— Ну, попробуй, Малая. И я поняла, что он не шутит. Сейчас Картер говорил серьёзно, предупреждал, угрожал. Отступив, почувствовала, как сбивается от неприятного ощущения в груди дыхание. — И что ты сделаешь? Он шагнул ко мне и повторил, когда я снова отступила. — Важно другое, Малая. — Что? — делаю ещё шаг назад, но неожиданно упираюсь спиной в стену. Макс улыбается выступает вперед и упирается ладонью в стену поверх моего плеча. — Я тебя предупредил. Сделаешь по-своему — крепко пожалеешь. Я хотела высказать всё, что об этом думаю, но почему-то не могла и слова вымолвить. Будто кто-то вынул из меня стержень и оставил стоять на дрожащих ногах перед сыном дьявола, который бесцеремонно подхватил прядь моих волос и намотал на указательный палец, гладя их большим пальцем. Его действия странные. Настолько странные, что я не нахожу им логичного объяснения. А ещё сердце стучит, как отбойный молоток, явно собираясь пробить дыру в груди. — Поняла, Кэти? — спросил, переведя взгляд на мои губы. Они мгновенно пересохли, вызывая желание облизать, провести языком. А ещё… а ещё я почувствовала возбуждение. Треклятое возбуждение, в котором не хотела бы себе признаваться. Оно скользило под кожей, стягивало напряжением соски, которые, наверняка, отчётливо проступали под тонкой тканью шёлковой блузки. Это не Макс! Дело вовсе не в нём, просто я разнервничалась и… я не знаю. — Поняла, — прошептала, хватая его за запястье, как он недавно, и отвела в сторону, высвобождая светлый локон из его захвата. — Поняла, что ты полный придурок, Картер. Он не ответил. Да я и не ждала ничего, просто выбралась из-под его руки и быстрым шагом направилась в сторону лестничного пролёта. — Я предупредил, — донеслось до меня ледяным тоном. Даже не дрогнула. Пусть предупреждает, сколько ему влезет. Что он может сделать? Не убьёт же Игната, в конце концов. Хотя тот парень в татуировках одним только своим видом говорил об обратном. Что их всех связывает? Весь день я была как на иголках. Старалась не думать о поведении Картера, потому что логика мне отказывала. Где-то внутри я хотела верить, что он смотрел на меня, как на девушку, но… Это же Макс. Парень, который за последние несколько лет прикасался ко мне исключительно, чтобы придержать или помочь. Что я должна подумать? Выдохнула, успокаиваясь, и сунула конспект в сумку. Хотелось поскорее добраться до общежития, сварить кофе и просто полежать час или два в тишине. И желательно, чтобы ни одной мысли в голове. Выйдя из аудитории, направилась к стенду с расписанием, чтобы сделать его снимок. Уже подходя, заметила двух девушек, томно взирающих на выход, где, оперевшись плечом о стену, стоял Картер и разговаривал с очередным амбалом. — Бли-и-и-ин, он такой крутой! Поморщилась, услышав восклицание, и полезла в сумку за смартфоном. Знали бы, какой он крутой. Лучше всю жизнь прожить с любящим ботаником, чем с отмороженным гадом. А он и есть гад. Холодная скользкая змея. — Крутой, но лучше с ним не связываться, — разделила моё мнение её подруга. — Говорят, он всех своих пассий перед тем, как в постель затащить, ведёт в душ. — А что в этом такого? — удивилась, как и я, блондинка. — А то, что ему пофиг, что ты час назад там была, — фыркнула вторая девушка. — Пока не вымоешься с головы до ног, он даже не подумает к тебе прикоснуться. Господи, что за хрень? Вокруг Картера ходят какие-то стрёмные слухи. — И? Все соглашаются? — Даже ты хочешь в его койке побывать. Как думаешь? Но мой тебе совет: не лезь к нему. Вспомни про Тамилову и даже не думай искать с ним интимной встречи. Находиться здесь было уже неприятно. Он что, действительно, самый популярный парень в институте, если секс с ним обсуждают даже у стенда с расписанием? Сделав фото, я ещё раз взглянула на выход, но Макса и его знакомца там уже не было. Переживая, что выйдя, наткнусь на него, решила уйти через боковые двери. Всё лучше, чем смотреть ему в глаза после того, что сегодня произошло. Мне моя реакция до сих пор кажется какой-то неестественной. Когда открыла дверь, нос к носу столкнулась с той, кого бы мне ещё долго видеть не хотелось. Тамилова зло прищурилась, но на удивление мирно отступила в сторону, позволяя пройти. Мы ни слова не обронили друг другу, но уходя, я чувствовала её взгляд, и это было крайне неприятно. Я успела только раздеться и лечь на свою постель, как зазвонил телефон. Мне было безумно лень подниматься и искать его среди разбросанных вещей, но все же встать пришлось — рингтон звучал не останавливаясь. — Хай, Кэти! — отвратительно бодрый голос Игната резанул по нервам. — Хав ай йю*? Если все ок, то ищи Соню и собирайся! Я поморщилась: что-то в его обращении мне не понравилось, что-то не соответствовало ему… Понимание пришло через несколько секунд: он назвал меня "Кэти". Как Картер. Но Платонов же не мог этого знать, верно? Он просто "перевел" на английский "Катю", а я придираюсь. — Куда? Зачем? — удивленно отозвалась я, отгоняя глупые мысли прочь. — Как "куда"? И как "зачем"? Ма шери* Кати, сегодня пятница! В клуб, конечно! Будем праздновать конец учебной недели. Ты уже одеваешься? — Не знаю, как у тебя, но у меня и в субботу пары, — я не особо горела желанием куда-либо идти, а в клуб особенно. — Прости, но давай как-нибудь потом? — Ты отказываешься от веселья? — парень произнес фразу так, будто до этого ему сказали, что Земля кубическая и держится на не менее кубических черепахах. — Не будь занудой! Я, между прочим, ради тебя проштудировал кучу французских фраз, чтобы сразить тебя своим остроумием, а ты? — А я говорю, что у тебя жуткий акцент, — честно произнесла я. — И правильную русскую речь слышать моим ушам все же приятнее. — Сорри, полиглот из меня аховый, — ничуть не обиделся парень и снова принялся за свое: — Ну давай разочек сходим? Оторвемся, потанцуем, выпьем по бокальчику коктейля, а затем сразу по домам? Предложение звучало заманчиво, но… — Нет. Я немного занята. На том конце провода повисла пауза. А мне внезапно вспомнились слова Макса. "Не общайся" и "не шляйся", значит? Потому что он предупредил? Буду общаться и буду делать все, что захочу! И не сидеть же мне в четырех стенах вечно? Тем более, что бы ни говорил Костик, у меня есть право на личную жизнь. — Это твое оканчательное решение? — уточнил Игнат. — Слушай, я передумала, — поспешно объявила я. — Поеду в клуб, диктуй адрес… В итоге мы договорились встретиться у входа в "Космос". Платонов предложил нас с Соней подвести, но я отказалась. Сами доедем, если, конечно, она согласится. Соседка вернулась с занятий сегодня позднее обычного. Радостная, с сияющими глазами и определённо хорошим настроением. — Сонь, ты будто в Раю побывала, а не в институте, — хмыкнула я. — А? — растерянно произнесла подруга с той же глуповатой улыбкой. — Да, в Ра-а-аю! Лешик пригласил на свидание и… ну и, в общем. Судя по ее мечтательному виду и пылающим щечкам, "и" у них случилось весьма хорошее. У меня скоро тоже "и" случится. Только с подготовкой к семинару по латыни. Обидно. — Очень рада за тебя, — искренне сказала я, а затем решилась прощупать почву: — Сонь, а в клуб не хочешь? — К чему вопрос? — Девушка с упала на свой диван и с наслаждением прикрыла глаза. — Сначала ответь. — Ну, может, и хочу. Но не сегодня, наверное. А что? Я немного помялась и, отложив учебник по фонетике, попросила: — Пойдем со мной в "Космос", а? Буквально на часик! Пожалуйста! Нас Игнат пригласил. Потанцуем, выпьем по напитку и обратно. Давай? — Игнат пригласил? — удивленно переспросила она. — Зачем? — Отпраздновать выходные, — я пожала плечами. — Сходим? Мне очень-очень надо. Пожалуйста! Соня села, озадаченно покусывая губу, и задумчиво выдала: — Что-то мне не очень нравится эта идея… — Мне тоже не очень, — призналась я. — Но я просто обязана побывать в клубе. Действительно очень надо. Чисто из принципа. Что мне сделает Макс за то, что не прислушалась к его дурацким предостережениям? Да ничего! И если Картер считает, что я реально буду заглядывать ему в рот и идти у него на поводу, то он крупно ошибся. — Сонь, выручишь? — поторопила ее с ответом.