Алое зарево над нами погасло, и глазам стало легче. Положительные моменты здесь, впрочем, и закончились. Служанка снова выла и причитала, парни в форме осматривали все. Они явно испытывали что-то сродни благоговению перед Тьеном – как же, будущий герцог, еще и целый боевой маг, – но одновременно старались показать, что именно они тут представляют закон. Получалось, правда, паршиво. Тьен все же получше разбирался в таких делах, да и из будущего герцога угрожал в скором времени превратиться в действующего. Воняло нестерпимо. Только сейчас заметила. Собственно, именно так Ларда это место и нашла: почуяла запашок, и любопытство повлекло ее за деревья. Чую, увиденное надолго заглушило в ней этот порок. Нас опросили. Потом Ларду. Потом снова нас, но уже сосредоточившись на мне. – Правду говорят, будто вы, уважаемая, ведьма? – Наделена даром, но не практикую, – ответила сдержанно… и ведь не солгала. За деньги и для других я ни разу не колдовала. – Иногда пользуюсь магией для чего-то незначительного в быту. Парень с длинным носом в проступающих веснушках осмотрел меня критически. Чувствовала же, что этот дар еще доставит проблем! – А что насчет черномагических ритуалов? Тьен скалой встал рядом, угрожающе глянул на местных стражей порядка. И вместо меня ответил: – Нет. – А чем докажете? – другие трое тоже включились. Что сказать… очередь на порчу за доктором выстроилась приличная. Страшно мне было, да. Но… в крайнем случае, исчезну. Удрать от простоватых парней в форме, невзлюбивших чужачку, уж я смогу. – Пока она не появилась, у нас было тихо, как в склепе, – влез другой. – А тут Айру уволили, Таллара убилась, теперь еще черное колдовство. – Ведьминское, – весомо добавил третий. Сомневаюсь, что мое слово много стоит, но попытаться следовало: – Темные потоки я заметила еще несколько дней назад. Где-то в округе есть практикующая ведьма. – Брина все время была со мной, я за нее ручаюсь, – вмешался Тьен. – И подтверждаю, что тоже видел те потоки. Соврал ради меня. Сердце как-то странно подпрыгнуло. Веснушчатый вторую часть заявления пропустил мимо ушей, всецело сосредоточился на первой: – Что, и ночью тоже? Тва-а-арг. Хотела возмутиться, но горячая ладонь обхватила мое запястье – и меня будто выключили. Голос, магию, даже способность шевелиться. – Вчера, ночью и все утро тоже, – спокойно кивнул Керрингтон. – Крик мы услышали во время прогулки в саду и сразу же бросились на помощь. Это я здесь чужая, а он свой. Еще и человек, от которого уже сейчас многое зависит в жизни местных. Ему нельзя было просто так взять и не поверить. Пришлось поверить. С тем нас вынужденно и отпустили. Рука получила свободу у ворот имения Керрингтонов, и в тот же момент я почувствовала, как по телу потекла магия. Голос тоже вернулся, чем я не замедлила воспользоваться: – Какого тварга?! – Потерла пострадавшее запястье, но оно было невредимо. – Что ты сделал? Маг с невозмутимым видом шел к дому. Осталось еще начать насвистывать для полноты образа. – Себастьен Керрингтон! Остановился, отчего я едва не уткнулась ему в спину. Виноватый взгляд… да неужели?! – Прости. – А объяснения?! Под его рубашкой вспыхнули и погасли татуировки. – Среди моих способностей умение гасить магию. Любую. – По ощущениям, мне только что открыли страшную семейную тайну. – У каждого древнего рода есть индивидуальные особенности. У моего такие. Ох ты ж… Связалась на свою голову. Не маг, а шкаф с сюрпризами! Но было так странно, что мне, совершенно чужой ведьме, доверили часть сокровенного. Странно, необычно и самую капельку приятно. Лишь поэтому вместо того, чтобы приласкать его порчей, я угрожающе ткнула пальцем в широкую грудь: – Больше никогда так не делай! Тьен улыбнулся краешками губ и кивнул. Учеба оказалась не такой унылой, как я ожидала. Тьен сдержал слово и отозвал от меня свору домашних учителей, что никоим образом не освобождало меня от обязанности присутствовать на занятиях вместе с Энни. Интересно, она возненавидит меня, если узнает, что я целовалась с ее братом? Не то чтобы тот поцелуй много значил. Тварг, как перестать думать о ерунде и сосредоточиться на голосе степенного мэтра в строгом костюме? Еще почему-то было стыдно перед Мэтью… История оказалась довольно увлекательной и пестрела разными забавными замечаниями преподавателя. Пока же у Энни закрепляли навык правильно улыбаться и делать реверансы, я листала журналы, устроившись на подоконнике. Главное, не смотреть в окно. Потому что при взгляде на зацветающие яблони воображение тонет в воспоминаниях. О поцелуе. И о магии. Больше все же о магии. – Как ты уломала Тьена отстать от тебя? – допрашивала меня Энни, пока мы возвращались в комнаты. – Объяснила, что он не вправе решать за меня. Угу. Все почти так и было. – Да ладно, с мужчинами это никогда не работает! – с видом, будто тысячу раз пробовала, заявила она. – Как видишь, сработало. Почему мы обе вошли ко мне? Ла-адно. – Твои книги. – Я вручила Энни две штуки. – Уж не обессудь, третью читает твой брат. Какие-то у него странные для боевого мага предпочтения. – О-о-ой… – Она так покраснела! – Брина… – Спокойно, он решил, что книга моя, – успокоила подопечную. – А я не разубеждала. – Ты моя самая лучшая подруга! – порывисто выдохнула девушка. Интересно, это входит в обязанности компаньонки? – Кстати, я сказала Тьену, что ты любишь другого. – А он? А мне какое дело? И чего это рыжая мелочь так старательно молчит? Так… Напустив на себя самый угрожающий вид, я двинулась на нее. Легко поймала пискнувшую и еще только вознамерившуюся удрать Энни и предупредила: – Защекочу… – Ладно, ладно, стой! – пропыхтела она, безуспешно пытаясь вывернуться из моих рук. – Он сказал, что мужчину с серьезными намерениями это не остановит, а за свои чувства надо бороться. Я непроизвольно от нее отшатнулась: – Думаю, он вряд ли имел в виду нас с ним. – Я тоже так думаю, – согласилась Энни, не забыв кивнуть. Чувство самосохранения у магов работает еще лучше, чем у ведьм, иначе как еще объяснить тот факт, что Себастьена Керрингтона я в тот день больше не видела. Проводив меня домой, он отправился в город, потом засел в кабинете, с помощью своих татуировок активировал кристалл связи и что-то кому-то долго докладывал, после чего опять отправился в Келберн, где и пробыл допоздна. Домочадцы, включая саму герцогиню, поохали над случившимся и дружно собрались бояться. Пришлось рассказать им, что охранный контур восстановлен и герцогское поместье теперь самое безопасное место во всей округе. Зря я это сделала. Не в том смысле, что злодей мог притаиться здесь же. Просто успокоившаяся герцогиня обратила свое внимание на меня: