— Совсем все, на что хватит денег, — усмехнулся Стиг-Рой. — До первого оплачиваемого полета еще нескоро. — То есть о золотом унитазе я могу забыть? — я позволил себе не очень тонкую шутку. Но, кажется, в этой ситуации по-другому было нельзя. Деньги — это очень строгий ограничитель. У меня были некие сбережения, но их точно не хватит на масштабную перестройку Странника. Будем честными, Оби-Ван, моих денег едва хватит на новое обмундирование, “большой” скафандр для выходов в открытый космос и “легкий” для десантирования на планеты. А за них я буду платить сам, не хватало еще настолько бесприданницей в новую семью входить. — Не волнуйся, через лет пять хоть золотую ванну, хоть золотой пол сможешь установить, — заверил меня Стиг-Рой и, дойдя до развилки коридора, приглашающе указал направо… но сам почему-то помедлил. — Я редко сюда ходил, — пояснил он свое замешательство, когда понял, что я заметил его. — А когда ходил… В общем, это будет очень странно. Что там не будет Да-Атана. — Трудно смириться с тем, что, когда ты снова окажешься в ложе Светокрыла, вторым сознанием будет мое, а не его? — спросил я, тоже не спеша входить. Глупая мысль, внезапно пронесшаяся в сознании, жутко напугала меня: а что, если в шкафах еще лежат вещи Да-Атана? И мне надо будет собственными руками от них избавиться? Вещи — это еще полдела, а как быть с личными дневниками? Или коллекцией фильмов в памяти медиасистемы? Голова снова начала гудеть, и дело было совсем не в откате. Стиг-Рой посмотрел на меня как-то странно, потом глянул на коридор и вдруг выдохнул: — Давай в другой раз? — Давай, пожалуй, — согласился я, отчасти даже обрадовавшись шагу назад. Конечно, свитера и галстуки Да-Атана никуда не испарятся, но мне точно не хотелось трогать их сегодня. — Вернемся в зал со смотровым окном? — предложил, понимая, что нейтральная территория будет для Стиг-Роя самым комфортным в психологическом плане местом. А лично мне нравилось смотреть на Светокрыла. — Извини, — Стиг-Рой резко развернулся и быстро пошел к своему, по всей видимости, любимому месту на корабле. Глава 12 На этот раз нашей “разговорной трапезой” стали печенье и чай — после свидания со Светокрылом я бухнул туда порядочно сахара. — Мы с Да-Атаном не слишком хорошо ладили, — начал Стиг-Рой без дополнительных вопросов. — Это не значит, что мы вздорили или типа того. Нет, все было мирно. Но… Как соседи, не более. В первое время Светокрыл старался нас подружить. Потом смирился. Мы словно говорили на разных языках. Порой я совершенно его не понимал. — Я, если честно, тоже пока не сильно, но на то нас и создали уникальными, чтобы не быть ни на кого похожими, — я с ногами устроился в большом мягком кресле и неспешно жевал печенье. — Но, должно быть, это было трудно — настолько не совпадать. Ведь даже с Гай-Хи у меня есть общие интересы, например, страсть к пилотированию и неприязнь к Ри-Рен. А Ша-Рип так же ненавидит биомассу, как и я. Стиг-Рой помолчал, глядя в окно на Светокрыла. — Это было мое желание, — сказал затем, не поворачиваясь. — Найти нового пилота. Для Светокрыла это намного сложнее, чем для меня. “Но все-таки на половину Да-Атана ты сегодня не пошел”, — мысленно ответил я ему. Сколько они летали вместе? Лет двадцать, наверное. Половину жизни. За такое время и просто соседи становятся почти родственниками, а уж если периодически в голову друг к другу залезать… неважно, что Стиг-Рой его не понимал. Любить Да-Атана это ему не мешало. А еще Да-Атан был его “пропуском” в мир свободы сверхсветовых полетов. Лишившись друга или родственника, человек горюет, но в конце концов оправляется. Смерть Да-Атана подрезала Стиг-Рою крылья. — А зачем рассекателям люди? — спросил я, пораженный тем, что этот вопрос не возник у меня раньше. — Светокрыл же не лишился способности летать, ему нет нужды зарабатывать деньги и на всегалактическую славу наплевать. Но он решил пройти через сложную процедуру повторного слияния. Зачем? Потому что ты не готов уйти на пенсию? — Вам даже этого не рассказывают? — вздохнул Стиг-Рой. — Я уже и забыл. Если коротко, то для осмысленных полетов, — он взял из пачки печеньку и поднял ее в воздух. — Рассекатели движутся по космосу примерно так же, как человек по лесу, — он покрутил печенькой в воздухе, закладывая виражи и петли. — Какие-то места им знакомы, какие-то нет. Их природе чужда математика и любые расчеты. Но это прекрасно умеет делать человеческий мозг. Рассекатели разумны сами по себе, но в союзе с человеком приобретают намного больше способностей и возможностей. Проходя слияние, рассекатель становится новым существом. А что пилота нужно два — так это чисто биология. В этом я не слишком силен, Да-Атан рассказал бы больше. — То есть с нами они не просто мечутся среди сосен, а доносят пирожки до бабушки? — я замотал головой, когда Стиг-Рой вопросительно на меня посмотрел. — Не обращай внимания, это очень старая сказка. Ее Гай-Хи любит, и, подозреваю, это единственная книга, которую он осилил в детстве. Стиг-Рой хмыкнул и закинул печеньку в рот. — Да, доносят пирожки до бабушки, — кивнул, прожевав. — А ты всегда такая язва или обычно маскируешься?.. Я улыбнулся. — Обычно я еще большая язва, с тобой я, наоборот, расслабился, — потянулся за еще одним печеньем. — Без этого в казарме не выжить, затопчут. Ну или кулаками махать, как Гай-Хи, но для этого я слишком мелкий. — Это даже хорошо, — заметил Стиг-Рой и усмехнулся на мой непонимающий взгляд. — Одного здоровяка на вылазке вполне достаточно. Зато ты сможешь пролезть там, куда мне хода нету. Вылазки! Оби-Ван, кажется, мне срочно нужен пакет, чтобы подышать в него, потому что голова мгновенно закружилась от открывшейся перспективы. Как я мог забыть об этой части работы рейнджеров? Хотя почему забыть, я о ней вообще ничего не знал. Да, нас готовили физически, учили стрелять, обращаться с лабораторными приборами, образцы копать. Но и все. — Расскажи о вашей самой первой, — попросил я. — Наверное, ту планету ты лучше всего запомнил? — Это была Ангра, — охотно ответил Стиг-Рой. — Планета, полностью покрытая болотами. Но не как та, где скрывался магистр Йода, — он улыбнулся мне, давая понять, что помнит о моем увлечении. — Ровные зеленые поля мха, докуда хватает глаз, залитые солнцем. Там даже исследовать было особо нечего. Животные есть, но почти все живут в жидком грязевом слое подо мхом. — А атмосфера? — ухватился за новую информацию я. — Если болота, наверное, много всяких горючих газов? Растения же разлагаются. Насколько я помнил, Ангра еще не была колонизирована. Но, возможно, там добывают какие-то ресурсы. — Нет, не разлагаются, — Стиг-Рой покачал головой. — Ими питаются все, кому не лень, так что атмосфера совершенно чистая. А вот корабль там не приземлится — твердой почвы я не нашел. Человека выдерживает легко, а вот технику — лишь самую маленькую. — Понятно, — я надеялся, что в моем голосе не слышится зависти. Потому что да, в этот момент я жутко завидовал Стиг-Рою. А потом за маревом восторга и предвкушения я увидел нечто встревожившее меня. Мысленно повторил последнюю фразу Стиг-Роя, потом предпоследнюю. — Ты не нашел? А Да-Атан? Тоже не сумел? Усмешка Стиг-Роя на этот раз показалась горькой. — Он не ходил на вылазки, — сказал он медленно. — А я не ходил в бордели. Все честно. Боюсь, выражение лица у меня стало озадаченно-охреневшим. Потому что я несколько секунд всерьез пытался сообразить, зачем рейнджерам ходить в бордель. Уже даже открыл было рот, чтобы спросить: это надо для улучшения слияния с рассекателем? — Ой, — это тоже получилось не очень умно, но ничего другого я выдать не смог. — А это можно? Нам все о самоопожертвовании твердят, Ша-Рип зуб дает, что рейнджерам на контракте особый имплант вшивают. С подавителем. — Что?.. — Стиг-Рой посмотрел на меня как на неразумного дитятю, ляпнувшего несусветную глупость. — А ничего, что большинство из нас женаты? — Как женаты? — выдал я. — А куда же супругов девать? — А зачем их куда-то девать? — кажется, Стиг-Рой развеселился. Это было плохо. — Они живут либо на корабле, либо на приглянувшейся планете. Рассекателю ничего не стоит слетать на пару дней на вылазку, а потом за пару часов вернуться обратно. Единственное — обе семьи должны жить на одной планете, потому что с одним пилотом полет по заданным координатам на сверхскоростях недоступен. А своим ходом “Странник” будет тащиться годами. — Здорово, — отрешенно сказал я и почесал лоб. — Остается только гадать, почему бы Ри-Рен или кому другому не рассказать нам об этом? Что, мол, так и так, жизнь ваша, может, и будет необычнее, чем у других, но все равно останется нормальной. У нас половина девчонок отчислилась только потому, что им в перспективе семью хотелось. — Идиотский и жестокий метод отсева, — Стиг-Рой поморщился. — Но, сам понимаешь, пилоты на этот процесс влияния не имеют. У нас другие задачи. А рассекателям в любом случае есть из кого выбрать. — Да уж, пока предложение сильно превосходит спрос, — я хотел было спросить о том, что почувствовал Стиг-Рой, когда его планшет осветился зеленым, но неожиданно для самого себя зевнул. — Слияние через машину — ужасно энергозатратная штука, — признал после второго зевка. — Думаю, тебе не нужно делать это слишком часто, — Стиг-Рой подвинул мне пачку печенья, где оставалось еще больше половины. — Возьми с собой. Завтра посмотрим, как ты подготовлен к вылазкам. Прозвучало это с настоящим энтузиазмом, и хотя на подступе был и третий зевок, он не помешал мне осознать одну простую вещь: Стиг-Рой мечтал о напарнике. Настоящем, который который прикроет в бою, если такой вдруг случится, подстрахует на спуске со скалы, постоит на страже у входа в темную пещеру. Посплетничает за чаем, в конце концов! Вот почему Светокрыл согласился на повторное слияние. Не из-за полетов по координатам и не ради денег, которые платят команде рейнджеров с рассекателями. Стиг-Рой делал свою работу, и делал ее хорошо. Но мог бы делать намного лучше. А главное — быть намного счастливее. Глава 13 — Идем! — Что?.. Куда?.. Не слушая удивленных причитаний и не обращая внимания на повскакивавших со своих мест бывших одноклассников, я схватил Май-Лиссу за руку и потащил за собой. До отбоя был еще целый час, а у него оставалось полпачки чудесного земного печенья, и это был прекрасный повод оторвать Май-Лиссу от книг. — Какао или чай? — спросил я, затормозив у автомата. — Лучше чай, а то весь вкус отобьет, — решил раньше, чем Май-Лисса успела ответить, и нажал кнопку. — Что слышно нового? Разговаривать, зная, что каждое мое слово станет известно Ки-Даю, надо было осторожно. А в том, что Ки-Дай теперь будет следить за мной даже внимательнее, чем за играми Гипермедведей, я был уверен. — Ты чего такой довольный? — с улыбкой поинтересовалась Май-Лисса, прислоняясь спиной к стене. Я выдернул ее буквально из кровати, так что всегда аккуратно собранные волосы разметались по плечам, наконец-то обретя свободу. Любуясь этим зрелищем я случайно налил чай до самых краев. — Ауч, — я отдернул руку, в последний момент успев разжать пальцы и не устроить Май-Ли душ из кипятка. Подул на обожженные подушечки, вынул из-за пазухи сокровище. — Только натуральные ингредиенты, ничего искусственно синтезированного. И не пытайся выяснить, сколько там калорий, ты все равно сжигаешь больше, чем успеваешь съесть за день. — Я что, на дуру похожа? — искренне обиделась Май-Лисса. — Или ты меня с кем-то путаешь? Никогда такой ерундой не занималась! — она выхватила у меня пачку, но вместо того, чтобы взять печенье, перевернула упаковку, пробегая глазами надписи. — Сделано на Земле! — ахнула, найдя искомое. — Оно же стоит состояние!