Интересно, Мэтью пригласит меня танцевать? А вообще танцевать будет? Он же ведьму ловить сюда пришел… В смысле не меня, другую ведьму. Герцогиню Ноарис сразу же вовлекли в беседу местные дамы, и вроде бы она не возражала. Тьен оставался рядом с нами. Походя успел перекинуться парой слов с компанией местных мужчин, улыбнуться пожилой матроне и перехватить с подноса стакан прохладного ягодного чая, потому что Энни захотела пить. Именно этот момент келбернские хищницы сочли идеальным для нападения. Ладно, я придираюсь. Девушка была одна, и, надо отдать ей должное, она ловко столкнулась с Энни у столика с аперитивами. Подгадала единственный момент, когда это было прилично. – О, вы пришли! Если честно, я думала, местное общество совсем не интересно молодому поколению герцогской семьи. Ну, так говорят. – Прекратив щебетать, она окинула взглядом растерянное лицо Энни и сделала правильные выводы: – Ты не узнала меня? Энн растерянно моргнула. – Холли Райсон. Я только недавно вернулась из пансиона, немудрено, что ты меня не помнишь. Похоже, это с ее матерью я однажды столкнулась у ворот. И это ее сестра погибла. Темно-серое, с малым количеством белоснежного кружева платье красноречиво намекало на траур. Интересно, что эта Холли тут делает? Неужели ее мать так сильно хочет продемонстрировать обычную в общем-то дочь Тьену, что пошла на грубое нарушение приличий? – Я тебя помню, конечно, – улыбнулась Энни. – Просто не ожидала здесь встретить. Нам всем очень жаль твою сестру. – Да, мне тоже, – печально склонила голову девушка. – Не осуждайте меня, пожалуйста. Мама скорбит по всем правилам. А мне доктор посоветовал больше времени проводить среди людей, и я пытаюсь. Вон там мой кузен и его жена, я пришла с ними. Несколько фраз о том, что вездесущее общество всегда знает, как, когда и сколько нужно страдать, я практически пропустила мимо ушей. Внимательным взглядом уже скользила по залу, выискивая, за что бы зацепиться, но… – Кажется, Энни скучать не будет, – шепнул мне Тьен. – Идем потанцуем? Бессовестный вымогатель. Почему меня так бесит, что он всем нравится? Но когда Холли проводила меня сочащимся завистью взглядом, было приятно, признаю. Случиться здесь с Энни вряд ли могло что-нибудь плохое, но я на всякий случай оставило на ее платье маячок. Тьен подгадал самый простой танец и увлек меня в соседний зал. Аристократам и тем, кто страстно хотел влиться в их ряды, почему-то было недостаточно обычного ужина. Обязательно требовалось отвести отдельную гостиную для разговоров и еще зал для танцев. В столице еще ставили столы, за которыми подруги моих пожилых хозяек раскладывали пасьянсы и даже играли на деньги, пока молодежь танцевала и знакомилась, но здесь игр не предлагали. – Энни тут самая красивая. – В определенный момент я ощутила острую потребность хоть что-то сказать. – Это сейчас было невежливо, да? – Да, – усмехнулся Тьен. – Но приятно. С ним легко. Как с боевым магом, а не с аристократом, состоящем в родстве с императорской семьей. Только я расслабилась и даже начала получать удовольствие от процесса, как танец подло закончился. Осторожность требовала выскользнуть из его объятий и попросить, чтобы он пригласил кого-то другого, но все пошло как-то не так. Рядом с нами, словно из-под земли возник Мэтью. – Потанцуешь со мной? – И косой взгляд на моего партнера: – Ты же не против? – Не думаю, что у меня есть право возражать. – Тьен безропотно отпустил мои руки и отступил в сторону. Сердце затрепетало. Я мечтала об этом восемь лет! Однако некоторым мечтам, похоже, суждено навсегда остаться мечтами… Мы с Мэтью едва успели коснуться друг друга. Зазвучала мелодия нового танца. В голове молнией пронеслась мысль о том, что он слишком сложный и я совсем не уверена, что справлюсь. Взгляд метнулся по залу и застыл, прикованный к одной точке. Ведьма стояла прямо передо мной. Ладно, не стояла, а уходила в гостиную вместе с каким-то мужчиной. Но что самое паскудное: я не почувствовала ее! Ни единая струнка внутри не дрогнула. Я узнала ее чисто внешне. Каким-то чудом узнала. – Брина? – осторожно напомнил о себе маг. Тварг. – Прости, я должна идти. Выскользнув из кольца его рук, я тоже направилась в гостиную. Но так, чтобы не казалось, будто я кого-то преследую. Знаю, опасно искать встречи с ведьмой один на один, но что-то требовало поступить именно так. А я привыкла слушаться интуицию, тем более что у ведьм она завязана на магии. События в гостиной развивались несколько неожиданным образом. Стоило мне войти, ведьма сразу же посмотрела на меня. Анелия. Ее раньше так звали. Она запомнилась тем, что все время заботилась о младших, плела косички, утешала как могла. И дважды едва не погибла после того, как наша похитительница расплатилась ее жизненными силами с потусторонней тварью. Она это переносила тяжелее других. Теперь же эффектная молодая женщина держала под руку представительного мужчину, носила платье не хуже, чем у нашей Энни, и сияла улыбкой, которая отражалась в глазах. Интересно, могло бы оказаться простым совпадением то, что сразу троих из нас занесло в один город? Третья, к слову, не выжила. Не нравится мне это все… Продолжая очаровательно улыбаться, Анелия направилась ко мне. Это видели оба боевых мага, но сомневаюсь, что хоть один заподозрил неладное. От нее вообще не веяло силой. И я быстро поняла почему: брошь с вплавленным в кристалл серо-голубым цветком. Очевидно, кристалл с усилением. – Вон в тех тонких бокалах вино, которое не пьянит, – Анелия указала на ближайший столик. – Довольно вкусное. Его мой муж привозит из-за океана вместе со специями, так что я все пробовала лично. Но его здесь не особенно покупают. – Муж? – прервала ее щебетание я. – Анелия Дансвон, жена купца Эдгара Дансвона. – Она кивнула на своего спутника. – Мы почти шесть лет живем в Келберне. Ты, наверное, видела наш магазин рядом с главной площадью. Огогошеньки. Так, Брина, спокойно. Ведьм здесь оказалось больше, чем я думала. – Почему ты не изменила имя? – Я понизила голос, но постаралась сделать вид, словно мы обсуждаем какую-нибудь женскую ерунду. – Этого же требуют правила… – У Найджеров есть несколько замечательных картин. Идем, покажу тебе, – произнесла она светским тоном и, взяв меня под руку, направилась в закрытую для гостей часть дома. Однако нас никто не остановил. – В отличие от вас всех, я помнила свое родное имя и не хотела с ним расставаться. В коридоре было темно. Естественно, никто не собирался мне ничего показывать. – Надеюсь, мне не грозит остаться лежать здесь, скончавшейся от неизвестных причин. – Вырвалось. Просто вырвалось. – Я тоже на это надеюсь, – серьезно посмотрела на меня Анелия. – Брина, я не связана с тем, что здесь происходит в последние дни. Предполагается, я должна поверить на слово? – И буду благодарна, если ты не расскажешь обо мне своим магам, – ровно продолжала она. – Уж прости, но я им не доверяю. И боюсь. Вот тварг. От того, чтобы послать ее куда подальше, меня удержало лишь одно занятное наблюдение: внешне спокойная Анелия нервно сжимала кулаки, комкая ткань платья, и сама этого не осознавала. Ей правда страшно. – Чего? – удивилась я. – Разве ты не помнишь, что именно Мэтью Трэванс нас спас? И сейчас тоже всех спасет. Я не успела произнести это вслух. – Помню, – поморщилась Анелия. – А еще помню грубых боевых магов, бесконечные подозрения, допросы и болезненные проверки. До сих пор удивляюсь, что большинство из нас выбрались из их лап живыми. – Большинство? – не уверенная, что услышала правильно, переспросила я. – А ты не знаешь? Так называемая «старшая дочь» не выжила. Вроде как они нашли доказательства ее злодеяний. Тварг. Как так получилось, что я запомнила только доброту Мэтью и что изо всех сил старалась помочь расследованию. Ничего плохого. Но нас держали не вместе, чтобы иметь возможность сравнивать показания, и не исключено, что кому-то приходилось труднее, чем мне. – Давно здесь происходит неладное? – Раз уж рискую, решила хоть что-нибудь попытаться выяснить. – Несколько дней, не больше. Энни болела пару месяцев. Но это в поместье, которое находится за пределами Келберна. – А раньше не происходило? – Нет. Совершенно точно, – с полной уверенностью заявила старая знакомая, что в целом совпадало со словами Сандры. Раньше ей было не по себе только в герцогских владениях, а теперь и дома тоже. – Я бы заметила. – Есть идеи, что это могло бы быть? – Это не я, – повторила Анелия. – Я пойду на проверку, если надо, но хотелось бы обойтись без этого. Копаться в этой истории она не хочет. Ладно. Интуиция советовала ей верить. – Идем, надо вернуться. – Я увлекла ее назад в гущу веселья. – Я никому о тебе не расскажу.