Я всхлипнула и мстительно вцепилась в него еще и ногтями. – Это милое создание загрызло бы меня, а потом еще сверху прокляло, если бы я рискнул отказаться, – спихнул все на меня бессовестный ловец. – Имейте совесть, хватит обжиматься! У нас мало времени. Надо еще обсудить план. Герцог тоже умел быть заразой еще той, иначе бы я в него не влюбилась. Оторвав меня от себя, он быстро вытер мои мокрые щеки и накрыл губы поцелуем. Вдохновенным. Таким, что колени ослабли и на время я забыла, что в тюремных апартаментах мы не одни. Опомнилась, когда Мэтью там… на пол сплюнул?! И комментарий не постеснялся отпустить: – Ну-ну. Вы еще перейдите к исполнению супружеского долга, у вас же первая брачная ночь должна быть. Не стоит меня стесняться. Тва-арг. Нас друг от друга как молнией раскидало. Пока же я пыталась отдышаться и запретить себе снова реветь, Тьен почти нормальным голосом произнес: – Полагаю, план еще предстоит придумать. – Уже придумали, – отмахнулся Мэтью и оседлал явно антикварный стул, уложив на спинку руки, а поверх подбородок. – Вы расстаетесь и признаете, что роман был приятной ошибкой, не более. – Нет! – вскрикнула я и мотнула головой. – Вали к тваргу, – поддержал муж. Да, муж. И мне плевать, что об этом думает весь остальной мир. Нам. Мэтью вздохнул с интонацией «ну как с вами трудно!» и зашел с другой стороны: – Как насчет получить законное право быть вместе, еще и обвести вокруг пальца его пыльное величество? Тьен заинтересованно изогнул бровь. Я вздрогнула, обнаружив, что он как-то незаметно оказался рядом и сжал мою руку. Мэтью продолжал молчать и испытующе смотреть на нас. – Интересно, – вынужден был признать вслух герцог. – Вам придется разбежаться, – повторил свою первую мысль Мэтью. И поспешил уточнить: – На время. – Уже не так интересно. – Тьен крепче сплел наши пальцы. Движение удостоилось снисходительного взгляда. Легко ему тут рожи корчить! А от меня будто часть по живому отрывают! – Вы же понимаете, что так просто вас в покое не оставят. Если император что-то решил, так тому и быть. Вспомни историю с помолвкой Альды, – терпеливо увещевал нас, надеюсь, все-таки друг. – Я предлагаю реальный шанс. Но действовать придется прямо сейчас. Еще немного больнее. Хлюп. – Что именно ты предлагаешь? – Тьен смотрел прямо на собеседника, и в его взгляде появились льдинки. – Небольшое приключение, – прозвучало даже весело. А у меня все равно сердце в пятки провалилось. – Брина должна исчезнуть. Ну, знаете… Новое имя, новая внешность, новая жизнь. Знакомство с герцогом Керрингтоном на балу в середине осени, головокружительный роман и помолвка, благословленная самим императором. Воспринимайте это как небольшое развлечение в начале семейной жизни. В середине осени. Пять месяцев почти. При условии, что все получится. – Нет… – тихо выдохнула я, но меня никто не слушал. – Что взамен? – деловым тоном поинтересовался Тьен. – Не понимаю, о чем ты. – Мэтью картинно развел руками. – Мы же друзья! Повисло короткое молчание, во время которого я лишь утвердилась в ощущении, что решения здесь принимаю не я. – Передай принцессе Альде, что я очень ценю ее дружбу, – ровно произнес Тьен, глядя Мэтью прямо в глаза. – Я передам, – кивнул тот. – Она будет рада это услышать. – Идите все к тваргу! Я сорвалась, рванула руку, слезы опять заструились по щекам. Еще успела заметить, как Мэтью поморщился. Но Тьен, конечно, никуда не отпустил. Наоборот, притянул ближе, заключил в объятия, жарко выдохнул в волосы, покрыл лицо поцелуями: – Незабудка, у нас нет выбора. Молчу. А что тут скажешь? Выбора у нас правда нет, но от этого не легче. – Люблю тебя. Хлюп. – И ты меня любишь, я знаю. Слишком больно. Как другие это переносят? – Клянусь, я тебя найду, – горячо прошептал Тьен так, что одна я могла слышать. Боль кровоточила ядом. Вдруг что-нибудь случится и он не сможет сдержать обещание? Почему бы императору не подобрать ему другую, более выгодную невесту? А что, если они все сговорились и сейчас просто пытаются красиво отделаться от меня? Сомнения вернулись и захватили с головой. Всхлипнув в последний раз, я высвободила руку и направилась к выходу. – Брина, скажи что-нибудь… Тьен попытался меня поймать, но я ускользнула. За линию, где заканчивались отведенные ему покои и которую он пересечь не мог. – Найдешь, тогда и скажу. – И вышла, не оглядываясь. Мэтью ухмылялся, и это бесило настолько, что последние несколько мгновений я только и мечтала врезать ему. Надо признать, это отвлекало от болезненных переживаний. Немного. – Если тебе интересно, предложение насчет работы всегда в силе, – первым не выдержал он. – Засунь его себе… Поворот. Я давно сбилась со счета и потерялась в хитросплетении коридоров. Оставалось лишь догадываться, куда пропали лестницы. Они точно были на пути сюда, но сейчас мы не преодолели ни одной. И интерьеры, кажется, стали еще роскошнее… впрочем, я не очень разбираюсь во всех этих финтифлюшках. – Повезло, что я не влюбился в тебя, – кое-кто продолжил напрашиваться на зловредную порчу. – Ты мастерски умеешь мотать нервы. Как все ведьмы. – Иди к тваргу! – Никакой магии. Да я просто мастер самоконтроля! – И скажи ему, если он мне изменит, я узнаю. – Кому, тваргу? – ужаснулся ловец. – Ты все понял. Хотелось сыпать ругательствами и швыряться проклятиями, но я просто шла. Бездумно. Не особенно следя, куда именно. С трудом веря, что все это происходит по-настоящему. Богиня, я же не успела ничего объяснить Энни… И попрощаться с Анелией. С Сандрой тоже. В поместье и Келберне у меня осталась целая жизнь. Та самая жизнь, которую я так долго себе не разрешала. Непозволительно долго. Потому что догадывалась, как это может быть больно. – Запомни главное, – вдруг заговорил совсем другим тоном Мэтью. – Тебя зовут Иджи. Имоджин Тосуорт. Запомнила? Повтори. – Иджи. – Мое родное детское прозвище отозвалось щекотными искрами под кожей. А вот полное имя не вызвало совсем никакой реакции: – Имоджин… Тосуорт. Что, правда? Да какая, к демонам, разница! – Умница, – серьезно кивнул Мэтью. – А теперь иди вперед и повторяй про себя эти имена. Четко. Уверенно. Они служат ключом от заклинания и позволят тебе сохранить память при переходе. Какой еще переход? Память?! – Эй… – Вперед. – Мэтью бесцеремонно подтолкнул меня в спину. – Живо. Не забывай повторять имена. Ты же не хочешь забыть своего Тьена? На меня будто холодный душ пролился. Впереди раскинулся коридор, по которому мы точно не шли. С зеркалами. С огромным количеством зеркал. Они висели везде: на стенах, на потолке, были вделаны в пол. Разных форм. И отражали меня, части меня, друг друга и отражения… и кусочки реальности, которой вообще не было в этом коридоре. Дивной красоты замок. Цветущую природу вокруг. Страх сковал что-то чувствительное внутри. И-мо-джи… Заполошно оглянувшись, обнаружила, что ни конца жуткого коридора, ни Мэтью там уже нет. Все мое существо пронзила незнакомая магия. Иджи, Иджи, Иджи!!!