Было страшно, погано, противно, но все же жаль эту Линн. Ей досталось в жизни не меньше, чем мне. Просто она не смогла справиться. Кажется, она прибегла к какой-то считалке или слова заклинания прочитала по слогам и с ритмом, но без вложенной силы. Последний слог попал на Энни. Бедняжка аж зажмурилась от страха. Ведьма кивнула с какой-то обреченностью. – Стой… – Надежда почти растаяла, но я зачем-то попыталась выиграть еще немного времени. – Ты же не хочешь этого делать… – А какой у меня выбор? – невесело рассмеялась Линн, опускаясь на колени у импровизированного алтаря. – Думаешь, меня простят за все мои дела? Казнят. С запечатыванием, чтобы не было ни призрака, ни еще чего подобного. Без вариантов. – Линн… Кхе… Проклятая удавка. Больше не слушая меня, ведьма прошептала что-то магическое и подцепила заранее заготовленные нити силы. Я закрыла глаза и внутренне сжалась в ожидании вспышки боли. Первой из многих. Тва-арг. Проявить милость и убить жертву заранее она по правилам ритуала не могла. Черная магия обожает боль. Утешало лишь то, что чокнутой ведьме тоже будет больно. Слабо утешало. Темнота перед глазами не спасала от звуков: чирканья ритуального ножа по алтарю, всхлипываний Энни… казалось, я даже слышала, как трепещет от малейшего движения воздуха пламя свечей. От грохота вообще едва не оглохла! Распахнула глаза. В качестве расплаты словила приступ тошноты. Закашлялась. Кажется, продышалась… Когда же муть перед глазами рассеялась, увидела Тьена, возвышающегося над ведьмой. Он заломил ей руки над головой и с ленивым любопытством осматривал подобие алтаря и узор вокруг, который уже нарушил грубыми подошвами сапог. Ведьма дернулась в его руках. Еще дернулась. И ничего так и не поняла. Растерянность даже превышала боль. – Почему… Почему у меня ничего не получается? Страх, переходящий в ужас. Но вместо того чтобы испытать торжество, я испытывала еще более жгучее сожаление. – Потому что мой брат умеет гасить магию, – радостно хихикнула Энни. Пока Холли-Линн осознавала и проникалась, за Тьеном подоспели и другие маги. Склеп оказался заполнен людьми – в основном местными и по большей части мне незнакомыми, но Энн с кем-то поздоровалась. А Тьен впихнул ведьму в руки Рэю и бросился освобождать меня. Магию «удавки» нейтрализовал, едва коснувшись кончиками пальцев. Способность, когда-то так напугавшая меня, сейчас показалась самой лучшей на свете. Пока же муж возился с замочком, я краем глаза видела, как уже знакомый молодой патрульный развеял заклинания на запястьях Энн и поднял ее на руки так бережно, словно она являлась величайшей драгоценностью во всем мире. Которая ему точно не светит, но возможность прикоснуться к ней все равно кажется огромной честью. Рэй заблокировал силу ведьмы печатью ловца, отчего та дико заорала, и, не церемонясь, выволок ее из склепа. Свобода. Дышу. Я сама не поняла, в какой момент повисла на плече Тьена. Битый час заходилась от кашля. К концу последнего приступа по щекам текли слезы, меня трясло, и все это не имело ни малейшего отношения к нехватке воздуха. Эмоции обрушились бурей. Ослепили, оглушили, осели неприятным привкусом на языке. – Прости… Я виновата. Это из-за меня… Тьен стоически терпел мою истерику некоторое время. На самом деле долго. Потом сдернул меня со своего плеча и строго заглянул в лицо: – Брина, ты точно не виновата, что какая-то дрянь тебя околдовала. Давай уберемся отсюда и поскорее забудем обо всем. Я согласно всхлипнула. Вот за что он мне такой понимающий? Не уверена, что заслужила… Я сидела в маленькой комнатке при храме, ждала, пока служитель придет за мной, и выстукивала каблуком по каменному полу нервный ритм. У окна Анелия разбирала куклу. Следовало очень внимательно вслушиваться в себя, и тогда получалось почувствовать, как лопаются ниточки, привязывавшие меня к вещице. Замечательно, что эта ведьма на моей стороне. Но плохо, что, прежде чем вернуться, эта зараза все нервы мне вымотала. А теперь сидит тут, колдует и вся аж светится от счастья… – Невеста готова? – заглянул к нам юный помощник служителя. Я-то да, но… – Нет, пусть еще немного подождут, – отослала его Анелия. И уже мне объяснила: – Жениху полезно тренировать терпение. К странностям невесты в храме давно привыкли, и мальчишка безропотно скрылся за дверью. Злосчастная кукла превратилась в горку мусора на подоконнике. – Знаешь, я теперь тоже буду колдовать, – доверительно поведала мне подруга. – И… у меня наконец будет дочка. Ну, я думаю, что дочка. – Вот тварг! Тварг. Надо было ругаться богиней. Когда я уже переучусь?! Но Анелия лишь звонко рассмеялась: – Представляешь, у меня шесть лет ничего не получалось. Чего я только не пробовала! – Ее просто распирало от эмоций. – А оказалось, что причина в подавленной магии. Стоило отпустить контроль и начать ею пользоваться свободно, и… я жду ребенка! Вот что в таком случае полагается говорить, чтобы получилась не совсем банальность? Слов я не придумала, зато встала и обняла ее крепко и бережно. Почти как в детстве, только теперь мы обе были счастливы. – Ты же не против, что у тебя здесь будет конкурентка? – забеспокоилась ведьма в моих объятиях. – Подруга, ты хотела сказать? – фыркнула я. – Ну, это тоже. – Совершенно не против. Идем уже выдавать меня замуж. И мы пошли, не дожидаясь, пока позовут второй раз. Мне изначально не нравилась идея заставлять жениха долго ждать у алтаря. А ну как передумает? Идея устраивать настоящую свадьбу тоже не нравилась, но свекровь настояла. В чем-то она была права: местные ждали от нас соблюдения современных обрядов, а не красивой сказки о том, что мы связаны древней магией. В магии они не разбирались, а побывать на герцогской свадьбе, потом поплясать на празднике и поесть вкусной еды хотели. Пришлось уступить. Церемонию, однако же, устроили скромную, из украшений только цветы, на мне простое кремовое платье, а в храме лишь необходимый минимум гостей. Все равно внутри перекатывался пестрый клубок чувств. Предвкушение. Предчувствие?! Тихая паника. Скорей бы все закончилось… Служитель поймал нас на выходе в зал и отобрал мою руку у Анелии. – Иди к мужу. Займите мне за столом место рядом с вами, – махнул ей и уже для меня пояснил: – По правилам невесту к жениху ведет служитель, если за нее не отвечает другой мужчина. Я скептически фыркнула. Он сделал вид, что не заметил вопиющего неуважения к церемониям. Нервы напряжены до предела, требовалось на что-то отвлечься, лишь поэтому я спросила: – А почему вы, молодой, привлекательный, разумный человек, наверняка не лишенный талантов, ушли в служение, вместо того чтобы… ну, не знаю… Вопрос получился так себе. Но мне давно было интересно, а случая поинтересоваться все не было. – В служение не уходят, а приходят, – с улыбкой поправил меня служитель и совсем не обиделся. – Да, я родился в богатой и знатной семье. Но сколько себя помню, не видел для себя иной судьбы. Здесь я на своем месте. Сомневаешься? Вот скажи, кто бы еще сумел найти путь к дружбе с такой недоверчивой ведьмой, как ты? Мы как раз подошли к Тьену. – Надеюсь, это сейчас были какие-то наставления для благовоспитанной жены? – пошутил он, поедая меня взглядом. – Не ревнуй, – рассмеялась тихонько. Внутри дрожала невидимая струнка. Богиня, это правда происходит? Со мной?! Леди Ноарис смотрела на нас со смесью радости и грусти. Энни в потрясающем бордовом платье, наоборот, не смотрела. Она так оживленно спорила о чем-то с Мэтью и еще одним магом, что вся раскраснелась и вообще получила уже два замечания от матери. Эдгар Дансвон бережно обнимал Анелию так, чтобы касаться пока еще плоского живота. Идеально. Как и должно быть. Всегда. Служитель занял свое место за алтарем и прочистил горло. Мы с Тьеном повернулись друг к другу.