– Тварг побери… Сканирующее заклинание выпустила раньше, чем даже подумала о нем. Но это было лишнее. Активной черной магии я в поместье не чувствовала. И заклинание ее не нашло. Скорее всего, мышь напиталась этим где-то в другом месте. Где-то рядом. И мы вновь вернулись к теме засевшей неподалеку ведьмы. Как только ее найти? Думать, что стану делать с найденной ведьмой, пока было страшновато. Я упрямо сжала губы и быстро пошла к воротам. На деревьях уже распустились редкие первые цветы, легкий ветерок шевелил ветви, но идиллическая картина не вызывала соответствующего настроения. Контур, ведьма, раздражающий почти герцог… и угораздило же вляпаться! Спросили бы меня, сама бы не смогла объяснить, как это случилось. Начальная точка находилась недалеко от ворот. Сегодня никто не мешал, что давало возможность присмотреться получше. Как интересно… При желании можно было подцепить остатки старого контура, но весь заряд из него вышел подчистую. Возможно, от времени. А может… Покусывая губу, я медленно обходила территорию, когда-то охваченную защитой. Остаточные чары блеклой лентой валялись у моих ног. Даже закрепляющие узлы отлично сохранились. Все интереснее! Пришлось подлезть под ветви молодой яблони, и это определенно того стоило. Я нашла разрыв. Стояла под цветущим пологом и смотрела на него, как светская красотка на вышедшее из моды два сезона назад платье. Магический заряд иссяк не самостоятельно, точно не потому, что его не обновляли. И для случайного разрыв был слишком ровный. К тому же место выбрали… неочевидное, скажем так. Тварг. Еще не хватало… – Ты тоже заметила, да? – прозвучавший совсем рядом голос заставил подпрыгнуть. Я медленно повернулась и буквально столкнулась взглядом с Себастьеном Керрингтоном. В домашних штанах и частично расстегнутой рубашке, под которой пришли в движение черные линии. Живые татуировки боевого мага. Ему тоже дана сила запечатывать прорывы. И тварг знает какая еще. – Кто-то уничтожил контур нарочно, – поспешила поделиться наблюдениями. – У вашей семьи есть враги? – Явных нет, а завистники и тихие недоброжелатели найдутся у каждого. – Тьен заложил руки за спину, подставил лицо свежему утреннему воздуху и сейчас выглядел так, будто всего-навсего совершал прогулку и случайно встретил меня. – Но тогда они бы ударили по мне, что толку нападать на Энни? Сдержалась, не поморщилась. Прав он. Наш чудесный мир создан в первую очередь для мужчин. Он наследник, весь дом пляшет вокруг него, не просто прислуживают, а искренне обожают. У одаренной сестры была бы хоть свобода. Но поскольку Энни не наделена способностями к магии, большее, что ей светит, это хорошее приданое и удачное замужество. Может, еще получится провести пару блестящих сезонов в свете. – Думаю, без проблем смогу подцепить остатки поврежденного плетения. – Пока я тихо кипела, маг опустился на корточки и ощупал незримые нити. – С формой вполне можно работать. Татуировки заинтересованно стекли к его рукам. – Рада за тебя, – бросила я, поворачиваясь, чтобы уйти. Но будущий герцог остановил: – Не хочешь попробовать кое-что интересное? Ведьмы не ведутся на явные провокации! Но мы любо… любознательные, вот. – А именно? – Поработать вместе. – Он выпрямился и посмотрел на меня прямо и серьезно. Впервые как на коллегу, пожалуй. – Сплести наши силы и создать уникальный контур. Приятно, тварг. И… не только у меня глаза блестят. Все же он маг и ему скучно слушать о проблемах жителей его земель и изо дня в день вести себя как приличный герцог. – Мне-то это зачем? – фыркнула и, не скрывая улыбку в уголках губ, демонстративно повернула к дому. – Это тебе надо защитить свой дом. Вот ты его и защищай. – Брось, тебе же интересно! Три уверенных шага вперед, лишь потом чуть повернула голову. Его глаза блестели так, словно не было нескольких лет службы, а у поврежденного контура стоял все еще студент, ведомый жаждой интересных магических открытий. – Но у меня там совершенно ненужная мне учеба… – Брина! Я опять повернулась к нему спиной и продолжила путь к дому. – Брина, постой! – Не уверена, но, кажется, он сделал шаг за мной. Однако на этом и остановился. – Ты что, до сих пор злишься? – Ведьмы крайне злопамятны, тебе это в твоей престижной академии не сказали? – В университете, – по привычке поправил он. – Стой, кому говорю! В конце концов, это просто ребячество какое-то. Засветить бы ему чем-нибудь интересным в лоб! Но не могу, меня тоже волнует контур. На моих собственных условиях. – Остановиться – это приказ? – уточнила ядовито. – Просьба. Ты невыносима, знаешь? – Это я-то?! – Аж задохнулась от возмущения. – На себя посмотри, твоя светлость! Лорд Все держу под контролем! Кто тебе дал право решать, учиться мне или нет и чему именно учиться? Нет, я не против присматривать за Энни, в конце концов, я здесь именно для этого. Но на кой тварг мне учиться правильно приседать, отставлять пальчик и что там еще?! – Этикет, танцы, история, геральдика, немного каллиграфии… – Да пошел ты! – терпение у меня закончилось раньше, чем его список. Показалось, что мое желание засветить ему чем-нибудь в лоб сейчас прямо зеркально. Пфф! – Это было для тебя. – Для себя я, пожалуй, поищу другое место без придури у работодателя. – Отлично! – Отлично. В служанки больше не пойду. Пожалуй, я готова к чему-нибудь ведьминскому. Поняла и… замерла, оглушенная этой мыслью. Еще и Керрингтон впечатлений добавил: – Поцелуй меня. – Что?! – Мы торгуемся, – милостиво пояснил будущий герцог и скрестил руки на груди. – Я согласен отозвать от тебя учителей за поцелуй. Тогда между нами будет мир и ничто не помешает заняться магией. Он серьезно. Богиня на тварге, он серьезно! Выброшенной на берег рыбкой я открывала и закрывала рот, в шоке от такой наглости. Представителям древней аристократии ее, наверное, в каких-то немыслимых количествах еще при рождении выдают. Вместе с кучей привилегий и чувством полной безнаказанности. – Вообще-то это тебе тут нужна моя помощь. – Наконец определила, что в его постановке вопроса мне больше всего не нравится. – Неужели? – усмехнулся Тьен. И я поняла, что услуга от меня ему не так уж нужна. – Решайся, Брина, второй раз эту сделку я не предложу, – поторопили меня. – Один поцелуй за огромную уступку с моей стороны. И редкий магический опыт, который точно того стоит. Переупрямить его я могла, банально хлопнув воротами, – и счастливо им тут оставаться! Но… придумался и другой способ. Я спокойно приблизилась к нему и замерла напротив. Близко настолько, что ощущала тепло его тела, а кожу даже через одежду покалывала чужая магия. – Поцелуй – то же прикосновение. Оно не так много значит, – равнодушно сообщила наглой физиономии. Он не слушал. Поймал мое лицо пальцами, погладил ими кожу… довольно приятно. Взгляд на некоторое время застыл ну губах, и это казалось вполне осязаемым. Почти как прикосновение, но не то. Мои губы странно покалывало и что-то внутреннее толкало их облизать, но разум вовремя шепнул, что так делать не стоит. Вздох получился каким-то прерывистым, как если бы мы уже поцеловались и сейчас я пыталась отдышаться. Потом было обжигающее дыхание, опалившее кожу, и совсем легкое прикосновение, от которого меня прошили сразу несколько крошечных молний. Если честно, я думала, что на этом все, но как же я ошибалась! Стоило мне расслабиться, Тьен углубил поцелуй, раздвигая мои губы, стремясь заполнить меня собой. Медлительно-сладко. И пальцы уже цепляются за его рубашку. Колени слабеют. А молнии превращаются в дрожь и золотые огоньки перед глазами. Вот теперь все. Он нехотя оторвался от меня, нарочно задев кончик носа колючим подбородком. – Напомни мне, кто кого должен был целовать по условиям соглашения? – прищурилась я… надеюсь, голос не дрожал. И отдернула от него руку, как если бы он вдруг стал раскаленным.