– Проворожила. Да, – закивала девица. – И чем же мне должен был помочь твой… кхм… набор рукодельницы? Может, до нее дошло, что герцог над ней насмехается, потому что на бледных щеках расцвели лихорадочные алые пятна. – Я не знаю! – Ее откровение поражало. – Меня одна хорошая девушка научила. Добрая такая, сказала, если я все сделаю правильно, она сможет изгнать отсюда черную ведьму, сама ее место займет, вас счастливым сделает, а меня назначит старшей горничной вместо этой дуры Сандры. Зря Сандра ее сюда устроила, на благодарность это как-то мало похоже. Хорошо, что я отправила ее домой и она сейчас все это не слышит. – Скажешь, как зовут мою спасительницу? – продолжал тем временем Тьен. – Хочу поблагодарить лично. – Холли Райсон. Подленькая лицемерка. Прокляну. Мало не покажется! Тьен выдохнул обездвиживающее заклинание и велел охране: – К ловцам ее. Рэй, устрой перемещение. Я скоро буду и объясню там все сам. Пока он вел допрос, все будто оцепенели и не решались и звука лишнего издать. Сейчас же с нас словно сдернули невидимые путы, хотя как ведьма заявляю: никаких пут не было и никакой магии. Это все странное соединение обаяния и умения заставить окружающих подчиняться. – Пустите меня! Уберите руки! – верещала девица. – Говорю же, я помочь хотела! Спасти герцога от ведьмы! Вопли становились все дальше, а Тьен давно уже повернулся ко мне: – Ты в порядке? – Вроде. Мстить хочется. Но больше хочется мурлыкать и ластиться к его ладони, которая как раз гладила меня по щеке. Похоже, это не лечится. Даже магией. – Я с тобой. – Может, останешься дома и разберешься с тем, что эта дрянь тут наколдовала? – Встречное предложение подтекстом таило в себе желание оставить меня в пределах контура, в безопасности. – Куклу придется хранить. Во всяком случае, пока не вернется Анелия. Я в этом случае жертва и не могу сама разорвать связь. – Я вспомнила, что мне тоже доступна эта магия, и убрала с его лба непослушную прядь. Затем скользнула пальчиками по успевшему зарасти колючей щетиной подбородку. И улыбнулась, заметив, что он немного расслабился. – Так что я с тобой. Ну не смотри на меня так! Если хочешь домашнюю жену, еще есть шанс обменять меня на Холли. – Не смешно, – буркнул Тьен. И сплел наши пальцы. – Согласна. Совершенно не смешно. Порталом мы пользовались впервые на моей памяти. Признаться, я понятия не имела, что это возможно из дома, что у Тьена и Рэйхэма есть татуировки, разрешающие им такую магию, что… Неважно. Я просто была в шоке. В таком шоке, что все неприятные ощущения такого перемещения прошли мимо меня. И все еще оставалась в нем, когда обнаружила себя в кабинете, который местные стражи порядка отдали ловцам. – Смотрю, вы там не скучаете, – усмехнулся Мэтью при нашем появлении. Маги обменялись почти дружеским рукопожатием. За столом, заваленным отчетами, я заметила мэтра Афлека и улыбнулась ему. – Рады бы, но не дают, – мрачно сообщил Тьен. – Знал бы, что брак – это так захватывающе, давно бы расстался с холостой жизнью, – поддел нас столичный ловец. Брак явно сотворил какое-то волшебство, потому что Тьен даже не отпустил в ответ какое-нибудь колкое замечание. Тильму переместили в какое-то другое место. По крайней мере, ее в пределах видимости не было, но Мэтью уже о ней знал. Нам же оставалось рассказать о случившемся, продемонстрировать иглы и сдать Холли. Собственно, из-за ее аристократического происхождения и потребовалось наше личное присутствие. Охранники из поместья или служанка, которые к тому же сами никак не пострадали от ее рук, не могли заявить на нее, а вот герцог мог. Он вообще много чего мог. Мэтью отправил за Холли городскую стражу, а пока ждали, еще раз поздравил нас. Разговор как раз обещал свернуть на что-то интересное, но тут вернулась стража. Без Холли. Дом семейства Райсон оказался пуст. – А ее мать куда подевалась? – удивился один из столичных коллег Мэтью. Хороший вопрос. Своевременный. – Возможно, она сообщница. – Мэтью был верен себе. Помня наше знакомство со старшей леди Райсон, мне бы тоже так думать; но в голове уже созрела другая теория. – Или жертва. – Все взгляды сразу же уткнулись в меня. – Посудите сами… – Тильма неодаренная, и если иглы можно было достать на ярмарке, то куклу для нее должна была сделать Холли, – подхватит Тьен. Иногда у нас не только силы совпадали, но и мысли. Потрясающее и немного пугающее единение. – И хочу напомнить, мы как раз ищем черную ведьму. Такую, которая могла бы сойти за местную. Ловцы переглянулись. Версия была хорошая, и ее следовало всерьез обдумать. – Но твоя сестра подверглась воздействию до возвращения этой девицы… – Мэтью ухватился за нитку, некрасиво торчащую из стройно составленной версии. – Может, ведьма ее мать, – уже чуть менее уверенно предположила я. – Или Холли вернулась раньше, просто сообщили об этом в правильный момент. – Надо выяснить, чем занималась девушка вне Келберна, – заметил мэтр Афлек. – Я отправлю запрос. Тьен и Мэтью кивнули. Неужели все почти закончилось?! – А что с несостоявшейся жертвой подчинения? – пришел мне в голову еще один вопрос. – Ее нашли? – Не-ет, – протянул самый молодой ловец. – Разве это еще важно? – Мэтью приподнял брови и одарил меня раздраженным взглядом. Ох уж эти маги… Ни тварга не смыслят в ведьмах! – Вообще-то, важно, – прозвучало самую малость снисходительно. Заполучив всеобщее внимание, я постаралась объяснить: – Ритуал не был завершен, но начат-то был. И если с жертвы быстро не снять воздействие, она сойдет с ума, превратится в нечисть или что-то в этом роде. У нас тут ничего подобного в последние дни не случалось? Время мы упустили. Я была уверена в ответе, но немного разочаровалась, когда Мэтью, Тьен и еще двое незнакомых мне мужчин покачали головами. – Два дня назад какая-то тварь напугала судью. Но он в тот вечер выпил, поэтому сам не уверен, что ему не привиделось, – вмешался один из местных патрульных. – Горожане, кто живет ближе к реке и Старой площади, жалуются, что по ночам что-то воет совсем рядом. А цветочник сегодня утром обнаружил на витрине следы когтей. Отчитался и смущенно отступил назад. Не по рангу ему выступать перед столичными ловцами. Повезло, что вообще решился. Так что я поспешила кивнуть и послать парню ободряющую улыбку. – Выбери еще четверых человек пошустрее и посообразительнее, вечером будете в отряде со мной, – оценил его осведомленность Тьен. – С наступлением темноты проверим город. Ловцы охотно подключились. Всего набралось три отдельные группы. Места для меня, правда, не нашлось ни в одной, но я сама не сильно рвалась. Время безнадежно упущено, жертве уже не помочь, ее теперь можно только убить наименее болезненным способом. Смотреть на это мне совершенно не хотелось, лучше побуду с Энни и леди Ноарис. Глава 13 В виде исключения, не иначе, все прошло по плану. Мы с родственницами провели чудесный вечер в розовой гостиной. Энни играла на фортепиано, ее мать делилась забавными историями, которые вычитала в журналах, я тоже немного участвовала в разговоре. Принцесса вроде бы закрутила очередной роман. Стало известно, что три леди в столице устроили гадания на самую длинную ночь в году, еще зимой, и все три теперь выходят замуж. По любви! Ведьмочка-студентка сглазила оскорбившего ее мага, и теперь он признается каждой встречной ведьме в любви. Жизнь кругом била ключом, и впервые мне от этого становилось так легко и счастливо. За Тьена и остальных, правда, немного переживала, но это от невозможности видеть происходящее своими глазами. Впрочем, я сама выбрала не видеть. Ох, тварг. – Я совсем забыла! – Энни прервала мелодию, проигнорировала осуждающий взгляд матери и сама чуточку виновато посмотрела на меня. – Брина, тебе письмо пришло. От Триски. – От… кого? – Помнишь девочку, которой ты дала направление в ведьминскую школу? Ой. Точно.