Она порывисто выдохнула, сцепила и сразу же вновь разжала пальцы. А я сочла нужным уточнить: – До первого нападения. – Я больше не колдую. Если только на защиту своего дома. – И на удачу в делах для мужа. – Откуда знаешь?! – У нее так забавно вытянулось лицо. – Брось, я же тоже ведьма! В гостиную мы входили, держась под руки и смеясь, точно лучшие подруги. Гостей как раз приглашали пройти в столовую, но я успела разглядеть кое-что необычное. Рядом с Энни и Холли стоял Мэтью, а Тьена рядом не было. Он в пределах видимости отсутствовал. Народ смешался. Анелия ускользнула от меня и присоединилась к мужу, герцогиня продвигалась поближе к дочери, и все тянулись за стол. Я старательно делала вид, будто знаю, как держаться и куда идти, а на самом деле повторяла за окружающими. Не так это и сложно. – Где Тьен? – спросила, поравнявшись с Энни. – Тебя искать пошел, – вместо нее просветил меня Мэтью. – Ты чем думала, когда уходила одна? – Не наговаривайте, у госпожи Дансвон безупречная репутация, – строго заметила герцогиня, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не в восторге от присутствия этого мага. – Вот поэтому терпеть не могу иметь дело с ведьмами, – буркнул столичный ловец. – Потрясающая безалаберность! Так получилось, что на его замечание я отреагировала улыбкой. Не из вредности или ехидства, просто подумалось, что они все не видят истинного лица Анелии, а я сразу разглядела. Нет, она не та ведьма, которая нам нужна. Но четыре ведьмы в этом захолустье… крайне странно, подозрительно и вообще ненормально. Тьен показался в дверях в сопровождении охраны, какой-то взъерошенный, с яростно горящими глазами. Наткнулся взглядом на меня… и один из охранников выразительно указал на меня же. Да уж, остаться незаметной не получилось. Тьен кивнул, отпустил охрану и устремился к отведенному ему месту. По пути задержался у моего стула и на миг крепко сжал мои плечи. Не болезненно, но так, чтобы прочувствовала его настроение. Весь спектр эмоций. И от жара его ладоней под платьем побежали мурашки. – Голову тебе надо оторвать за эту выходку, – интимно прошептал на ушко. – Никогда больше не смей так меня пугать. Я… не закатила глаза и не скривилась, что мысленно засчитала себе как подвиг. Почему боевые маги не могут оставаться к ведьмам равнодушными? Одни начинают недолюбливать почти до ненависти, другие защищать как одержимые. И почему в каждую из этих категорий неизменно попадают не те, кого хотелось бы? Ужин прошел за обсуждением местных сплетен и событий из столичных газет. Выделялся разве что Тьен, который отвечал на обращенные к нему слова коротко и без особого интереса. В конце концов столичные вопросы переадресовали Мэтью, и он воспользовался случаем влиться в местное общество, а Тьен получил замечательную возможность весь вечер сверкать на меня глазами. Изверг. Под таким взглядом кусок в горло не лез. Даме же полагается есть, словно птичка? Так вот, этим вечером я полностью соответствовала образу. – Он так за тебя испугался! И рассердился, – шепотом поведала Энни, с которой мы сидели рядом. – Брина, я чего-то не знаю? Ты должна мне все-все рассказать! – Твой брат слишком любит всех контролировать, – отозвалась я. – А мне это не нравится. Я же ведьма, что мне сделается? Энни недоверчиво хмыкнула, но дальше расспрашивать при всех не стала. В экипаж меня затолкали, не позволив даже словом ни с кем переброситься после ужина. Чудо еще, как герцогиню с Энни там не забыли. И Мэтью наверняка подумал, что я дала будущему герцогу разрешение меня так властно оберегать, и от этого внутри разлилось что-то горькое. Все шло как-то не так. Страшнее же всего становилось от понимания, что так оно, наверное, и задумано судьбой. – За мной, – стоило нам вернуться в поместье, прозвучал приказ. – В кабинет. Сомнений, кому именно он был адресован, и на миг не возникло. Позади герцогиня, посмеиваясь, говорила Энни что-то о вечно противостоящих друг другу ведьмах и магах. Мол, специфика силы так проявляется. Ей-то откуда знать?! Мне вот было не до веселья. Проследовав за Тьеном, я лишь на миг отстала, чтобы снять плащ и оставить его в холле, а потом буквально влетела в стальные тиски его рук. И это точно не были объятия. Меня хорошо так встряхнули. – Ты чем думала, расскажи мне?! – рявкнул Тьен, обдавая меня ароматом своего парфюма. Вроде бы едва ощутимым, но заметным и каким-то запоминающимся, что ли. – Пойти непонятно с кем неизвестно куда! Еще одна такая выходка, и ни к чему опасному ты больше не приближаешься. Хотела громко поставить его в известность, что уж он-то не будет решать, в чем мне участвовать, но… он будет. Потому что он меня нанял. – Ничего не случилось, – напомнила злому до демонов магу. – Твоя мама говорит, что у Анелии здесь хорошая репутация. – Моя мама не знает, что означает ее брошь. Тварг. Он понял. Я вывернулась из его хватки и прошлась по кабинету. – Ведьмы часто следуют за интуицией, – объяснила неловко, потому что такое магу в принципе не объяснишь. – Тьен, ну хватит уже! Какой смысл меня теперь отчитывать? Я уже рискнула, со мной уже ничего не произошло. Смысл сотрясать воздух? – Брина, ты себе не представляешь, как напугала меня, – хрипло выдохнул маг, сдвинул панель в стене и плеснул немного коричневой жидкости в квадратный бокал. Мне тоже предложил, но я покачала головой. Вылезу из парадного платья, спущусь на кухню и нормально поем. – Мы были знакомы раньше. Ну, ты понимаешь. – Все равно он уже раскусил главное. Меня же не покидала уверенность, что ему можно сказать что угодно, он не предаст. – Не говори никому, пожалуйста. Особенно Мэтью. Анелия тяжело перенесла те события и теперь очень боится. Тьен шумно выдохнул, кажется, только сейчас отпуская страх. Из своего бокала тоже не пил, просто поставил его на стол. – Веришь ей? – Да. Опустившись в кресло, он протянул руку, приглашая подойти поближе. И я пошла. – Тогда я тоже верю. Сама не поняла, в какой момент забралась на подлокотник и уткнулась лбом ему в плечо. Раздражение на чрезмерную заботу еще не отпустило, но оказалось так необходимо разделить с кем-то опасное решение… И важно получить поддержку. Кажется, так и рождается доверие. – Завтра я отправлюсь в столицу. Чтобы вступить во владение герцогством, я должен поклясться в верности императору и подписать документы, что в любом случае не стану претендовать на то, чтобы забраться слишком высоко. – Он погладил меня по волосам, отчего по шее пронеслась приятная дрожь. – Будешь хоть немного скучать по мне? Выпрямилась и посмотрела в его красивое лицо: – Да. – И, смутившись, добавила: – Немного. Глава 7 Утро началось со стука в дверь. Признаться, я его ждала. Точно знала, что придет. И хотя до сих пор не решила, как относиться к происходящему и что оно означает, а соблазн прикинуться крепко спящей был велик, все же выбралась из-под одеяла и пошла открывать. Открыла. Сонно хлопнула ресницами. – Прости, что разбудил. – Тьен был одет в дорожный костюм, только пока без плаща. – Зашел попрощаться. Что в таких случаях принято делать? А говорить? – Обещаю присматривать за Энни, – подобрала хоть какие-то слова. – И за домом. И за магией тоже. – Лучше будь осторожна и постарайся пересидеть это время тихо, – попросил будущий герцог. – Я вернусь дня через три. Самое большее – через неделю. Я послушно кивнула. Почему так долго?! Маг меня раздражал, пугал и нервировал, но отчего-то совсем не хотелось, чтобы он уезжал. – Вот и хорошо, – кивнул Тьен.