Паника отчаянно билась внутри, снаружи же я спокойно повесила сумку на плечо и вышла за дверь. Ответила что-то Рите. Отдала пару мелких распоряжений. Встретила Энни и вместе с ней покинула поместье. Вот и ответ, почему Холли воспользовалась связью не сразу: изучала меня. Ей зачем-то было нужно, чтобы все прошло как обычно. Богиня, что задумала эта ведьма?! Зачем ей мы обе? Я же ничего не сделаю Энни, даже если она прикажет… Не сделаю? Страх сводил с ума. Кажется, мне никогда в жизни не было так страшно. Мы пошли по длинной дороге, и даже это легко оправдывалось желанием прогуляться подольше. Дорога вилась узкой ниточкой, огибала поместье и терялась в лесу. Уже потом должна была вывести прямо в Келберн. Золотистый закат рассыпал теплые блики по траве и деревьям. Энни откровенно наслаждалась возможностью выбраться из дома. – Успеем вернуться до темноты, – заверила ее другая ведьма моим голосом. Вырваться не получалось. Будто меня прикололи острой иглой к проклятой кукле. Страх холодил. Одновременно тело покрыла липкая влага. Никогда себе не прощу, если с Энни что-то случится. И Тьен тоже не простит. От этой мысли меня словно еще на одну иглу насадило. Глупенькая, ну куда ты идешь! Бежать от меня надо! – Кажется, мы где-то не туда свернули, – вернул меня в реальность голос Энни. – Брина, куда мы идем? Действительно, куда? Мне стоило огромных усилий осознать, что находится перед глазами. Не знаю, какую магию применила Холли – и мне даже не стыдно, – но она полностью контролировала все внешнее. Движения, жесты, мимику, слова. Зрение в том числе. Осмотреться все-таки получилось, и вид был по-ведьмински прекрасен. Заросли сухостоя и буйно цветущий люпин. С одного этого хоть пейзаж рисуй, потому что… ну правда красиво. Но дальше еще просматривалось кладбище с местами поломанной изгородью. Старое, даже старинное. С надгробиями, больше напоминающими произведения искусства, статуями в полный рост, с годами украсившимися наростами мха, фамильными склепами и журчащей где-то неподалеку водой. Тва-арг. Интересно, маги здесь искали? – Брина? – голос Энни дрогнул. А я даже не смогла повернуть голову, чтобы взглянуть на нее. Тьен! Ну пожалуйста!!! – Добро пожаловать, мои гостьи, – напевно произнесла… не Холли. Внешность была ее. И платье. Но голос, манера держаться, взгляд… К нам вышла ведьма внутри Холли. Головоломка сложилась. Ритуал в лесу. Самый первый. Он был нужен, чтобы переместить личность Линн в тело Холли. И прошел удачно, судя по тому, что я сейчас наблюдала. Еще одна преступившая черту ведьма. Если так и дальше пойдет, нас весь мир станет бояться и ненавидеть. Отстраненно отметила, что она немного отпустила контроль. Наверное, хотела, чтобы я сознавала происходящее в момент ее триумфа. Есть только один шанс. Не уверена, что получилось бы напасть, но я точно могла сделать кое-что другое. – Энни, беги! Напасть я тоже попыталась, но магия предсказуемо не слушалась. Жаль. Ведьма раздраженно поморщилась. Еще ровно миг Энни оставалась на месте, а потом с силой вонзила острый край заколки мне в ладонь и сорвалась на бег. Ладонь обожгла боль, и она оказалась сильнее большей части подчинения. Я отчетливо ощутила, как струится по руке теплая кровь, и силу свою тоже ощутила. Умница моя! Времени придумывать нечто изощренное не было, и я просто ударила, стремясь хотя бы сбить Линн с ног. Выиграть время для Энни, чтобы она смогла убежать. И немного времени для себя, может быть. Противница вскинула руку и тоже ударила. Одновременно сработал ее отражающий щит. Тва-арг… В мире будто свет выключили. И меня вместе с ним. Воздуха не хватало. Нет, меня не душили целенаправленно, но на шею давило и очень трудно было вдохнуть. Скрыть свое возвращение в реальность не получилось по этой же причине – я закашлялась. Облегчения это не принесло, и кожу тут же кольнул ведьмин взгляд. Притворство потеряло всякий смысл, можно открыть глаза и оглядеться. Но сначала сморгнуть мутную пелену. Тварг, как же хочется просто дышать… Мы находились в склепе. Полагаю, не ошибусь, если предположу, что это был фамильный склеп Керрингтонов. И Энни мерзавка все же поймала. Крах. Но сил на панику уже не оставалось. Я лежала на холодной каменной плите… не буду думать, чего именно. Достаточно того, что в мою шею туго вдавливался приделанный к плите ремешок с металлической дужкой. Или примагиченный. Плевать. Главное, сожмись он чуть сильнее – я задохнусь. И так голова от нехватки кислорода мутная. Энни повезло чуть больше: ведьма усадила ее в потрепанное кресло. Слабо светящиеся заклинания вокруг запястий, наверное, причиняли не самые приятные ощущения, но она хотя бы не задыхалась. Откуда в склепе кресло и зачем оно здесь? Ну… ведьма, похоже, тут скрывалась и нормально так обжилась. Отвлекающие чары мороков, парочка одеял, вязаная кофта, кусок отбитого надгробия в качестве алтаря. Свечи, цветы, сложенные кучей тушки мелких животных и нарисованные кровью узоры. – Прошу меня простить за неудобства, но это лишь необходимая защита от твоих попыток колдовать. – Показалось, что ее голос прозвучал немного нервно. Ну… я бы тоже, наверное, дергалась, если бы решила убить кого-то из герцогской семьи. Хотя нет, я бы просто не пошла на подобную низость, вот и все. – Линн… – говорить было тяжело. – О, ты меня узнала. – Она склонилась надо мной, всмотрелась в лицо. – Мне жаль, Брина. Я бы хотела с тобой дружить, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Пошла к тваргу. – Отпусти… Энн… – С радостью бы. – Она провела ладонью по моей щеке, отчего меня передернуло. – Но я не могу. Ты же тоже ведьма. Наверняка догадалась, что происходит. В общих чертах. Она узнала Тьена в госпитале и захотела стать частью его семьи. Весьма неординарным способом. Тьен и так тянул силы из сестры, и, пользуясь этим, поганая ведьма задумала занять тело Энни, вытеснив из него ее настоящую личность. В идеальном варианте – прикончив ее. Расстояние было большим, Линн не владела нужным ритуалом в совершенстве, поэтому все растянулось, Энни болела… и, думаю, в конце концов у ведьмы бы получилось. Она же порчей продлила болезнь Тьена. Но тут в ее неидеальный, но вполне осуществимый план вмешалась я. Случайно. Гадание направило. Сама судьба, быть может. Но ведьме дико хотелось стать урожденной Керрингтон, и она последовала в их владения за Холли Райсон. Энни была хорошо защищена, под ногами крутилась я, поэтому пришлось занимать то место, до которого была возможность дотянуться. Как же легко она пожертвовала подругой! Возможно, ее сестра что-то заподозрила. А мать просто не давала жить как хочется. В любом случае быть сестрой герцога с огромным состоянием приятнее, чем обедневшей аристократкой. Череда сомнительных решений и опасных действий привела нас всех в этот склеп… – Смотришь на меня, будто я полная дрянь. – Вот уж не думала, что она хотя бы заметит, но ее, похоже, всерьез задело. – А мне просто не повезло! Куда идти ведьме с черным даром, если она толком не умеет жить самостоятельно? За честную работу платят гроши, мужчины так и лезут, как увидят беззащитную красотку, без порчи не отобьешься. И всегда во всем виновата! Даже если была права и защищалась. Вот ты, похоже, смогла устроиться в этом мире, за герцога замуж вышла, а я – нет! Горькая усмешка привела к очередному приступу кашля. Неужели моя жизнь со стороны напоминает сказку? – Я устала от этого! Хочу жить сыто и под защитой! – Что не делает тебя меньшей дрянью, – смогла все же выговорить я. Ремешок не затянулся туже, но болезненно обжег кожу. У меня чуть искры из глаз не посыпались. – Не надеялась, что ты поймешь, – сквозь зубы процедила ведьма. – Но спасибо, что избавила меня от демона. Не было уже сил изображать любовь. И нервно прошлась по свободному пространству склепа. Почему она медлит? Чего тянет? Ясно же, что в ее положении – чем быстрее, тем лучше. – Брат нас найдет, – всхлипнула Энни. – У тебя ничего не получится! – Найдет, – недобро протянула Линн. – Когда я сама захочу. У меня тварговски сильные мороки. Не бойся, детка, скоро мы с тобой будем дома. – Не думай, что я стану молчать. Угрозами Энн пыталась успокоить себя же. Надеюсь, ей хоть немного помогало. – О, ты сохранишь нашу маленькую тайну. – Энн, она хочет вселиться в твое тело, а нашими жизнями и моей кровью расплатиться с черной магией за ритуал. – Меня достал этот спектакль. Как и головокружение до тошноты после каждого сказанного слова. Резерва я совершенно не чувствовала. И вообще ничего не могла противопоставить Линн. Ненавижу эту беспомощность! И себя за то, что втянула Энн. – Если честно, я до сих пор сомневаюсь, кого из вас выбрать. – А вот и ответ, почему она тянет. Ей самой страшно. Настолько, что руки дрожат. – У Брины есть магия, к ней всегда можно прибегнуть в крайнем случае. Но есть и муж, с которым придется спать, а я ненавижу это. И который сразу же раскусит подмену. Сомнений не было ни единого, но я не стала сотрясать воздух. Его тут и без того мало. Сама все прочувствует, когда попадет в руки Тьена. – Красивая и богатая аристократка, которая сможет убедить брата не отдавать ее замуж вообще, в этом смысле предпочтительнее. – Она будто уговаривала саму себя. – Но придется навсегда отказаться от магии. Я ненавижу магию! Но она столько раз спасала мне жизнь…