На этот раз внимательно читал письмо я, в то время как Стиг-Рой в раздражении ушел к окну. — И опять никаких аргументов, — заметил я, изучив запрещающую грамоту от корки до корки. — Они же сами не знают, можно или нельзя! Просто запрещают на всякий случай. — Не хотят рисковать, — не оборачиваясь, сказал Стиг-Рой. Вся его фигура являла собой пример нечеловеческого напряжения. Признаюсь честно, Оби-Ван: никогда в жизни я не хочу больше видеть Стиг-Роя таким. Беспомощным, рассерженным и бесконечно разочарованным. Это ведь даже не поманить конфеткой и не дать — у него уже была собака, а в последний момент пришлось пойти на попятную. Я не нашел ничего лучше, чем "сбежать" от проблемы в слияние. Просто не мог больше сидеть и молчать, а что сказать, тоже не знал. — Это не проблема, — без раздумий ответил Светокрыл, когда я поведал ему о случившемся. — Пункт шесть первой части Соглашения о сотрудничестве рассекателей и людей гласит: "Рассекатель имеет право выбора объекта слияния. Аргументации его действий не требуется." Я просто хочу собаку и все. Стиг-Рой немедленно воспрял духом и выдержал целое затяжное сражение с департаментом, доказывая, что собака — это не прихоть… а точнее, прихоть, но не его, а Светокрыла. Нам в отместку — не иначе! — департамент раструбил об инциденте журналистам. Несчастного пса возвели в символы дружбы человека и собаки… Причем человеком почему-то оказался я. “Молодое дарование и его лохматый друг”. “Юный рейнджер и его пес”. “История одной мечты”. “Как человек обретает друга”. Такие заголовки были во всех информационных пабликах, и моя удивительно довольная рожа вместе с самым удачным фото собакевича. Вот что значит мастерство — фотографу даже удалось сделать его немного симпатичным. Ну ладно, надо быть честным самим с собой: пес был довольно симпатичным. Особенно к концу всех этих перипетий, когда наконец перестал расти частями — то только ноги, то одни уши, то внезапно хвост. Если мерить до холки, то он доставал мне почти до бедра, а если до кончиков стоящих торчком ушей — то и до самого пупка. С него наконец сошла клочковатая щенячья шерсть, и теперь поджарые бока лоснились на солнце. Хвост, до того напоминавший крысиный, внезапно оброс в приличную "метелку". И этой самой метелкой песель махал аки ветряком, стоило ему завидеть меня или Стиг-Роя. Стереотип “мальчик хотел собаку” приклеился так прочно, что даже уже не бесил. Проще говоря, я смирился, послушно позируя с псом на камеры — тем более Стиг-Рой не стремился рассказывать, как на самом деле обстоят дела и кто из нас реально хотел собаку. То, что это было желанием Светокрыла, почему-то благополучно замяли, и в итоге я стал символом сбывшейся детской мечты для миллионов мальчишек и, наверное, девчонок во всем освоенном космосе. — Ну ладно, — в очередной наш визит в питомник я уже безо всякого страха уселся на траву в “гулятельном” павильоне. — Как вы его назовете-то? — У меня есть несколько вариантов, — задумчиво протянул Стиг-Рой. — Но, может, лучше спросим у Светокрыла? — Что-то мне подсказывает, что он предоставит выбор тебе, — я протянул щенку канатик, и тот с готовностью включился в игру. Усидеть на месте мне с каждым днем становилось все труднее, а вчера разыгравшийся пес и вовсе прокатил меня по траве на пузе. На это Стиг-Рой закрыл глаза, и по выразительному молчанию спустя пару секунд я понял, что прав. — Ну, выкладывай свои варианты, — поторопил я и вручил ему канат. — Ладно. Варианты такие, — сдался Стиг-Рой. — Це-Виль, Ка-Пекс и Ти-Рекс. — Ти-Рекс, конечно! — выпалил я. — Морда так один в один как у того динозавра! Стиг-Рой осуждающе на меня посмотрел, а потом потрепал рычащего пса, упоенно дергающего канат, по ставшим совсем светлыми ушам. — Ти-Рекс, — сказал он, и пес поднял на него ярко-желтые глаза. — Ти-Рекс? Будешь Ти-Рексом? Пес на секунду выпустил изо рта канат, глухо гавкнул и вцепился в него снова. Мы со Стиг-Роем переглянулись. — Он же вроде не лаял раньше… — протянул я недоуменно. И правда, все собаки этой породы, что жили в питомнике, были удивительно молчаливы. На это Стиг-Рой только счастливо улыбнулся и принялся трепать столь же счастливого пса за мохнатые бока. * * * — Подпишите здесь, здесь и здесь. Покупка собаки оказалась делом непростым, хотя для нас все и делалось по упрощенной схеме. Помимо кучи предупреждений и соглашений, ознакомлений с графиками медосмотров и прививок, надо было подписать просто целую кипу документов. И так как собаку "хотел" я, то и оформляли Ти-Рекса на мое имя. И мне пришлось пройти экспресс-курсы по уходу, сдать зачет по основам оказания помощи и правилам питания. Хорошо еще, что приобретенная в академии привычка быстро запоминать информацию пока не рассосалась — меня хотя бы не отправили на пересдачу. А такие были, в комнате ожидания со мной была дама средних лет, пришедшая на экзамен в третий раз. И тем обиднее было, что, едва только многодневная волокита была окончена, и пес наконец-то смог опасливо проследовать за нами в жилые комнаты, Стиг-Рой позвал его, и Ти-Рекс радостно бросился к нему, буквально прилипая к колену. В незнакомой обстановке он явно ощущал себя неуверенно, а во мне защиты, видимо, не чувствовал. — Ну вот, так всегда, — я с размаху сел в жалобно скрипнувшее кресло в нашей общей гостиной и обхватил ладонями щеки. — Хотя, знаешь, ты прав, — я подмигнул отчаянно храбрившемуся Ти-Рексу. — В случае чего я тоже за Стиг-Роя спрячусь. Стиг-Рой усмехнулся и тоже сел, тут же закрывая глаза. Я поспешил присоединиться к нему и Светокрылу и обнаружил последнего в образе молодого Оби-Вана. Видимо, только это живое лицо с удивительно широкой улыбкой было способно передать всю степень его восторга. — Когда вас ждать? — нетерпение Светокрыла символизировал гуляющий вокруг него ветер, треплющий джедайский плащ. — Может быть, подниметесь ко мне утром? Капсула же рабочая. — А чего до утра ждать? — я посмотрел на Стиг-Роя. — Сейчас и слетаем. Заодно доложим Департаменту, что они ссыкуны и запреты их — просто нежелание поработать мозгами. Если поначалу я еще сомневался в успехе затеи, то сейчас осталась только непрошибаемая уверенность: все получится как надо. В конце концов, я сумел не просто смириться с псом, я его полюбил. Словно в ответ на мои мысли Ти-Рекс наконец отлепился от ноги Стиг-Роя, отвлекая нас от слияния, и, прежде чем начать обследовать все углы гостиной, радостно подбежал ко мне, подставив под ладонь лобастую голову. — Да, сейчас полетим, — сказал Стиг-Рой, глядя на собаку каким-то очень странным взглядом. — Сейчас. Дай мне пару минут. Я думал, что он захочет сходить в туалет или перекусить припрятанным в шкафчике печеньем, но нет. Он просто сидел и смотрел, как Ти-Рекс обходит комнату по периметру и рассеянно гладил свое колено большим пальцем. И только через несколько минут такого молчания до меня наконец дошло, что все произошедшее значит для Стиг-Роя намного больше, чем мне казалось. Глава 40 Ложа действительно была большая, и чисто теоретически пес прекрасно в ней умещался, никак не мешая Стиг-Рою. На деле же он пришел в ужас от необходимости прыгать в непонятный черный бассейн. — Ладно, ладно… — Стиг-Рой присел на корточки, успокаивая нервно перебирающего лапами Ти-Рекса. Его когти скользили по гладкой коже Светокрыла, но не оставляли никаких следов. — Давай тогда я спущусь туда, а ты мне его передашь, — попросил меня Стиг-Рой. — Давай попробуем, — согласился я. Мне давно уже не было ни холодно ни неловко стоять совершенно голым в воздушном рукаве, по которому мы спускались в ложи. А еще я совершенно перестал воспринимать процесс укладки в ложу как что-то сверхъестественное, так что сейчас присел рядом с псом. — Не волнуйся, приятель, — потрепал Ти-Рекса по голове и груди. — Там круто, даже твоей обожаемой воды не крохотный бассейн, а целый океан. Хочешь купаться? Купаться Ти-Рекс любил даже больше, чем гулять. Так что сейчас он навострил уши и принялся оглядываться в поисках подходящей "лужи". — Да, купаться! — подхватил Стиг-Рой. Он встал в ложе во весь рост и похлопал ладонью по поверхности геля — тот как раз доходил ему до пояса. Ти-Рекс был еще щенком, а потому не слишком умным, так что обман воспринял с радостью. На его становившейся все более суровой морде буквально читалось: “А, так это вода?! Что ж вы раньше-то не сказали?”. И именно с этим выражением он наконец-то храбро прыгнул в гель. И вырубился. Не как мы, плавно засыпая, а сразу, резко. — Ох черт… — выдохнул я, спешно закрывая глаза. — Все хорошо? — спросил у Светокрыла… которого не было. — Светокрыл?.. — позвал я, но никто не появился. Растерянный, я открыл глаза и посмотрел на Стиг-Роя. Тот аккуратно сложил собачьи лапы, свернул пса уютным калачиком и опустил поглубже в гель в той части ложи, где обычно были его ноги. — Подождем немного, — сказал он. — Пусть Светокрыл примет его. — Давай следом за ними, — поторопил я Стиг-Роя. — Вдруг Ти-Рекс перепугался с непривычки, а Светокрыл не знает, как его успокоить, и они бегают кругами по замку и саду? Стиг-Рой нахмурился, кивнул и буквально нырнул в гель. Я честно выждал целую минуту. Проверил пульс у пса — быстрый, но вроде у собак так и положено. Сердце Стиг-Роя билось ровно и свободно. — Эй, мне хоть кто-нибудь ответит? — выдал я обиженно в слияние. Тишина стояла просто космическая. Поняв, что ловить тут нечего, я двинул к своей ложе, на всякий случай удерживая слияние. И уже укладывался в гель, когда в мозг ворвалось восторженное: — Давай скорее к нам!