Я сейчас просто не в состоянии решить, как отношусь к тому, что вижу. – Тьен в курсе. – Рэйхэм присел на кушетку рядом со мной. – А? – Да, она мертва. Была бы, если бы не кулон. Да, он ее поддерживает. Да, для Нереццы существует только Руди, она нас даже не видит. И да, это темнейшая магия высшего порядка. – Он смотрел на меня в упор. – Тьен знает, сам лично присутствовал, когда все происходило. Потому и забрал Руди к себе, так как если его поступок станет известен, нам всем головы поотрывают. Я прислонилась макушкой к стене и прикрыла глаза. Медленно выдохнула, чувствуя, как возвращаются эмоции. Как же он рискует! Если об этом узнают сейчас… С другой стороны, кто и как узнает? Ох. От страха даже зияющая пустота внутри трястись начинала. Но то, как Себастьен Керрингтон поддерживает друзей… Полностью, несмотря ни на что, даже если с чем-то не согласен. Пожалуй, если бы еще не любила, влюбилась бы в него, сраженная лишь этим. – Брина, это Нерецца, моя жена, – вспомнил о формальностях доктор. – Рада знакомству. – Было нестерпимо странно говорить это женщине, которая даже не видит меня. Но она посмотрела почти на меня и улыбнулась. Наверное, муж ей подсказал. То есть они общаются и она нормально соображает. Мир просто взрывался от таких странностей! Подумалось, что, если хочу провести жизнь с Тьеном, надо привыкнуть. В глазах опять начало щипать от подступающих слез. Впрочем, очень скоро мне стало не до Руди с Нереццей и вообще не до чужих проблем. Мэтью вернулся. Уставший и немного помятый, но совсем не такой мрачный, каким мог бы быть, если бы с Тьеном уже случилось что-то плохое. Ну, мне так показалось с первого взгляда. Мы все переместились в дом доктора. Нерецца все еще не видела нас и подозрительно напоминала тень, иллюзию, фантом, но ужин был накрыт на правильное число человек. Так странно. И кусок в горло не лезет от волнения. Хотелось немедленно вытрясти из мага все подробности и одновременно оттянуть момент истины. Вдруг там что-то плохое? – Ну что, ты говорил с Альдой? – первым потерял терпение Рэй. – Что там нашему наказанию в голову взбрело? – Брина, ешь. – Внимания же Мэтью первой удостоилась я. – Иначе мы отложим разговор до завтра. Шантаж. Подло, но действенно. Я принялась заглатывать еду, толком не жуя и абсолютно не чувствуя вкуса. – Его величество не желает в семье ведьму, – устало сообщил Мэтью. – Такую ведьму. Ожидаемо. Я с особой страстью вонзила вилку в кусок мяса. – А чем ему Брина не угодила? – удивился Руди. – Молодая, здоровая женщина. Симпатичная. К тому же ее магия усилит род. – При условии, что император желает усиления рода Керрингтон, – многозначительно заметил Мэтью. – Но он успешно прикрывается благородными мотивами. Как всегда. Мол, девушка провела в руках ведьмы много лет и та чего только не творила с ее даром. Такая родственница не совсем подходит правящей семье. Звучало и правда разумно. Когда произносил кто-то другой. И если отключить чувства. – Но как же то, что мы совпали? – спросила тихо. – Мы женаты, в конце концов! – По древнему обряду, который не имеет законной силы. – Не имеет? Тьен говорил другое. – Император сегодня утром принял новый закон. Тварг! Мерзкое бессилие. Полное. И брызги горечи на душе. – Ну и что он собирается делать? – полюбопытствовал Рэй, будто ему в самом деле было интересно, не более. – Держать Керрингтона в заключении, пока не одумается, – с колкой усмешкой начал перечислять Мэтью. – Давить и подкупать. Если не получится, шантажировать Бриной. В конце концов, она – черная ведьма и напала на его доверенное лицо. Значит, опасна. А это, в свою очередь, значит, что она может быть наказана. И только от Себастьена будет зависеть, насколько сильно. Чувство бессилия нарастало, сдавило тисками шею, заставило мир пошатнуться. Сомнений не было: ради меня Тьен сделает все. Все, что потребуют. Чтобы спасти меня. Тварг, как же обидно, что между нами вбили клин именно тогда, когда у меня не осталось сомнений… – А что собирается делать Альда? Следующий вопрос Рэйхэма совпал с идеей Руди. Точнее, Нереццы, но она прошептала несколько слов на ухо мужу, а уже он перевел: – Может, у него и более подходящая невеста для Тьена имеется? – Нет, но не исключено, что она скоро появится, – с пугающим предвкушением протянул Мэтью и встал. – Брина, ты доела? Идем со мной. У нас на эту ночь большие планы. Прозвучало так, что у меня изморозь по коже пошла. – Что ты задумал? Бежать за ним я не торопилась. Уже нет. – Не можешь остановить события, управляй ими, – снисходительно и непонятно бросил Мэтью. – Брина, подъем! Или ты не хочешь навестить мужа в холодной темнице? Меня так и сдуло с места. Хочу! Даже если саму меня оттуда уже не выпустят. Дворцовые ворота мы проходили глубоко за полночь. Мэтью показал знак ловца, и одна из его татуировок сбежала к ладони, меня же просто пропустили с ним. Попросили откинуть капюшон и показать лицо, но больше никак не проверяли. Думала, это случится дальше, но пока пересекали несколько дополнительных уровней охраны и парк, нам никто не попался навстречу. И тихо было… страшно тихо. Не считая пения цикад, но оно лишь дополнительно било по нервам. На кончике языка вертелись тысячи вопросов, но я терпела. Здесь вообще можно говорить? Как себя вести? Мне ничего не объяснили. Наверняка же в Келберне зарегистрировали, что я воспользовалась общественным порталом вместе с Мэтью. То есть посещение неугодной ведьмой столицы не останется тайной. При себе у меня ни денег, ни документов. Возвращаемся к тому, что мы для чего-то идем во дворец. Самое время к этому вернуться. Тьена здесь держат? Или что? Стрельнула взглядом на шагающего чуть впереди Мэтью. По его привычно строгому виду так не скажешь ничего. Но он не мог предать. Или… Не мог. Точка. – Брина, я сейчас дымиться начну от твоего взгляда, – строгий вид никуда не делся, а вот в голосе отчетливо проступали насмешливые нотки. Очень уместно! – А ты бы на моем месте как реагировал? – Разнес бы тут что-нибудь, – опять удивил ловец. И немедленно вновь стал серьезным: – Спокойно, двор сейчас в летнем дворце и останется там до середины осени. Здесь почти никого нет. – А Тьен… – На территории основной резиденции императора есть тюрьма. Слова заставили поежиться. Реальность же привела меня к особняку в пять этажей, окруженному дополнительным контуром и садом в несколько уровней, расположенном на возвышениях таким образом, чтобы остального комплекса из зарешеченных окон не было видно. Здесь держали особо задиристых дуэлянтов, провинившихся иностранных послов и представителей драгоценной аристократии, невзначай вызвавших недовольство повелителя. Разумеется, условия для них были комфортнее, чем для рядовых мошенников, воришек и головорезов. Куда как комфортнее. Да что там, подобной роскоши я даже в поместье Керрингтонов не видела! Я никогда не пойму их мир. Хотя бы его не мучают. Ох. Спокойно, Брина. Не сходи с ума. Наше появление не удостоилось ровным счетом никакого внимания. Охранники бессовестно дрыхли на посту, один даже бормотал что-то сквозь сон. Местный… э-э… дворецкий тоже спал. Сдается мне, это все не просто так. Но отвечать на очередной прожигающий взгляд Мэтью и не подумал. Пришлось сочинять выводы самостоятельно. Он же дружит с принцессой? Ну вот. Это должно что-то объяснять. Позади остались четыре лестницы и бесконечное множество коридоров. Сложилось ощущение, что Тьен здесь единственный заключенный сейчас. В конце концов мы остановились перед дверью, похожей на все остальные двери здесь. Мэтью коротко поколдовал, щелкнул замок – и я утратила способность рассуждать, связно соображать и внятно говорить. Со всхлипом бросилась к Тьену. Вцепилась в него изо всех сил. Утонула в бесконечно любимых объятиях. Богиня… Тварг. Кто-нибудь, помогите! – Трэванс, я тебя однажды прикончу, – пронеслось над макушкой недовольное. – Зачем ты ее сюда притащил?