Я приняла из ее рук конверт с рельефной печатью столичной магпочты. Читала вслух. Секретного в послании ничего не могло быть, а леди Ноарис смотрела с интересом, не хотелось ее разочаровывать. Триска в красках рассказывала, как они добрались, как ведьмы приняли ее и даже назначили стипендию, какие у них там все замечательные и как ее маму поразил бурлящий город. Благодарила меня и Мэтью за спасение и Тьена со служителем, которые дали деньги на дорогу и на первое время. Текст закончился, а я еще несколько мгновений просидела с улыбкой. Еще у одной ведьмы все отлично устроилось. Не гордиться собой не получалось. – А мы могли бы летом ненадолго посетить столицу? – с надеждой спросила Энни. – Ну почему нет? Там не опаснее, чем здесь сейчас. И… Брина там несколько лет жила, а я ничего, кроме Келберна и окрестностей, в жизни не видела. – Солнышко, мы обязательно поедем, но позже, – мягко отказала леди Ноарис. Но все же отказала. Наверное, уже не впервые, потому что в глазах ее дочери мигом вспыхнули обиженные огоньки. – Ну мама!.. – Детка, я понимаю, как тебе хочется веселья, – улыбнулась та. – Но ты еще слишком молода и неопытна, а с твоей внешностью и богатством наверняка станешь желанной добычей для многих. При всем своем образе легкомысленной феи, живущей журнальными премудростями и сплетнями, вдовствующая герцогиня была мудрой женщиной. В который раз в этом убедилась. Однако и Энн сдаваться не собиралась. – В моем возрасте ты как раз обручилась с папой, – напомнила она. – И я не дурочка! – Благоразумие не всегда спасает от таких, как Грифорт, – непреклонно возразила мать. – Ты ведь не хочешь повторения ситуации? Пугают меня такие моменты. Сидишь и думаешь – а имею ли я право вмешиваться? Должна ли? Есть ли у меня право голоса? И если есть, то на чью сторону встать? Они же обе правы, каждая по-своему. Ох. Богиня, помоги. Ну вот, я ее тоже иногда вспоминаю. Как и она обо мне – в редких случаях. Забавно так совпало: стоило додумать эту мысль, как за дверью послышался шум. Потом шаги и голоса переместились в холл. И… я толком не поняла, как очутилась в объятиях Тьена. Живой. Невредимый. Как же я люблю его запах… – Все целы? – Леди Ноарис пока еще оставалась герцогиней больше, чем я. – Да. – Из-за спины Тьена вышел Мэтью и, смерив нас скептическим взглядом, прошел к хозяйке гостиной. – Если эти двое сейчас не задушат друг друга в страстных объятиях, тогда точно да. Прицельный обстрел наших с Тьеном гневных взглядов ему нипочем. Энни прыснула. – Если бы вы не спасли мою дочь, я бы вам сейчас сказала, – фыркнула герцогиня и протянула руку для поцелуя. И Мэтью ее поцеловал: – Но я спас. Любопытство проснулось в нас с Энни одновременно: – Рассказывайте уже, что там было! – Кто оказался жертвой? Леди Ноарис кивнула в поддержку. Ей тоже хотелось все знать, но она лучше нас умела себя контролировать. Другие маги тоже пришли. Рэйхэм, ловцы, даже тот сообразительный стражник. Он, к слову, с большим интересом поглядывал на Энн, старался не смотреть, а все равно смотрел, но я не заметила, чтобы девушка как-то реагировала. Нет, ей нужен кто-то особенный. Заранее вздрагиваю, представляя, через что придется пройти семье, пока будет заключена ее помолвка. Доктора только не было, его дома ждала жена. Так вот, только когда все вошли и расселись, Тьен изволил что-то объяснить: – Старшая леди Райсон. – О… – Леди Ноарис поднесла пальчики к губам в скорбном жесте. Согласна, жаль. И где-то даже предсказуемо. Закономерный вопрос так и напрашивался: – Она мертва? – Да. – Прошло несколько дней с момента неудавшегося ритуала. – Мэтью пригладил взъерошенные волосы пятерней. – Влияние было необратимо. Она уже и на человека-то не походила. Охочая до денег и титулов тетка мне совершенно не нравилась, но даже ей я не желала такого. Пострадать от черной магии, наполовину превратиться в опасную тварь и быть уничтоженной магами. Бедняга. Но даже если бы я случайно не испортила тот ритуал, ничего хорошего ее бы не ждало. Совсем ничего не ждало бы. Личность должна была погибнуть, а тело перейти во власть чужой воли. И превратиться в бессмысленное создание с пустым взглядом, если бы эта чужая воля его однажды отпустила. Участь, которая ждала бы и меня, если бы Тьен не совершил невозможного. О том, как группа Рэйхэма нарвалась на нее в саду заброшенного дома на Старой площади и без лишнего шума обезвредила, досталось рассказывать самому молодому участнику событий, и он был так горд этим, что вложил в рассказ явно больше эмоций, чем следовало бы. Леди Ноарис даже поморщилась пару раз. Подозреваю, она и в юности не была любительницей страшилок. Теперь же и вовсе думала в первую очередь как мать: – Бедняжка Холли… – Ну, это как посмотреть, – хмыкнул Мэтью. – Вы жестоки. – Ему достался осуждающий взгляд. – За короткое время девочка потеряла всю семью… Мэтью издал короткий колючий смешок: – И теперь, бедненькая, наверное, заливается слезами где-то… знать бы еще где. – Мам, он хочет сказать, что Холли их и извела, – устало пояснил Тьен и в очередной раз попытался перетащить меня, сидящую на подлокотнике его кресла, к себе на колени, но я не поддалась. Не при всех же! – Она и есть наша ведьма. Потрясенной тишины не случилось. Напротив, гостиная взорвалась бурей эмоций и звенящими голосами: – Но как?! – Мы же с ней почти общались! Я предпочла отмолчаться. Развязка не казалась какой-то неожиданной, но ниточки пока связались не все. Чувство затаившейся опасности неприятно покалывало. – И она же два месяца мучила тебя, – мрачно напомнил Тьен. – А теперь вообще сбежала. Поэтому пока ее не выловим, придется соблюдать предельную осторожность. Никаких посещений города, благотворительных сборищ, гостей. Уроки верховой езды и прогулки за пределами контура тоже запрещены. Энни лишь шумно вздохнула. Дотянуться до сестры Тьен не мог, поэтому зачем-то успокаивающе погладил меня. – Потерпи, это ненадолго. Скоро мы ее поймаем. – Очень скоро, – подтвердил Мэтью. Тьен окинул их недовольным взглядом, а я совершенно неуместно улыбнулась и взъерошила ему волосы. Ревнивец. Мэтью в последнее время ведет себя как еще один старший брат Энни, и ее настоящему брату это не слишком нравится. – Мы получили информацию от коллег из столицы, – заговорил мэтр Афлек. – Должен заметить, любопытную информацию. Маги потеряли интерес и друг к другу, и к Энн и впились заинтересованными взглядами в него. – Не томи. – Девушки были знакомы. Ну, эта Холли и Алисия Линн Лерри, которую нашли на месте неизвестного ритуала, – щедро вывалил на нас самое интересное маг-теоретик. – Воспитанницы пансиона, и Холли в том числе, помогали в госпитале, а Линн иногда подрабатывала там сиделкой. Говорят, они как-то сразу подружились. Правда, никто не знал о ведьминском даре у Холли. Зато Линн с нескольких мест работы вылетела как раз за ведьмовство. Она вообще нигде долго не задерживалась. Сердце кольнуло сострадание. Ладони похолодели. – Как интересно, – протянул Мэтью. – Больше того, – мэтру Афлеку еще было что рассказать, – примерно за сутки до того, как лорд и леди Керрингтон ее нашли, она купила билет на портальное перемещение и общественный экипаж… угадайте куда? – До Келберна? – Синие глаза Энни горели в предвкушении решения сложнейшей загадки. – Именно. До Келберна, – кивнул немолодой маг. Отгадывать загадки Тьен умел лучше сестры: – А мое пребывание в госпитале случайно не совпало с их там работой? – Частично совпало, да. – В яблочко, – усмехнулся Мэтью. Узелков, завязавшихся в правильных местах, а потом слившихся в прямые линии нашей истории, стало больше. Выходило, что Холли узнала Тьена в госпитале или, вернее, узнала его имя и у нее возник план войти в семью. И какую-то роль здесь играла магия Линн.