Что ж, мерзавка вычислена. Подробности она сама расскажет, когда попадется. – Поэтому, повторяю, соблюдайте предельную осторожность, – еще раз напомнил Тьен. Дальше обсуждали меры. Мэтью обещал, что патруль будет обходить поместье у контура и он сам оставит свои маячки. Группы, сработавшиеся сегодня, утром начнут прочесывать лес и небольшие поселения неподалеку. Плюс ловушки, следилки и прочие маговские штучки. Ведьма, так или иначе, проявит себя. Не здесь, так где-то еще. И тогда… – Ну а когда все закончится, можно мне будет в столицу? – жалобно спросила Энни, стоило мужским голосам стихнуть. – Тьен, ну скажи маме! Я тоже много всего пережила и заслужила хоть каплю веселья, а не зачахнуть тут от скуки! Герцог посмотрел на нее. На мать. Потом снова на нее. Ох, не завидую я ему сейчас. – Пожалуй. – Себастьен Керрингтон! – упреждающе повысила голос герцогиня. Куда только девался безропотный цветочек? Обычно тихая женщина рычала, как волчица, защищающая свое потомство. – Мам, спокойно, – примирительно поднял руки Тьен. – Придумаем что-нибудь. Возможно, мы с Бриной тоже поедем. – Заверяю вас, леди Ноарис, что тоже буду рад присмотреть за Энни, как и за любым другим членом вашей семьи, – серьезно произнес Мэтью. – Ничто не помешает малышке Энн посмотреть столицу и вернуться домой целой и невредимой. Как ни странно, Тьен слова поперек не сказал. И его матери пришлось… ладно, не одобрить, но, по крайней мере, начать привыкать к новой для себя мысли. – Вы самые лучшие! – выдохнула Энни, искрясь счастьем, как если бы путешествие начиналось уже завтра. – Мэтью, а ты же бываешь на балах? И многих там знаешь? Познакомишь меня с достойными женихами? Лицо Мэтью оставалось невозмутимым даже во время схватки с демоном, а тут основательно так вытянулось: – Ну… наверное. – Именно так бывает, когда у тебя есть младшая сестра, – посмеивался над ним Тьен. – Это ты еще поклонников гонять не пробовал. Очарованный стражник покраснел до кончиков ушей. Мэтью отмолчался. А я не стала напоминать, что как раз он уже пробовал, это самого Тьена в скором времени ждут неизведанные впечатления. Сам разберется. И все прочувствует. Что же до Мэтью… как-то незаметно он стал приятелем, другом, почти членом семьи. И с Тьеном они не соперничают, слаженно работают вместе. Так мне намного больше нравится. Ночь. Полутемная кухня. Огоньки под потолком. Готовила в этот раз я. Когда ведьма выходит замуж за мага, некоторые семейные правила у них складываются сами собой. Например, такое: ужин готовит тот, кто сегодня не охотился на опасную нечисть. И с герцогскими титулами оно все прекрасно работает и сочетается. Не сказать, что я – мастер кулинарных дел, все же работала домоправительницей, а не поварихой, но с мясом и овощами как-то справилась. Хуже, чем Тьен в свое время, но зато я шторы вешать умею. Ровно. – Уже знаешь про историю с Рэем, Сандрой и духами? – Пока возилась у плиты, выбрала безопасную тему. Крепло ощущение, что, если не заболтаю его, он скажет что-нибудь, чего я точно не хотела бы услышать. Например, попросит тоже сидеть дома и ни во что не лезть. Не то чтобы я против, но одно дело – проявить благоразумие самой, и совсем другое – чувствовать, как вокруг сжимается невидимое кольцо контроля. – Угу, – мурлыкнул Тьен, наблюдая за мной с откровенным удовольствием. – Прости. – Это было искренне. – Я не должна была лезть. Просто… – Рэй заслужил. – Тьен даже не усмехнулся. Слова прозвучали как приговор. – Только Сандру жаль. Надеюсь, у нее это несерьезно. Маг. Перспективная партия. И собой он ничего… Мрачный и властный. Все как невинные девушки любят. – Почему? – Я вручила мужу тарелку. – А сама ты как думаешь, пошел бы элитный боевой маг работать дворецким, пусть даже и к герцогу? Примерно об этом я однажды уже задумывалась. Похоже, пришло время задавать вопросы. – Здесь кроется какая-то темная история? – Получив кивок, осмелела: – Он скрывается? – Да. От угрызений совести. Себе заварила чай и, как и в прошлый раз, уселась на стол. Увидел бы повар, его бы удар хватил! – А нормально рассказать? – посмотрела на Тьена поверх чашки. – Обещай, что не станешь вмешиваться и это не отразится на твоем отношении к Рэю. – Уплетать приготовленный мной ужин и одновременно выставлять условия, на мой взгляд, форменное свинство. – Тогда расскажу. – Пфф! – Брина, я серьезно. Совести у магов еще меньше, чем у ведьм. – Ладно. Считай, я его заранее простила. Слушаю тебя. – Мы правда служили вместе и дружим еще с тех пор. Но на последнем задании Рэя в отряде уже не было, потому что… в общем, его отстранили, потому что он так упивался виной и иногда вином, что это чуть не стоило жизни ему самому и еще двоим магам. Тогда обошлось. Недоверчивый взгляд пощекотал кожу через домашнее платье. Тьену не слишком нравилось делиться чужими секретами, но я же жена. Со мной нельзя не делиться. – В общем, у него была невеста. Любовь у них была, это становилось очевидно, стоило на них посмотреть. А потом… Меня в тот вечер не было в таверне, но судя по тому, что мне рассказывали, все изрядно набрались. У Рэя завязался спор с одним ловцом. Что-то насчет магии и чувств. Мол, он любит свою Лиз и никакие чары на заставят его посмотреть на другую. Интуиция уже догадалась, к чему примерно идет рассказ. Я с трудом терпела, чтобы не поморщиться. Ох уж эти мужчины и их самоуверенность! – Чары все же заставили посмотреть? – Ведьма попалась сильная. И темная. – А вот Тьен скривился, как будто это ведьма была виновата! Ну само собой! – Но хуже другое. Лиз могла никогда не узнать об этом, но Рэй не сомневался, что выиграет спор. В таком случае он бы получил старинные часы-артефакт, которые хранились в семье того мага много поколений. Ну а противник хотел провести ночь с Лиз. И кто-то из компании был настолько пьян, чтобы скрепить условия магической печатью. Богиня… – Закончилось тем, что Лиз возненавидела Рэя и из мести вышла за того мага. А у Рэя начались проблемы, и я подумал, что ему необходимо сменить обстановку. Как видишь, не ошибся. Хотелось рвать и метать. Желательно, порчу. Прицельно в одного дворецкого. – Брина? Помнишь, ты обещала? Угу. Да чтоб их с их мужской солидарностью! – Что теперь с этой Лиз? – Я не могла не спросить. Почему-то. – Вроде все нормально. Ребенка ждет, – пожал плечами Тьен. – Да ты сама увидишь, когда будем в столице. Они с мужем часто появляются при дворе. Нет слов. Одни проклятия. – Тебе крупно повезло, что тебя там не было? – прошипела, пытаясь хоть как-то выплеснуть бурлящую внутри злость. Тьен вздохнул и подошел ко мне. Опустил горячую ладонь на коленку. В этот раз как-то не очень успокаивало. – Брина, прошу тебя, не говори Рэю, что я тебе рассказал. – Ты многого просишь… – все еще шипела. – Понимаю, – серьезно кивнул Тьен. – Но все же прошу. Он только-только поймал какое-то подобие равновесия. Не хотелось бы, чтобы он сейчас сорвался с места. Я нехотя кивнула. Но все же не смогла не высказать свое отношение к ситуации: – Это он недостоин Сандры, а не она его! Уж кому-кому, но точно не ему упрекать бедняжку за те духи! Спорить Тьен не стал, качнулся вперед и поцеловал меня в нос. – Согласен, – миролюбиво кивнул муж и попросил: – Закрой глаза. – Не закрою, – пробурчала злобно.