничающими с людьми, Светокрыл был самым большим и быстрым. — Ну вот, мы готовились к полной автономии и к тому, что рассчитывать придется только на свои силы, а теперь нам помогает вся Вселенная, — улыбнулась Валентина. — Глядите, как бы мы не заскучали там, на Майло, и не попросились в новый экипаж. — Думаю, Майло не даст вам затосковать, — с улыбкой возразил Стиг-Рой. — Как твое самочувствие? Врачи говорят, что все идет по плану. — Ноги еще немного слабоваты, но это дело поправимое, — Валентина поежилась. — Физиотерапия достала, я в этой медкапсуле как в бане и одновременно на сквозняке. И вот теперь Валентина лежала в малюсенькой, но просто супер-пупер-современной крио— и одновременно мед— капсуле, и нам, к нашему огромному облегчению, уже не нужно было беспокоиться о ее состоянии. На Майло под сильно разросшимся куполом нас радостно встречал весь заметно увеличившийся экипаж. Колонизация явно шла с опережением графика, и людей разбудили уже довольно много. — С возвращением, — командор пытался быть строгим и сосредоточенным, но не мог скрыть облегчения. О том, что мы летим к ним, и что с Валентиной все отлично, поселенцы Майло узнали только вчера — их средства связи давно устарели и сигнал с большего расстояния просто не ловили. А хорошие новости после полугода неведения растопят и более черствое, чем у Ротберга, сердце. Чарли, заметно осунувшийся и с поседевшими висками, рвался разгружать крейсер, но грозный окрик доктора Кент здорово поумерил его пыл. Он решил найти своему рвению более безопасное применение и отправился готовить площадку для постоянной стоянки крейсера: многие медицинские системы были интегрированы в его конструкцию, и машине больше не было суждено подняться в воздух, а надлежало остаться на земле, ежедневно неся вахту по охране здоровья поселенцев. Признаюсь честно, Оби-Ван, я кинулся обниматься. Сначала с Командором, потом с Анри. И даже доктору Кент досталось — но только потому что она сама с радостью раскинула руки. Да, это было совсем не по-деловому, и никак не походило на торжественное возвращение двух героических рейнджеров, победивших смерть, но зато вышло очень душевно и тепло. И главное, я был не одинок в своих порывах — едва выйдя из криосна, Валентина на пошатывающихся ногах поспешила сделать все то же самое, вот только, в отличие от меня, начала она с примчавшегося все-таки Чарли. И знаешь, никому и в голову не пришло возмутиться, а чего это он без очереди и не по чину полез. Напротив, все будто облегченно выдохнули, когда Чарли подхватил Валентину на руки и радостно расхохотался, кружа ее в воздухе. Потом был ужин — грибы, выращенные уже в почве Майло злаки и овощи, а затем Стиг-Рой резво слинял в палатку Анри. — У нас партия осталась с прошлого раза, надо доиграть, — заявил он, бросая нас с Ти-Рексом на произвол судьбы. И кстати, когда я называл имя пса, то целых три человека согласились, что ему подходит "Ти-Рекс". Такой же зубастый, как древний динозавр, так что Стиг-Рой тогда вообще беспочвенно оскорбился. Тем более он сам имя предложил, я его ни за что не тянул. Кстати, появление собаки встретили с огромным энтузиазмом, но без особого удивления: экипажу “Нового Рассвета” было невдомек о наших сложностях и о тонкостях пресловутого слияния. А мы, конечно, не стали их просвещать. А удивительная разумность Ти-Рекса была списана на генетические модификации, селекцию и прочие штучки, которым человечество, конечно же, научилось в будущем. Спойлерить, что нет, не научилось, я не стал — и Стиг-Рой тоже. Но что самое интересное, встретив огромную толпу незнакомого народа, Ти-Рекс внезапно перестал быть радушным любвеобильным щенком и превратился в того молодого настороженного пса, которым мы встретили его в первый раз, с той лишь разницей, что теперь он жался к нам со Стиг-Роем не в поисках защиты, а явно собираясь защищать, если придется, даже ценой собственной жизни. Охранять и защищать свою стаю — именно для этого предков Ти-Рекса отбирали среди им подобных, и сейчас это качество проявилось даже без должной тренировки. — Спокойно, — Стиг-Рой тоже заметил перемену в Ти-Рексе. Он погладил пса по голове, хлопнул по спине. — Здесь никто не причинит нам вреда. — Ну кроме птицы Рух, но с ней ты не справишься: весовые категории слишком разные, — добавил я, проникшись уважением к готовности Ти-Рекса пожертвовать собой, если будет нужно. К счастью, в отличие от обычной собаки, наш пес был вполне способен понять если не мою речь, то слова Стиг-Роя, и заметно расслабился. И даже не пытался ни на кого рычать, что тоже существенно облегчало дело. Но если незнакомые люди его напрягли, то незнакомая, полная новых запахов и видов планета привела в восторг. И безмерно разочаровала необходимость оставаться в куполе и надеть скафандр, когда все-таки состоялась долгожданная прогулка в лес. Скафандр, кстати, сделать оказалось не так уж сложно — такие наработки были уже давно. И даже имелось несколько действующих прототипов, и конструкторы только обрадовались возможности их обкатать. Так что на следующий после возвращения на Майло день мы втроем вышли за пределы купола. Стиг-Рой, довольный одержанной-таки победой над Анри, был полон энтузиазма. А я хотел поднабрать эмоций для Светокрыла и просто погулять ногами перед долгим путешествием.