— И для чего же ты пришла? — приподнял он бровь. — Я хотел поговорить с тобой вчера, Малая, сегодня в этом нужды нет. К тому же я не в настроении. Можешь идти. Он просто… чудовище! И в него я когда-то влюбилась?! — Вчера не было настроения у меня, — вернула его слова я. — Так что ты выслушаешь меня, даже если… если институт обрушится. Он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и насмешливо кивнул: — Хорошо. Как скажешь. Слушаю тебя. Наши взгляды схлестнулись. Я неосознанно сделала шаг назад. И еще один. Потому что вдруг вспомнила кое-что. Внезапно открыла ту папку в памяти, которую, замотав скотчем и подписав красным маркером "табу", отложила в самую пыльную и ненужную полку. Две тысячи тринадцатый год. Мое первое падение в бездну по имени "Макс Картер". *** — Давай, Катюх, спрыгивай быстрее, пока я не передумал, — подначивал Даня, протягивая руки. Забор оказался слишком высоким, и я боялась, что рухну на парня и сломаю себе что-нибудь. Костик тогда нас обоих убьёт. — Мне страшно, Дань! — скулю я, цепляясь пальцами за железные петли, торчащие из бетона. — Не ссы, Катюха, — ржёт этот гад, — я тебя поймаю. Я зажмурилась и отпустила петли, чтобы свалиться прямо в руки друга. Он осторожно поставил меня на землю, взял мою ладошку в свою и повёл к заброшенной стройке. Уже отсюда я видела, что на третьем этаже горел свет. Блики огня отражались от стен, а если быть ещё внимательнее, то можно услышать смех компании, что там обреталась. Сюда Даня протаскивает меня впервые. Костик против, чтобы я ходила по подобным местам. Он считает, что могу свалиться откуда-нибудь и свернуть себе шею. — Ты только не сдавай меня сразу, а то всё веселье обломаешь, — просил Даня, ведя по раздолбанной лестнице. — Не буду, скажу, сама залезла. И вообще, я ненадолго. Мне только с Картером поговорить и всё. — Лады, — отозвался он. И мы пошли дальше. У самого входа в помещение я остановилась, чтобы перевести дыхание. "Давай Катя, ты сможешь. Просто скажи уже ему", — подбадривала я себя. Мое появление вызвало легкое раздражение у друзей брата, а у Кости — злость. Лишь Макс был рад мне и улыбался. У него такая красивая улыбка, что я на миг просто замираю. Хотя он весь красивый. Мне нравится в нем все: мягкие темные волосы, прямой нос, ямочка на подбородке, которая делает его невероятно милым. Еще я влюблена в его глаза — серые, теплые и добрые. Он просто идеальный. — Говоришь, сама залезла, Дан? — Костик переводит тяжелый взгляд с меня на друга. Даня кивнул, сообщив, что я стала совсем крутышкой и что меня надо записать в какую-нибудь спортивную секцию. Мол, вон через какой забор перебралась. — Малая, ты последних мозгов лишилась?! Что за выходка? Ты могла упасть! — Но не упала же, — закусив губу, произнесла я. — А чтобы ты поняла, насколько это опасно, тебе надо сначала упасть?! Мы сейчас же идем домой. — Но… — я хочу сказать хоть что-то в свое оправдание, но брат перебивает: — Никаких "но". — Я не маленькая! И я уже могу сама решать! — насупившись, не сдаюсь я. На помощь пришел Макс. Он поговорил с Костей и уговорил его остаться. — И Малая права, — добавил Картер. — Она уже достаточно взрослая. Пусть посидит здесь, но за ней будет следить Даня. Раз случайно ее нашел. Мы с Даном всегда хорошо ладили, потому он сначала отнекивался и пытался взвалить ответственность на Костю, но под его очередным мрачным взглядом сдался и весело предложил провести по их "хате" экскурсию. Только через час мне удалось попросить Макса отойти, чтобы поговорить с ним. У меня тряслись руки, подгибались колени, но я упрямо шла к своей цели. Мне казалось, что если скажу, что если он узнает, то что-то обязательно случится. В моей голове, напичканной розовыми бабочками и сиропом, мы чуть ли не свадьбу играли. — Слушаю тебя, — те же слова звучали и в тот день. Правда, тогда он не говорил столь холодно, от его слов не шевелились волосы на затылке и не бегали мурашки. Голос Макса хотелось слушать без остановки. Сделать себе запись и затереть кнопку повтора бесконечными нажатиями. — Ты мне нравишься! — выпалила на одном дыхании, глядя в эти невозможные серые глаза. Я не знала, как отреагирует Картер. Не знала ничего, кроме одно: я желаю, чтобы он знал про мои чувства. Однако я не надеялась на взаимность. Мечтала о ней, о том, что он будет моим, но и его присутствия в моей жизни достаточно. — Ты мне тоже нравишься, Кэти, — мягко ответил Картер. — Как друг. — Но ты мне нравишься не как друг… — мне стало стыдно, плохо и вообще, зачем я решилась признаться?! Он улыбнулся, и все мои негативные мысли ушли, испарились в воздухе. Я улыбнулась ему, но моя улыбка увяла, когда парень продолжил: — Ты просто еще маленькая, Кэти, чтобы понимать свои чувства. — Ты же сам сказал Костику, что я достаточно взрослая! Ты же… — слёзы обожгли глаза, но я сдержала их. Нельзя плакать. Я не слабачка. — Эй, ты чего? Все хорошо, — его сильные руки обняли, согревая и даруя спокойствие. — Не плачь. — Я не плачу. — Вот и молодец, что не плачешь. Я тогда имел в виду другое. Не чувства. Для них ты очень маленькая и еще не осознаешь, что это и как оно работает. И только не обижайся, пожалуйста. Сжала его плечи и вдыхая его запах, спросила тихо-тихо: — Я некрасивая? — Что за глупости, Кэти? Конечно, красивая. Очень красивая. — И красивее Оли? — Оля Канарейкина, наша соседка, всем мальчикам нравилась. Даже Костику, хотя он и отрицал. — Красивее, — согласившись, повторил Картер. И я ему поверила. В тот раз я с готовностью поверила во всё, что он говорил. Пусть он и лгал. Глава 6 Сделав глубокий вдох и сморгнув дымку воспоминаний, я расправила плечи и сделала то, зачем пришла сюда. Посмотрев в холодные, как пропасть, глаза, сделала шаг навстречу и ткнула указательным пальцем в грудь бездушной стене по имени Макс Картер. — Ты совсем берега попутал?! — сразу начала я с повышенного тона и принялась буквально вколачивать пальцем каждое слово в его грудь. — Не смей. Мне. Угрожать! Не смей. Мне. Запрещать. Встречаться. С парнями! Не смей. Мне. Указывать! И с каждым этим словом холодная усмешка на губах парня, становилась всё шире, делая ямочку на подбородке ещё выразительнее. Картер перехватил мою руку, слегка сжав запястье и отвёл её в сторону, после чего склонился, глядя прямо в душу, и тихо-тихо шепнул: — Неприятно? Я даже растерялась слегка, но быстро взяла себя в руки. — Да не то слово! Ты ведёшь себя как… как… — Как? — вздёрнул он бровь. — Как ревнивый бандит! Макс моргнул, затем ещё раз, а после рассмеялся. Причём рассмеялся так, будто я анекдот рассказала, хотя была зла как орда демонов перед набегом на райские кущи. После Картер прикрыл глаза ладонью и явно попытался с собой справиться. От такой реакции я зависла. Давно уже не видела, чтобы он был весёлым. — Чёрт, Малая, ты снова это делаешь, — улыбаясь, выдал “бандит”. — Никаких намёков, я тебя предупреждал. — Я не намекаю! — возмутилась я. — Ты действительно ведёшь себя так, будто я твоя девушка! Что значит "не общайся, не шляйся и не позволяй себя провожать"? Я понимаю, что Костик тебе лучший друг, но давай ты не будешь выходить за грань? — распалилась я окончательно, когда увидела, что Макс успокоился и сейчас внимательно меня слушал. — Я совершеннолетняя и имею полное право гулять и встречаться с кем захочу и когда захочу! Улыбаться он перестал, но теперь там, на дне ледяного взгляда, снова трескался лёд.